Невеста злодея из Рэйвен-Холла

8. Сплетение

Я все еще сидела, некрасиво сгорбив спину и закрывая лицо ладонями. Лорд Шадоу подался вперед — я услышала, как скрипнуло сидение — и… коснулся моих рук. Своими длинными и чувственными пальцами развел мои ладони в разные стороны, обнажая лицо.

— Фло… Не знаю, что ты успела надумать обо мне, но… — Он поморщился, взглянул на призрачную статуэтку Амелию, словно прося у нее совета.

Та, сверкнув глазами, часто закивала.

Лорд вздохнул, словно примиряясь с неизбежным, и нехотя сказал:

— Я не превращал сэра Годрика в пыль.

Я поморгала.

— Но как же… Я же видела все собственными глазами. Он распался на мелкие частички, а потом его унесло.

— Вот именно. Унесло. Это заклинание перемещения. — Шадоу усмехнулся. — Но достаточно эффектное, на мой взгляд.

И пусть по груди разливалось невыразимое облегчение, всецело доверять его словам я не спешила.

— И где же сейчас сэр Годрик?

— Если честно, не знаю, — признался Шадоу. — Обычно в такие заклинания закладывают четкое представление конечного пункта, но в тот момент я просто хотел, чтобы он убрался к чертям собачьим. Боюсь даже представить, где именно он оказался.

Амелия прыснула в кулачок.

Я все еще недоверчиво смотрела на лорда.

— Хорошо. Может быть, это правда. Но я все равно должна подумать!

Не знаю, откуда во мне взялось это упрямство. Но я отчаянно боялась ошибиться в Шадоу. Если он соврет мне и обведет меня, глупышку, вокруг пальца — это одно. Но если он обманом завладеет силой Истока и использует меня для призыва темной, разрушительной магии, которая станет для кого-то погибелью — это совсем другое.

— Мне нужно время, — твердо сказала я и себе, и ему.

Помедлив, лорд кивнул.

— Хорошо. Но, надеюсь, ты не будешь против продемонстрировать мне свою силу?

Я снова насторожилась, хотя это уже, наверное, глупо. Ведь он покупал Исток точно не для того, чтобы им любоваться!

Не то чтобы я была против последнего…

Я мотнула головой, прогоняя назойливую мысль. Вот тебе, Флоренс, урок на будущее: не стоит трясти головой, вскакивая со стула. Тебя может ненароком и занести.

Что со мной, конечно же, и случилось.

Я даже не успела понять, в какой момент спокойно восседающий на стуле лорд поднялся, чтобы помочь мне обрести равновесие. Казалось, ему потребовалась лишь доля секунды и одно плавное, текучее, едва заметное глазу движение.

И вот уже он крепко держит меня обеими руками за плечи, а я ощущаю их тепло даже через ткань.

— С-спасибо, — выдавила я, донельзя смущенная.

Амелия деликатно отвернулась, усиленно делая вид, что снующим по столовой призрачным слугам немедленно требуется ее помощь.

— Идем, — дернув краешком губ, сказал Шадоу. — Или мне понести тебя на руках?

— Это еще зачем?! — возмутилась я.

Классический случай, когда девушка говорит “нет”, отчаянно желая при этом сказать жаркое “да”. Но моя гордость и без того была задета.

— Ты ведь ценный актив, цветочек, а пытаешься упасть на ровном месте.

— Ценный актив, — нараспев произнесла я. — Да вы, господин Шадоу, просто мастер комплиментов.

— Этого не отнять, — согласился он.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли почти до самого конца коридора. Лорд распахнул дверь, пропуская меня внутрь. В нос ударил запах дыма и химикатов.

Окна были затянуты темными портьерами — свет здесь дарили лишь канделябры из темного металла с полудюжиной зажженных свечей. Их пламя мерцало в полумраке, отбрасывая длинные, танцующие тени на потрескавшиеся столешницы из серого мрамора. Покрытые слоями пыли, словно копотью от невидимых пожаров, они хранили следы бесчисленных опытов.

Чего там только не было! Бледные, словно отполированные временем, металлические реторты, колбы, мензурки и перегонные кубы. Засушенные травы, порошки, минералы и кости.

На стенах, словно паутина, плелись кованые металлические конструкции, удерживающие непонятные механизмы. Один из них, сплошь состоящий из ломаных линий, пульсировал неровным, багровым светом. Возможно, это был механизм, управляющий потоком темной магической энергии. А может, просто ловушка для неудачников…

Или доверчивых глупышек, рассчитывающих выбраться живыми из Рэйвен-Холла.

Вдоль стен стояли высокие, шкафы, полные странных баночек, склянок и бутылей, наполненных различными жидкостями. Их содержимое могло быть ядом или эликсиром бессмертия. Воздух был тяжелым, насыщенным запахами серы, смолы и жженой земли.

В центре помещения возвышался огромный, резной алтарь из темного, почти черного дерева. На нем лежали хрустальные шары, похожие на глазные яблоки, с мерцающими внутри ними искрами — возможно, это были сгустки магической энергии или, быть может, просто обман зрения. Рядом лежали свитки пергамента, покрытые непонятными символами. Над алтарем, словно хищные птицы, висели странные металлические фигуры, напоминающие остовы драконов.

Тени притаились по углам комнаты и казались удивительно живыми. Темные стены — мрачными и таящими в себе вековые тайны. Это был целый мир, сотканный из теней, тайн и древней, опасной магии. Здесь каждый предмет и каждая тень хранили свой секрет, и только те, кто постиг эти секреты, могли получить доступ к ее могуществу.

Я поняла, что все это время не дышала. Так заворожила меня мрачная, таинственная красота этого места — то ли алхимической лаборатории, то ли ритуальной комнаты.

— Что это? — указав рукой на механизмы, спросила я.

— Своего рода усилители, — отозвался Шадоу.

Он стоял, опершись о дверной проем и с любопытством наблюдая за мной.

— Как я?

До меня донесся его тихий смешок.

— О, ты определенно лучше, цветочек.

Я твердо решила смущаться в его присутствии не больше трех раз за день, потому невероятным усилием сдержалась. И даже горделиво вскинула подбородок.

Но в голову все равно лезли не прошенные мысли. Какой же силой лорд Шадоу так отчаянно хотел завладеть, что буквально заполонил Рэйвен-Холл разного рода усилителями?