Нео-Вавилон: обновление отклонено

Пролог. Ошибка 404: Ваша карма не оплачена

Арчи ненавидел обновлять прошивку сетчатки в дождливую погоду. Каждый раз, когда в облаке выкатывали патч «Мир_3.0_Fix», его левый глаз начинал транслировать рекламу эликсиров для роста бороды, а правый — выдавал розовую рябь с надписью: [Подключение к Астрал-Сети... 1%].

Он стоял на мокрой платформе монорельса, вглядываясь в неоновые иероглифы, плывущие над башнями-зикурратами. Надписи гласили: «Твое будущее — в твоих манах! Кредиты под 0% для некромантов-стартаперов!»

— Гражданин, предъявите ауру для сканирования, — проскрежетал патрульный дрон, зависнув перед лицом Арчи.

Над дроном висела плашка: [Модель «Инквизитор-М», Уровень 30. Статус: На взводе].

Кирилл нехотя поднял руку. Встроенный в запястье чип пискнул, и перед глазами развернулось системное меню.

[ПРОФИЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: Арчи] Класс: Младший помощник оператора Сглаза (Второй сорт). Уровень: 5 (Порог выживания). Социальный кредит: -150 (Мусорная карма). Навыки: «Убедительное вранье» (ур. 12), «Быстрая лапша на уши» (ур. 8).

— Слышь, консервная банка, — пробормотал Кирилл, — у меня проездной безлимитный. Глянь в логах.

Дрон мигнул красным.

[ВНИМАНИЕ! Социальный статус «Мусорная карма» ограничивает использование общественного транспорта. Доступно только: «Пеший ход» или «Телепортация в рассрочку на 50 лет».]

— Ну конечно, — Арчи сплюнул на мокрый бетон. — А вчера еще можно было ездить в вагоне для гоблинов.

В этот момент небо над городом потемнело. Гигантская голограмма Мэра-Лича, занимающая половину небосвода, поправила золотой монокль и заговорила голосом, от которого вибрировали пломбы:

— Жители Нео-Вавилона! Напоминаю: сегодня последний день сдачи квеста «Налог на существование». Те, кто не наберет 10-й уровень до полуночи, будут оптимизированы в мана-батарейки. Приятного дня и высокого пинга!

Арчи посмотрел на свои часы. До полуночи шесть часов. У него пятый уровень. Единственное оружие — ржавая магическая отмычка и неоплаченный счет за интернет.

Вдруг интерфейс замигал золотом. Такое случалось только в рекламе или при системном сбое.

[ПОЛУЧЕНО СКРЫТОЕ ЗАДАНИЕ: «Ошибка в коде мироздания»] Цель: Найти черную лестницу в Цитадель и украсть «Админ-панель» бытия. Условие: Не сдохнуть от жажды, так как ваш баланс «Воды» равен 0. Награда: Снятие лимита на уровень / Полный кэшбэк души.

— Ну зашибись, — Арчи поправил воротник плаща. — Сначала найду где поесть, а потом пойду взламывать реальность. Надеюсь, там хотя бы интерфейс не на эльфийском.

Он шагнул в темный переулок, где из мусорного бака робко выглядывал кибер-домовой, пытаясь перепрошить выброшенный кем-то тостер. Прокачка в мире победившей бюрократии и неона началась.