Ненастоящая жена дракона

Глава 10

Мариса, заметив, что я стою в дверном проёме, аккуратно вдохнула. Мне показалось, что в какой-то момент голос у неё всё же дрогнул.
— Здравствуй, Иварник, познакомься, сказала Мариса, — вот у меня невестка приехала.

И тут этот Иварник перевёл на меня взгляд.
— Откуда у тебя невестка? Да ещё и приезжая? — спросил он резко.

— Сыночек мой женился перед тем, как уехать на фронт, — сказала Мариса.

Мужик развернулся, снова посмотрел на меня:
— Так это ещё надо проверить. Может, аферистка какая, обманщица.

Мне надоело выслушивать, как меня обсуждают в третьем лице. Я прошла через кухню, села во главе стола и сказала:
— А вы кто?

***

Мариса попыталась ответить за мужчину, но я подняла руку, останавливая её:
— Представьтесь, кто вы, — сказала я, тоном «начальника транспортного цеха»

— Староста я утольский, Иварник,— ответил мужчина

— Фамилия ваша как? — всё так же строго спросила я.

— А тебе зачем? — удивился мужик.

— Мы с вами не знакомы, — спокойно ответила я. — Не буду же я вас по имени называть.

— А как же меня ещё называть-то? — буркнул он.

Я вздохнула:
— Ну вот, меня вы можете называть госпожа Фронир. Потому как я вдова Ромалеса Фронира. А к вам я как могу обращаться?

Мне не понравилось, что лицо Марисы стало заискивающим, будто она боялась, что я сейчас нагрублю,и староста обидится. Она поспешила вмешаться:
— Девочка у нас городская, — сказала она примиряюще.

Иварник облегчённо выдохнул:
— Ну тогда понятно, — потом лицо его снова приобрело уверенное выражние и он снова наклонилс вперёд:

—Раз городская, слушай сюда!

Я удивлённо посмотрела на него.

— В общем, — продолжил он, — я матери мужа твоего предлагал, и тебе сейчас предлагаю, за тысячу монет передать права аренды. И ещё за тысячу, отдать этот дом.

Но не просто так, конечно, — он ухмыльнулся, — конечно, я понимаю, что он стоит дороже.

Я перевела взгляд на Марису, та побледнела, но пока молчала.

— Переедете в дом помельче, — продолжал староста, — всего в пяти верстах отсюда. Там не обязательно быть арендатором, чтобы проживать.

— Это куда же ты предлагаешь переехать? — спросила Мариса с вызовом. — Уж не в Нижнюю ли Утоль?

— Ну а что, — ответил он, — там река близко.

— Во-первых, не река, а болото! — возмутилась Мариса. — А, во-вторых, оттуда все съезжают. Там уже никого не осталось, полумёртвая деревня!

Мужчина сделал вид, что ему приходится выслушивать бред не очень умных баб, и раздражённо фыркнул:
— В общем, предложение ограниченное. Больше вам никто не даст.

Я пока не знала, какой здесь вообще расклад сил, насколько староста может испортить нам жизнь, что там за поля, смогу ли я их обрабатывать.
Тысяча монет казалась большой суммой… но, пожалуй, не огромной.

Мариса начала возмущаться, но староста вдруг подозрительно прищурился и посмотрел прямо на меня:
— Или у тебя магия есть?

«Ну конечно, — подумала я. — С чего бы ещё так скоропостижно на мне жениться?»
И, чтобы не выдать себя, я спокойно сказала:
— Есть, конечно. А ради чего бы я сюда приехала?

Староста поджал губы, помолчал, потом нехотя произнёс:
— Так я если что и накинуть могу.

Мне захотелось облегчённо вздохнуть. Похоже, разговор переходил в торг, значит, можно выждать время.

— Ну так вы и подумайте над новым предложением, — сказала я старосте. — А как надумаете, так и приходите. Мы вас выслушаем.
Только в следующий раз, если сапоги будут грязные, попрошу снять их возле входа.

Добавила я это нарочно, глядя прямо ему в глаза.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но это замечание сбило его с мысли.
Мне того и надо было, не нужны мне сейчас ни его предложения, ни его вопросы. Главное, чтобы он ушёл.

Как только староста ушёл, Мариса набросилась на меня с вопросами:

— Ты что, Катрина! Ты собираешься ему что-то продавать?!

— Да нет, Мариса, — сказала я. — Я просто хотела, чтобы он ушёл. Потому что я ещё вообще ничего не понимаю. Я не видела поля, я не понимаю, сможем ли мы нанять мага, не посмотрела, сколько нужно денег, чтобы заплатить налоги и аренду. Я даже не знаю, сколько там на полях урожая и как его можно оценить.

Мариса растерянно посмотрела на меня. Похоже, она тоже ничего этого не знала, сначала всем занимался её муж, а потом сын.

— Я познакомилась с хорошей женщиной, — сказала я. — С Нинолли, она невестка соседа вашего, из пятого дома.

Мариса улыбнулась.

— О! Он сильный маг, Густав Шифонар. Если он согласится с тобой съездить на поля, тогда действительно ты сможешь быстро разобраться, — сказала Мариса.

А потом она рассказала мне хитро продуманную схему местного старосты.

Оказалось, что те арендаторы, которые давно заключали договоры, ещё с отцом нынешнего Владетеля, имеют очень выгодные арендные платежи. А сейчас те, кто заключает новые договоры, платят в несколько раз дороже.
Хотя и не катастрофически дорого, по меркам Империи это считалось не так дорого, потому что земля здесь плодородная, и имея магию, можно собирать по три, и даже по четыре урожая в год.

— А что делает староста со своим подельником, — Мариса понизила голос. — Они вот так, у тех, у кого начинаются сложности, или с войны кормилец не вернулся, — голос Марисы дрогнул, или, бывает, магия уходит из семьи, — выкупают права аренды. А потом пересдают.

— Разве ж так можно? — удивилась я.

— Нельзя, но Владетель пока не в курсе. Поэтому они, видать, меняют имя в договоре каким-то образом. А поскольку Владетель арендаторов в лицо не знает, ему и всё равно. Ну придёт вместо меня, например, другой человек, Владетель посмотрит, поблагодарит за службу, что давно на земле, и не станет поднимать арендную плату. Он же нового в глаза не видел!

— Этот Владетель, кто он? — спросила я.

— Большой человек, известный. Только мы его тут ни разу не видели. Даже ещё когда его родители были живы. А вообще он военный, герой, генерал-дракон.