Непокорная жена повелителя иллюзий

Глава 4

Наемный экипаж - не самый лучший способ путешествовать. Особенно на дальние расстояния. В этом я убедилась на собственном опыте.

Спать на потёртом, пахнущем табаком жестком сидении было просто невозможно. Вскоре я так устала, что мне стало наплевать на грязь в карете, противно скрипящие колеса и даже на самого лорда де Клермона.  Под утро, скрючившись на скамейке и положив под голову саквояж, мне наконец-то удалось уснуть, правда, не на долго. Колесо наткнулось на кочку и экипаж тряхнуло так, что я свалилась на пол, больно ударившись локтем.

- Ушиблись?- послышался заботливый голос.

- Нет! - рявкнула я, забираясь обратно.

Остаток пути провела сидя, уже не рискуя спать, благо до Элтропа оставался час. Отдернув грязную, дырявую занавеску, выглянула в окно. Сквозь пыльное стекло нас встретил рассвет...

- Почти приехали,- облегченно вздохнула я.- Ваше сиятельство, что вы…

Обернулась к графу и замолчала, уткнувшись в  пустое сидение.

Господи! Куда же он делся?

Моргнула пару раз, а затем осмелилась и, подавшись вперед, стала обшаривать сидение. Пусто. Никого.

 Возница остановил лошадей. Верно, решил размяться. Честно сказать, я бы тоже не отказалась. Распахнув дверь, увидела, что пожилой мужчина приближается ко мне.

- Мисс, приехали,- заявил он.

- С-спасибо,- поблагодарила я, чуть не плача от досады.

Думать о том, что мы опоздали, и тело Арундела предали огню, не хотелось. Неужели все напрасно…

- Выходить будете, мисс?

Скептически взглянула на покосившиеся одноэтажные домики маячившие за спиной кучера.

- Мне нужно в поместье графа Арундела,- покачала я головой.- Едем туда! Что, прикажите пешком идти искать его дом?

- Так и я не местный, знать не знаю вашего графа,- возмутился возница.- Куда же мне вас вести?

- Ну, спросите у кого-нибудь,- я небрежно махнула рукой в сторону пустой улицы.

Мужчина проследил за моим движением и пожал плечами.

- Хорошо, я сама выясню,- вздохнула я, с трудом спускаясь со складных ступенек.

  Тело ломило от усталости, ноги еле сгибались. Пришлось ковылять до ближайшего домика, окруженного маленьким палисадником. Найдя калитку, я просунула руку меж прутьев, дернула за крючок и прошла по тропинке, ведущей к входным дверям.

- Эй, кто это тут шастает? - в окно выглянула старушка и постучала кулаком по стеклу.- Яблоки воровать? Сейчас вот как выйду, как огрею метлой!

- Мадам, простите за вторжение,- я старалась перекричать поток бранных слов, направленных в мой адрес.- Не могли бы вы подсказать, в каком направлении ехать, чтобы добраться до замка графа Арундела?

- А…  Ладно, скажу,- смилостивилась женщина.- Яблок-то не хотите купить? У меня яблоки хорошие…

Получив ценные указания, я вернулась к экипажу.

- Прямо, два раза налево, опять прямо, направо и налево,- выпалила я.

Возница поджал губы, но все же отправился в путь. Вопреки опасениям, старушка не обманула. Вскоре, как она и обещала, мы добрались до лавандового поля.

Как…красиво!

Я еле сдержалась, чтобы не выйти и не набрать немного душистых цветов.

Ничего. На обратном пути. Если, конечно, получится…

Замок был впечатляющих размеров. На вид, правда, довольно ветхий. Не зря граф выразил желание построить более комфортабельное жилье. В такой развалюхе место лишь крысам да привидениям.

Привидениям… Где же призрак?

Карета остановилась возле высокого кованого забора. Заперто. Дальше пути нет. Отдав остаток денег вознице, я позволила ему отправиться отдыхать на постоялый двор, а сама пролезла через дыру в решетке - там, где не хватало прутьев. Затем расправила складки на юбке, как смогла, спрятала под шляпку выбившиеся из прически локоны, и, гордо вздёрнув подбородок, чинно прошествовала к входной двери. Главное, чтобы сразу не выгнали.

Взгляд упал на дверной молоток. Грустная маска.

Где-то я это уже видела…

Пальцы схватились за кольцо – маска улыбнулась.

Показалось?

Не успела постучать -  дверь открылась.

- Доброе утро!- на пороге показался молодой мужчина в накинутом на плечи сюртуке дворецкого. Он изо всех сил старался сдержать зевоту и быть учтивым, но ему это плохо удавалось.- Чем могу служить в столь ранний час?

- Здравствуйте, уважаемый! Простите, что разбудила – я вас надолго не задержу. Мне бы труп вашего хозяина…

- Конечно, мадам, сию минуту! Вам завернуть, или так понесете?

Представив подобный диалог, не выдержала – рассмеялась, чем заработала неодобрительный взгляд мажордома.

- Я приехала на похороны,- заявила я, невинно улыбаясь и усердно хлопая ресницами.