Невеста для Тени

Эпилог

За окном медленно падал снег, первый в этом году. Он укутывал Блэквуд мягким одеялом, приглушая звуки. В камине потрескивали дрова, а на столе дымились две кружки чая — одна с земными травами, другая с элирийскими специями.

Алиса пришивала пуговицу к рубашке Аримана. Тот самый темный костюм, в котором он когда-то казался божеством, теперь висел в шкафу, а в ходу были простые вещи — теплые свитера и рабочие брюки.

— Завтра нужно помочь Лориэну с новой теплицей, — сказала она, завязывая узелок. — Говорит, хочет земные помидоры выращивать.

Ариман смотрел, как снежинки тают на стекле.

— Каэлен уже составил график дежурств. Говорит, без системы никакие помидоры не вырастут.

Они помолчали. Тишина была комфортной, привычной, как эти вечера у камина, ставшие их новой традицией.

— Я сегодня видел, как Илвин учит детей плавать, — вдруг сказал Ариман. — Не магией воды, а просто плавать. По-человечески.

Уголки губ Алисы дрогнули в улыбке.

— А Лориэн стоит на берегу и командует, как на параде. «Греби равномернее! Дыши ритмично!».

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Просто, легко. Таким теперь был их мир — не великим и не трагичным, а просто живым.

— Доволен? — спросила Алиса, откладывая рубашку.

Он задумался, глядя на огонь в камине.

— Знаешь, нет. — Помолчал. — «Доволен» — это про то, что получил что-то ожидаемое. А здесь... здесь все новое. Каждый день. И это интересно. Впереди еще много работы, столько дел, столько миров…

Он подошел к окну. Внизу, в деревне, зажигались огни — где-то магические кристаллы, а где-то простые лампы и свечи.

— Мы не вернули старый мир, — тихо сказал он. — Мы построили новый. И он уютный.

Алиса встала рядом, положив голову ему на плечо.

— Помнишь, как все начиналось? То объявление...

— Лучшее, что я когда-либо писал, — он обнял ее. — Хотя тогда не знал, что нанимаю не жену для магического строительства, а приобретаю любимую женщину на всю жизнь.

Они стояли так, глядя на огоньки в долине. Где-то там их соседи, их друзья, их странная разномастная семья готовились ко сну. Завтра будет новый день — с помидорами, уроками плавания, спорами о дренаже. С восстановлением очередного мира. Обычный день их обычной — и такой невероятной — жизни.

— Завтра, — сказала Алиса, — попробую испечь тот пирог с ягодами, о котором рассказывала миссис Гловер.

— А я, — улыбнулся Ариман, — обещаю не путать соль с сахаром, когда буду помогать.

Она засмеялась, и он присоединился к ней. Их смех был тихим, домашним, таким же теплым, как свет в окнах их дома.

Впереди была зима. Потом весна. Потом еще много-много сезонов в этом мире, который они создали вместе. И это было главное — не величие, не вечность, а это простое, ясное «потом», которое они проживут вместе. День за днем. Год за годом. Просто и счастливо.