Ненужная жена

8.

На рассвете Маркус, освободившись от объятий Эрики, вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к утренней верховой прогулке. Надевая сапоги, он на мгновение ощутил прилив счастья. В это утро его дом и земля снова стали его собственностью.

Он больше не опасался, что О'Флэгнери приведет констеблей и лишит его этого дома, который был частью его семьи на протяжении сотен лет. Он также не думал о контракте с О'Флэгнери, который связывал его до тех пор, пока у него не будет жены и ребенка. Теперь он знал, что его дом останется в его руках.

Маркус вывел коня из конюшни и отправился в путь, чтобы объехать свои земли с востока на запад и с севера на юг. Чувствуя, как ветер обдувает его лицо, он пришпорил коня и впервые за долгое время ощутил свободу. Проезжая от фермы к ферме, Маркус понимал, что впереди ещё много работы.

***

Бриджит, глядя из маленького стрельчатого окна, как Маркус растворяется в утреннем тумане, ощутила такое одиночество, какого никогда раньше не испытывала. Ее охватила дрожь, и она потерла руки, пытаясь согреться. Однако, когда ее рука коснулась левой руки, она вздрогнула от боли. Закатав рукав ночной рубашки, она увидела несколько небольших темно-фиолетовых синяков в том месте, где прошлой ночью Маркус схватил ее.

Конечно, эти синяки исчезнут, как и все остальные, которые оставлял её дедушка. Однако она была слишком наивной, чтобы понять, что Маркус не изменится. То, что она принимала за его гордость и силу, оказалось лишь проявлением высокомерия и ярости.

Маркус был таким же, как все мужчины, и она осознавала, что он способен причинить ей боль и воспользоваться ею. Бриджит вытерла непрошеные слезы с лица и, подойдя к своему сундуку, достала наименее залатанное платье и юбку. К тому времени, когда Кристина пришла, она была полностью одета и выглядела прекрасно.

Кристина была настолько ошеломлена, что чуть не выронила поднос с чёрным хлебом, сыром и мёдом. Её новая хозяйка не только была одета, но и успела выполнить все необходимые дела в своей комнате.

— Доброе утро, мисс, — сказала Кристина, присев в реверансе и поставив еду на столик у камина.

— Доброе утро, — ответила Бриджит, отходя в сторону и с любопытством глядя на горничную.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила Кристина, не зная, как вести себя с новой хозяйкой.

Она выросла, слушая ужасные истории о Дугласе О'Флэгнери, и предполагала, что его внучка будет такой же, как он, но эта испуганная девочка оказалась совсем не такой, как она ожидала.

— Нет, — ответила Бриджит, всё ещё держась в сторонке от Кристины, будто чего-то опасаясь. — Спасибо.

— Когда закончите, оставьте тарелку и поднос на столе, — сказала Кристина. — Я потом заберу.

С этими словами она ушла, и Бриджит снова осталась одна.

Когда Бриджит почувствовала голод, она с аппетитом принялась за еду. Каждый кусочек она проглатывала быстро, а пряный мёд выпила с особым удовольствием.

После трапезы она почувствовала себя освежённой и поняла, что больше всего на свете ей хочется заняться чем-то. Взяв в руки чашку и тарелку, она пошла на кухню, следуя за своим чутьём.

В помещении она обнаружила несколько женщин, которые были заняты тяжёлым трудом: они занимались приготовлением масла, ощипывали кур и резали овощи. Появление Бриджит прервало их беседу, и все присутствующие обратили на неё внимание. Ни одна из женщин не смотрела ей в глаза.

Собравшись с духом, Бриджит решительно водрузила посуду на ближайший стол и поспешно удалилась.

На выходе из кухни до неё донеслись обрывки разговора, но она не стала прислушиваться, чтобы не узнать, что говорят о ней. Она поспешила в главный зал.

Продвигаясь неспешно, она с восхищением созерцала гобелены, развешанные на стенах, каждый из которых являл собой библейский сюжет. Бриджит с восхищением провела рукой по тонким ниточкам. Она хотела уметь делать такие красивые вещи, но её этому не учили.

Бриджит с восхищением наблюдала за происходящим, не замечая, как во двор въезжают всадники. Она не знала, что они здесь, пока не получила сильный удар. От этого удара она упала на гобелен, и он упал вместе с ней на пол.