(не) Злодейка

Эпизод четыре

— Польщён, что занимаю столько места в ваших мыслях, — промурлыкал нахал, ослепительно улыбаясь так, словно солнце вздумало озарить ледяную пустыню. Меня, ошеломлённую его самоуверенностью, словно ударом грома, парализовало. Я лишь безмолвно смотрела на него, не находя ответа в растерянности.

— Почему моя маленькая воровка ничего не ест? — прозвучал его бархатный голос, словно саранча, пожирающая последние крохи моего терпения. Острая, почти нестерпимая волна гнева захлестнула меня, порождая дикое желание влепить ему по надменному лицу.

— С чего вы взяли, что я что-то украла? И прекратите преследовать меня! Я не соглашусь на этот брак, да и вы совершенно не в моём вкусе, — выпалила я, словно бросила в него пригоршню острых камней. Вскочив из-за стола, я направилась к выходу, полная негодования. Да кем себя возомнил этот самовлюблённый павлин? Неужели он думает, что его чары действуют на всех? Видела я таких немало, увы.

— Бель, ты закончила? — услышала я голос Дерека. Подняв глаза, я увидела его обеспокоенное лицо.

— Да, закончила, — сухо ответила я, проходя мимо него. С помощью Гвен я забралась в карету, и вскоре вернулся Дерек, усевшись напротив меня.

— Что принц хотел от тебя?

— Спроси у него самого.

— Я задал тебе вопрос, Анабель. Как твой брат, я имею право знать, что нужно постороннему мужчине от тебя.

— Неужели ты вспомнил, что я твоя сестра? Десять лет ты делал вид, что меня не существует, будто я призрак в доме. Так и продолжай считать, — бросила я, пылая вдруг вспыхнувшей яростью. С тех пор, как я оказалась в этом теле, во мне боролись противоречивые желания: наладить отношения с родными Бель и в то же время остаться собой. То ли это я сама стала такой эмоциональной, то ли так реагирует это тело — я уже не могла разобрать. Но внезапный порыв Дерека, его лицемерная забота, выбесили меня, и я ответила, не задумываясь.

В карете повисла напряжённая тишина. Дерек сверлил меня взглядом, в котором читалось неприкрытое раздражение. Я отвернулась к окну, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Всё во мне кипело от злости и обиды. Не только из-за наглого принца, но и из-за лицемерия брата. Где он был, когда я нуждалась в его поддержке?

— Анабель, я жду ответа, — процедил Дерек сквозь зубы.

— Тебе всё равно не понравится, — огрызнулась я, не поворачиваясь.

— Попробуй, удиви меня.

— Он хочет на мне жениться. Доволен? — выпалила я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Дерек замер, словно громом поражённый. В его глазах мелькнула тревога, которую он тут же попытался скрыть.

— Не думаю, что у него что-то выйдет, — наконец произнес он, стараясь говорить как можно более спокойно.

— Ты не выйдешь за него замуж. Я этого не позволю.

Его слова прозвучали как приговор, и дрожь пробежала по моему телу. Неужели он и правда вспомнил, что у него есть младшая сестра, о которой стоит беспокоиться? Или же им движут какие-то другие мотивы?

— Если я стану его женой, влияние нашей семьи возрастет многократно. Почему же ты против? — Я жаждала понять, что движет им. Союз с наследным принцем — очевидная выгода для нашего дома. Неужели у него другие мотивы? Или в нем вдруг вспыхнули братские чувства, которых я раньше не замечала?

— О каком замужестве идет речь, Бель? Ты при виде принца удираешь, словно тебя кипятком ошпарили. Я вижу, его присутствие тебе тягостно. Или все же место наследной принцессы так неотвратимо манит тебя? Его вопрос повис в воздухе, оставленный без ответа. Всю дорогу до поместья мы хранили молчание. Я знала, что по сценарию наследный принц лишь использовал Анабель в своих расчетах, а затем, встретив истинную любовь, безжалостно отбросил её. Мне не хотелось такой участи. Я должна выжить, но с каждым днем становится все труднее избегать назойливого внимания принца. Да, он красив, харизматичен, и в его присутствии во мне рождается странное томление. Но я также знаю, что именно он должен стать причиной гибели Анабель. Я всеми силами избегала встречи с ним и с главной героиней, не желала вставать между ними, но судьба словно нарочно сталкивала меня с принцем. Может быть, после дебюта мне стоит укрыться в загородном поместье или отправиться в путешествие? Семья Анабель достаточно богата, чтобы позволить себе это. Но боюсь, любящий отец, герцог, ни за что не отпустит свою драгоценную дочь одну. Да и Дерек в последнее время стал каким-то другим…

До поместья добрались быстро. Выбравшись из кареты, я поспешила в свою комнату. Нужно было обдумать всё, чтобы не упустить ни одной подсказки. Я решила записать самые важные моменты из книги, начиная с бала дебютанток, который должен произойти совсем скоро. В книге было предсказано, что на этом балу Анабель жестоко унизит главную героиню перед всем высшим обществом. И, как повествует сюжет, первый ее вдохновитель, придворный маг, увидев эту сцену, заступится за нее. Его покорят неискушенность и скромность, и, конечно же, ангельское личико главной героини.В романе в неё были влюблены четверо самых завидных женихов королевства: придворный маг, наследник герцогского дома Веллор, лучший друг кронпринца и глава канцелярии наследник маркизов Рейнолд, и, конечно же, наследный принц. Мне нужно держаться от них подальше — ведь именно они, в книге, стали причиной смерти Анабель.