Неудачница. Артефакт Пофигизма

18

Николай Романович

Николая поставили перед фактом. Нет, точнее, Константин поначалу пытался преподнести женитьбу на Татьяне Юсупой как широкий жест барской руки, но поняв, что брат не падает ниц от переполняющей благодарности, выдал:

— Когда-то ты дал мне обещание, что не посягнёшь на трон. Брак с Татьяной — это твой шанс доказать свою верность.

Татьяна интересная девушка, смотря на Анну, можно представить, какой красавицей может стать, но Костантин никогда просто так не просит.

— Что с ней не так? — поинтересовался один из наследников, наблюдая за тем, как по саду носятся слуги, готовя место для торжества.

Завтра состоится свадьба, но всё так запуталось, что неизвестно кто, с кем и как будет. Даже истинная хозяйка явилась настолько неожиданно, что слуги не знают, кому подчиняться.

— Маленький минус, который для тебя будет огромным плюсом, — Константин наблюдал не за мечущимися слугами, а за своей новой любовницей, которая деланно заинтересованно крутилась возле роз и искусно бросала мимолётные взгляды в сторону балкона, на котором велась занимательная беседа. — Татьяна бесплодна. Разве для того, кто не вступает в борьбу за власть, отсутствие наследника не радость?

Николай на мгновение замер, обдумывая слова брата. Бесплодность Татьяны действительно снимала с него груз ответственности за появление наследника — а значит, и риск, что его потомки когда‑либо посягнут на престол. Но он слишком хорошо знал Константина, чтобы поверить, что тот руководствуется одной лишь заботой о его спокойствии.

— И в чём подвох? — тихо спросил Николай, пристально глядя брату в глаза. — Ты не стал бы предлагать этот брак, если бы не получил от него куда больше, чем моё «доказательство верности». Тем более, что совсем недавно самолично выторговал Татьяну в качестве невесты.

Константин усмехнулся, наконец оторвав взгляд от любовницы. Он неторопливо подошёл к перилам балкона, опёрся на них и негромко произнёс:

— Ты получишь то, чего давно желал. Земли на востоке — те самые, что граничат с владениями графа Орлова. Я официально передам их тебе в полное распоряжение. Ты сможешь обустроить там резиденцию, развивать хозяйства, наладить торговлю с соседними провинциями. Это не просто земли — это независимый источник дохода, который не будет зависеть от дворцовой казны.

Николай невольно задержал дыхание. Эти земли действительно были лакомым куском: богатые леса, плодородные поля, удобные речные пути. Он много лет мечтал получить хотя бы часть этих владений.

— Кроме того, — продолжил Константин, — я дам тебе право собирать налоги с трёх приграничных городов на пять лет. Без отчислений в казну. Ты сможешь вложить эти средства в развитие своих новых владений. А чтобы у тебя не возникло проблем с местными чиновниками, я подпишу указ о твоей полной административной независимости в этих землях. Ты будешь там единственным судьёй и правителем.

Николай ощутил, как внутри поднимается волна противоречивых чувств. С одной стороны, предложение было невероятно щедрым — оно давало ему реальную экономическую и политическую силу, пусть и вдали от столицы. С другой — он понимал, что Константин таким образом не только «награждает» его, но и аккуратно удаляет потенциального соперника подальше от двора. И кто знает, отчего цена так высока.

— А взамен я просто женюсь на Татьяне и буду изображать счастливого супруга? — уточнил он с горькой усмешкой. — На носительнице демона. Контрактера, чья сила способна победить дракона?

— Именно, — кивнул Константин. — И ещё одно: ты публично заявишь, что отказываешься от любых притязаний на престол в пользу законного наследника. Формальная бумага, ничего более. Зато ты получишь настоящую власть — не призрачные шансы на трон, а реальные земли, доходы и влияние. Подумай, Николай. Это лучшее, что я могу тебе предложить.

Николай молча посмотрел вниз, на сад, где слуги всё ещё суетились вокруг свадебных украшений. Он представил себе новые владения, возможность создать что‑то своё, независимое… и понял, что, возможно, это и есть его шанс обрести настоящую свободу — пусть и ценой формального отказа от престола и жены-демона.

Константин чуть склонил голову, будто читая мысли брата по его напряжённому профилю. Он сделал шаг ближе и заговорил тише, почти доверительно:

— Вижу, ты взвешиваешь. И правильно делаешь. Но я ещё не закончил. Добавлю к предложению кое‑что, что, думаю, тебя заинтересует не меньше земель.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом, и продолжил:

— Ты получишь право учредить собственную гвардию. До двух сотен всадников — с полным обеспечением из твоих новых доходов, из них десяток магов, не более, из числа тех, кто пройдёт обучение в ВУЗе России. Пять можешь уже начать набирать, — подумав, сообщил Константин. — Ещё пять должен привести на обучение. Форма, оружие, жалованье — всё за твой счёт, разумеется, но под твоим личным командованием. И — что важнее — я подпишу указ, разрешающий тебе набирать людей не только из местных, но и из любых свободных земель. Хочешь — вербуй бывших солдат, хочешь — наёмников. Главное — чтобы служили тебе верно.

Николай невольно выпрямился. Личная гвардия — это уже не просто экономическая независимость. Это реальная военная сила, которую можно использовать для защиты владений, для влияния на соседей… и, если понадобится, как аргумент в более серьёзных спорах.

— Более того, — Константин поднял палец, подчёркивая важность следующего условия, — я гарантирую тебе свободный проход через все королевские земли для твоих людей и товаров. Никаких пошлин, никаких досмотров на границах провинций. Твои обозы и всадники будут двигаться так же свободно, как королевские курьеры.

Николай медленно повернулся к брату. В глазах мелькнуло удивление — такие привилегии редко доставались даже самым влиятельным вельможам. За последние несколько минут Константин слишком много предлагает за обычный брак по расчёту. За этим кроется нечто подозрительное.