Непокорная жена повелителя иллюзий

Глава 9

В кабинете мистера Майлза царил полумрак. Пыльная штора наглухо задернута, скрывая комнату от солнечных лучей. Впрочем, никакого солнца на улице не было и в помине  – дождь.

- Милочка, вы пришли,- хозяин агентства встал, приветствуя меня, чего раньше за ним не наблюдалось.

Обычно он сидел за своим столом, вальяжно развалившись на потертом кожаном кресле, одаривая страждущий получить хоть какое-нибудь место снисходительным взглядом.

Сегодня все было по-другому. Секретарь приветливо улыбалась, провожая меня до дверей кабинета, а мистер Майлз проворно вскочил на ноги и самолично отодвинул стул.

- Спасибо,- поблагодарила я, присаживаясь.- Признаться, я не ожидала, что когда-нибудь вновь переступлю порог вашего кабинета, мистер Майлз. Мне казалось, в прошлый раз мы расстались не совсем…

- Ах, пустяки! Не стоит и вспоминать,- перебил меня мужчина, поглаживая пышные, ухоженные усы.

Мистер Майлз вернулся на свое место и одарил меня вымученной улыбкой.

- Мисс Лавун, у меня отличные новости для вас.

Я подалась вперед, выдавая свою заинтересованность.

- Есть одно замечательное место,- продолжил он.- Вы будете довольны.

Тук-тук, тук-тук. Карандаш стучал по поверхности письменного стола, отбивая нервную дробь.

 С каких это пор циничного дельца волнует, буду я довольна или нет? Странно. Что вообще происходит?

- Отличное место. Как раз для вас,- продолжал лепетать мистер Майлз.

Я напряглась, ощутив накатившую волну тревоги. Легкий холодок скользнул по спине, усиливая дурное предчувствие.

- Как вы знаете, теперь у меня есть квалификация.  Я больше не соглашусь на должность компаньонки,-  уточнила я на всякий случай.

Пусть это будет хоть сто раз благородная и воспитанная леди - я предпочитаю заниматься тем, к чему лежит мое сердце. Вальс цветов на клумбах и буйство ароматов, наполняющих души клиентов восторгом – вот мой путь.  Заниматься составлением букетов или подбирать варианты растений для сада – этим я могла заниматься часами. И пусть графу Арунделу не понравилась моя клумба, это вовсе не значит, что у меня нет будущего.

Рука сама потянулась к груди. Подушечки пальцев нащупали крошечный бугорок - там, где под плотной тканью прятался кулон.

- О да, мисс Лавуан…все для вас…вернее, вы - для них… Это как раз то, что вам нужно!

Мужчина заикался, в его глазах на секунду мелькнул ужас.

- Место для вас…парк…чудесный…вернее вы сделаете его чудесным…

Я нахмурилась, вглядываясь в изменившееся лицо мистера Майлза. Мужчина больше не смотрел на меня, его взор был устремлен за мою спину, в угол комнаты. Я повернулась, следя за его взглядом, и только сейчас заметила, что мы, оказывается, были не одни. 

В глубоком кресле возле камина сидела дама средних лет. Лицо закрывала плотная черная вуаль, но покрытые морщинками руки выдавали возраст. Лет пятьдесят или даже старше.

- Мисс Лавуан,- чуть хриплый спокойный голос незнакомки заставил поежиться.

- Добрый день,- я кивнула.

- Я - экономка герцогини Велегард. Ее светлость желает освежить сад и поручила найти для этой работы профессионала. Вас мне рекомендовали, как настоящего мастера своего дела.

 Я моргнула, пытаясь осознать услышанное. Это она… про меня? Нет, я конечно, очень старательная, и знаю, на что способна, но…откуда?

- Граф Арундел рекомендовал моей хозяйке именно вас. Вас и никого другого. Граф в восторге от своего сада!

Ах, вот оно что… Понятно. Хотя - нет, не понятно. С чего это Брендону заботиться о моей работе? Если бы он хотел, он просто прислал бы рекомендательное письмо, как я и просила. Так… стоп! Я ведь действительно его просила об этом, но он тогда все перевел в шутку. Кто знает, может, этот прохвост на одной из светских бесед (надеюсь, герцогиня достаточно стара, чтобы эта самая беседа проходила не в постели…фу, гадость какая!) как бы невзначай упомянул, что его бывшая жена - мастер по клумбам-сердечкам?

- Не ожидала, что моя скромная персона заинтересует вашу госпожу,- потупилась я.

- Вы себя недооцениваете, мисс Лавуан, - прохрипела дама.- Не сомневаюсь в том, что вы -  настоящее сокровище. Ведь так, мистер Майлз?

- Совершенно верно! -  с готовностью закивал тот в ответ.

- Благодарю, что остановились на моей кандидатуре. Я непременно рассмотрю ваше предложение,- выдохнула я, почувствовав, как взмокли ладони.

- Мне нужен ответ сейчас, мисс Лавуан. Немедленно.

- В каком смысле?- нахмурилась я.

- Приступить к работе необходимо сегодня,- тон незнакомки немного смягчился.

И чего я, собственно, испугалась? Такая милая женщина. Сегодня так сегодня.

- Гонорар  - сто фунтов в неделю. Надеюсь, это вас устроит?

Меня словно ушатом ледяной воды окатили, я даже вздрогнула. Такие огромные деньги…нет, здесь явно что-то не чисто! Пора уходить. И чем скорее - тем лучше.