Ненужная жена

Глава 25.

Бриджет проснулась, когда Кристина принесла поднос с завтраком. Оглядев комнату, она увидела только галстук Маркуса, наполовину скрытый ковром, как единственный признак того, что он был здесь прошлой ночью.

Медленно встав, чувствуя сильную нежность в самых интимных местах, Бриджит наклонилась, чтобы поднять маленький кусочек белой ткани. Прижав ладонь к носу, она вдыхала его запах-запах кожи, пота и сладкого табака, который он курил.

Он наконец-то взял ее в жены, может быть, даже сейчас в ее животе рождается ребенок. Дитя любви, потому что она действительно любила его и была уверена, что однажды он тоже полюбит ее. Закрыв глаза, она молилась, чтобы ей удалось подарить ему сына, которого он так хотел.

Завернувшись в толстую шаль и принявшись за еду, Кристина принялась поправлять постель.

Бриджет заметила, что Кристина заметила свежие пятна крови на простыне, и озабоченно посмотрела на нее. Увидев припухшие губы Бриджит, ее пылающую кожу и галстук Маркуса в руке другой женщины, Кристина мгновенно поняла, что произошло.

Покраснев, Кристина вернулась к своей работе, снимая грязные простыни, все время бросая украдкой взгляды на свою госпожу. Улыбаясь все шире, она сделала реверанс и вышла, едва сдерживая радость.

Как и все остальные слуги, кроме одной, она восхищалась Бриджит. У нее никогда не было ни одного сердитого слова. Она заботилась о больных и бедных жильцах, как никто прежде, и, как будто этого было недостаточно, Мойра рассказала кухарке, а Кристина подслушала несколько печальных историй о жизни Бриджит в О'Фленнери-холле.

После стирки она нашла Мойру и кухарку глубоко погруженными в разговор о несчастных событиях прошлой ночи, которые не позволили Маркусу и Бриджет встретиться. Весь дом начал надеяться, что брак этих двоих положит конец многолетней борьбе между семействами О'Флагнери и О'Коннора, но до сих пор из этого ничего не вышло.

С огромной радостью Кристина наклонилась и прошептала Мойре на ухо свою новость. Пожилая женщина повернулась и посмотрела ей в лицо, словно ища подтверждения в ее глазах. Увиденное так обрадовало ее, что она от души рассмеялась и шепотом сообщила новость кухарке. К концу утра все в доме знали, что Маркус наконец-то посетил покои и постель Бриджит.

Эрика была единственным человеком, которого не слишком обрадовала новость о том, что Маркус и Бриджит соединились. Она уже давно наслаждалась своей властью как любовница Маркуса, тем фактом, что она могла господствовать над Кристиной, угрожать подчиненным, чтобы те делали за нее ее работу, но теперь эта власть оказалась под угрозой. Ей придется хорошенько подумать, как справиться с этой угрозой своей значимости.

Это было незадолго до того, как последствия этой новости дали о себе знать. Некоторые из младших сотрудников не вскакивали, чтобы подчиниться ей, когда она приказывала им что-то сделать, в то время как другие просто игнорировали ее. Сочтя это неприемлемым, Эрика сделала свое самое соблазнительное лицо и без приглашения вошла в кабинет Маркуса.

- Я увижу тебя сегодня вечером? - спросила она, нежно воркуя ему на ухо. - Или ты опять идешь к ней?

Отмахнувшись от нее, как от мухи, Маркус лишь пожал плечами.

- У меня сейчас нет времени на твою ревность, - сказал он пренебрежительно.

Покусывая его за шею так, как когда-то доводила до безумия, Эрика продолжила свою уловку.

- Маркус, - соблазнительно промурлыкала она, положив руку ему на колени. - Маркус, я хочу тебя.

- Не сейчас, - повторил он, вставая и толкая ее назад.

Количество пропавшего скота оказалось меньше, чем он ожидал. Похоже, Дугласс просто напоминал ему о том, что он ему должен. Войдя в холл, Маркус заглянул в галерею, где его поджидала Бриджит. Найдя ее там, где он ожидал, он жестом пригласил ее присоединиться к нему.

Ошеломленная, Бриджит быстро сбежала вниз по лестнице и, запыхавшись, подошла к нему.

- Не хочешь ли прогуляться со мной? - спросил он.

- Да, - ответила она, и нетерпение в ее голосе заставило его улыбнуться.

Ни один из них не заметил Эрику, стоявшую в дверях его кабинета и с ненавистью смотревшую на них обоих.

Они гуляли по саду, непринужденно беседуя до тех пор, пока не заговорили о погоде, цветах, о чем угодно, но только не о вчерашнем вечере. Маркус пытался найти способ поднять эту тему, но каждый раз, когда он смотрел на нее, чтобы что-то сказать, сияющее счастье на ее лице заставляло его колебаться.

Найдя залитую солнцем скамью, он подвел ее к ней и сел рядом.

- Кстати, о вчерашнем вечере, - начал он, - я не сделал тебе больно?

Покраснев так сильно, что она была уверена, что он не только увидит, но и почувствует это, она покачала головой.

- Нет, милорд, - выдохнула она, все еще улыбаясь. - Это было… это было очень прекрасно.

- Да, это было так, - сказал он, беря ее за руку. - я хотел бы снова прийти к тебе сегодня вечером.

Она подняла на него глаза, и ее лицо было так полно радости, что ему стало больно.

- Да, я тоже, - сказала она, задыхаясь и краснея еще сильнее.

- Бриджит, - сказал он, прочищая горло. - Ты же знаешь, что как только ты забеременеешь, я перестану приходить к тебе?

Она посмотрела на него, и ее улыбка исчезла, когда она увидела правду. Сдерживая боль, она ответила, и ее нижняя губа задрожала:

- Я понимаю, - печально ответила она. - Наш брак... Брак по расчету, ради земли и детей.

- Да, ради земли и детей, - подтвердил Маркус, коснувшись ее щеки и слегка поцеловав. - Но это не значит, что мы не можем наслаждаться жизнью до тех пор, не так ли?