Невеста злодея из Рэйвен-Холла

5. Рэйвен-Холл

Что могу сказать, я могла радоваться хотя бы тому, что штыри кованой ограды Рэйвен-Холла не были увенчаны головами врагов. Хотя, конечно, их могли снять по случаю моего приезда…

Я тряхнула головой. И какая только ерунда туда не лезет! Но с самого вторжения лорда Шадоу в мою жизнь в ней вдруг стало остро не хватать дельных мыслей. Конечно, меня взяли не в секретари, но расставаться с ясным разумом я все равно не планировала.

На кованой двери висел молоток в виде человеческой руки. Я видела подобные, вот только делались они обычно из латуни. Здесь же металлическим был лишь тот элемент, что ударялся о дверь, а сама рука была сделана из материала, ну очень похожего на кость.

Я очень надеюсь, что она была именно сделана.

— Вам не кажется, что это немного чересчур?

— Думаешь? — раздалось совсем близко.

Дыхание лорда потревожило прядь волос у моего уха, вызывая мурашки по коже. Я крепко зажмурилась.

— Это просто предупреждение для тех, кто преодолеет ограду, — вкрадчиво сказал он.

— Предупреждение?

— Чтобы не шутили с хозяином Рэйвен-Холла. Дерзость я готов простить немногим. Разве что за красивые глаза.

Посмеиваясь, лорд Шадоу прошел мимо меня к двери. Подождите-ка… Он что, говорил про меня?

В том, что я ему дерзила, не было никаких сомнений. Надеюсь, лорд не поймет, что это — защитная реакция на страх, преследующий меня с самого нашего знакомства.

Его же мне пришлось заглушить в себе и сейчас, перешагивая порог Рэйвен-Холла.

Что тут скажешь… Внутреннее убранство поместья темного мага как нельзя лучше отражало его натуру. Более того, оно было словно продолжением его личности — загадочное и величественное, с красотой очевидной, бросающейся в глаза, притягательной, но… мрачной.

Здесь преобладали темные оттенки: графитовый, черный и глубокий бордовый. Они словно поглощали свет, создавая атмосферу таинственности. Темное дерево, черный гранит, бархат, парча и кожа… Казалось, каждый материал здесь был подобран именно так, чтобы создать торжественную и мрачную атмосферу, так и говорящую каждому, кто перешагнул порог: Рэйвен-Холл хранит в своих стенах темные тайны.

Вестибюль вел в высокий и просторный зал с каменными стенами, украшенными старинными портретами в резных рамах и коваными подсвечниками. В огромном камине горел огонь, отбрасывая на стены длинные колеблющиеся тени. Длинный стол в столовой был способен уместить с десяток гостей… Но были ли они здесь, эти гости?

Каждый мой шаг сопровождался легким эхом. Казалось, в Рэйвен-Холле не было никого, кроме нас с лордом. Я невольно вздрогнула.

— Ну что? — спросил наблюдающий за мной лорд Шадоу. — Достаточно жуткое логово для злодейского темного мага?

— Очень смешно, — буркнула я себе под нос. — К тому же, я осмотрела еще не все, чтобы сделать полноценный вывод.

Уголок тонких губ чуть дрогнул.

— Что же, времени на это у тебя будет предостаточно. Пусть дорога была коротка, события сегодняшнего дня наверняка тебя утомили. Ты голодна?

— Нет.

— Не стесняйся, если ты и впрямь хочешь есть…

— Господин Шадоу, вам не кажется, что после того, что я вам наговорила, несколько странно стесняться простого желания поесть? — вздохнула я.

Лорд удивил меня, рассмеявшись.

— Твоя правда, цветочек.

— Я не…

— Я провожу тебя в твою спальню.

Я сглотнула. Разве для этого не нужны слуги?

— Слуг в Рэйвен-Холле сейчас нет. Я отослал их, — словно прочитав мои мысли, сказал лорд.

Впрочем, как оказалось, он вполне мог и прочитать! И вообще…

— З-зачем? — запнувшись, спросила я.

Лорд вдруг подался вперед, снова совершенно незаметно для меня преодолев расстояние между нами. Нет, он двигался даже не как хищная птица, а как большой кот на мягких лапах. Или как… тень.

— Чтобы остаться с тобой наедине, — выдохнул лорд, оказавшись вдруг ко мне очень близко.

Так близко…

— Зачем? — почему-то шепотом спросила я.

— Ты уже забыла про ритуал жертвоприношения?

Я фыркнула, чувствуя странную досаду.

— Вы сказали, что я нужна вам живой. И я определенно нужна вам живой. Кстати… Когда вам понадобится моя сила Истока?

— Уже не терпится? — с усмешкой поинтересовался лорд.

— Вовсе нет, — проворчала я. — Просто хочу наконец узнать все ваши злодейские планы.

— Узнаешь, — заверил меня он. — Завтра, прямо с утра.

— А может?..

— Не может, — отрезал лорд. — Идем. Злодеям тоже нужно иногда поспать. А прежде меня ждут различные злодейские ритуалы. Но для начала — злодейская ванна и злодейская еда.

— Очень смешно.

— Ты повторяешься.

— Простите, я не столь оригинальна, как вы с вашим злодейским чувством юмора.

— А вот это было неплохо.

— Спасибо.

Я на ходу сделала книксен.

Здесь, в коридоре, свет от масляных ламп и свечей в канделябрах был тусклым и приглушенным. Но оно не скрыло тень улыбки, скользнувшей по губам лорда Шадоу.

Я сумела разглядеть и тяжелые гобелены с изображенными на них мифическими созданиями и сценами из легенд о Дочери Звезд и Матери Истока. А еще — богов и монстров, которые я видела впервые. Отчего-то это меня насторожило. Каким же богам он на самом деле поклонялся?

Мы поднялись на второй этаж по массивной каменной лестнице. Пройдя чуть дальше, лорд остановился у двери, ведущей в мою, вероятно, спальню. Распахнул ее, галантно пропуская меня внутрь.

Здесь, словно в ожидании меня, тоже горел свет.

Я увидела большую кровать с балдахином, задрапированную темным, багряным бархатом, стоящий в изножье тяжелый кованый сундук для хранения личных вещей. Помимо прочего — зеркало в резной раме и пустой туалетный столик, который мне только предстояло заполнить. Впрочем, подобного рода вещей у меня было не так много.

— Отдыхай, — сказал лорд. Больше приказ, нежели проявление заботы. — С утра в замке появятся слуги. Они помогут тебе подготовиться.