Невеста злодея из Рэйвен-Холла

10. Граф Сумрак

На Рэйвен-Холл опускался вечер. Я сидела в удобном кожаном кресле с книгой в руках. Тишина в библиотеке казалась живой, но уютной, и обнимала меня мягким коконом.

Но внешнее умиротворение было обманчивым. В моей голове не умолкал голос Шадоу и его последняя брошенная мне фраза. Он говорил, чеканя каждое слово, будто пытаясь впечатать его в мое сознание. “Никогда. Не. Входите. В ту. Дверь”.

Как такое можно сказать той, кого минутой раньше назвал любопытной кошкой?!

Я никогда не считала себя таковой, но теперь едва-едва удерживалась от того, чтобы не броситься на третий этаж. Разумеется, входить в запретную комнату я не собиралась. Но что-нибудь подслушать или повынюхивать…

О богиня. Пребывание в Рэйвен-Холле определенно меня портит!

Да и что я могла услышать? Крики жертв Шадоу? Хотя нет, пыточную куда разумнее было бы разместить в подвале… Тогда что?

Так, я уже, кажется, схожу с ума. Наверняка там находится нечто вроде тех усилителей, которые я наблюдала в ритуальной комнате. Какой-нибудь хитрый механизм, настройку которого никак нельзя было сбить. Оттого лорд и запретил мне там появляться!

Но почему же я никак не могла заставить себя в это поверить? Почему меня так тревожил этот запрет?

Сосредоточиться на чтении я так и не смогла, а потому попросила Амелию передать слугам, чтобы мне приготовили ванну. Конечно, я могла бы обратиться к ним напрямую, но… Их молчаливость и какая-то заученность движений меня пугала. А еще их взгляд… Обращенный в себя и почти обреченный.

Из всех призрачных слуг Рэйвен-Холла Амелия была самой… живой.

Вскоре ванна была готова. Я отмокала в ней добрых полчаса, намазывая все тело душистым мылом. Горячая вода окутывала меня, словно мягкое одеяло, и, закрыв глаза, я позволила себе расслабиться. Запах лавандового масла, расплываясь в воздухе, успокаивал, смывая остатки напряжения прошедшего дня.

Я наслаждалась моментом покоя и тем, что рядом не было лорда, будоражащего меня и путающего мои мысли, или обитающих в особняке призраков, бесшумных и бессловесных. Открыла глаза, наблюдая за легким паром, поднимающимся над водой. И вздрогнула, переведя взгляд.

На краю ванны сидел кот. Призрачный кот, сквозь которого я легко могла рассмотреть все щербинки на стене!

Впрочем, он был таким же материальным, как и все призраки Рэйвен-Холла. Его шерсть была не черной, а словно сотканной из полумрака, а глаза сияли тусклым, призрачным светом.

Я приподнялась на локтях, изучая призрачного кота с любопытством и удивлением. Он был довольно крупным, с пушистой шерстью и пронзительным взглядом. Казалось, он смотрит на меня и одновременно сквозь, словно разглядывая что-то, доступное лишь ему одному.

— Вот это да, — пробормотала я. — А сюрпризы в Рэйвен-Холле не кончаются…

Кот не ответил, но наклонил голову, словно оценивая мои слова. Медленно облизнул лапу, и мне показалось, что я слышу тихий, почти призрачный мурлык. А после начал тереться о край ванны, где лежала моя рука.

— Ты призрак, как и все остальные слуги? — с удивлением спросила Эмили, и сразу поняла всю нелепость вопроса.

Он вряд ли понимал мои слова, да и ответ был очевиден. Просто я думала, что призраками могут быть только люди.

Кот изумил меня еще больше — он кивнул, словно подтверждая мою догадку, и его пушистый хвост лениво качнулся из стороны в сторону.

— Ты меня понимаешь! — ахнула я.

Кот снова кивнул и, задрав хвост, вальяжно прошел по краю ванны, оказавшись совсем рядом со мной. Принюхался к запаху лаванды и чихнул. Это было так похоже на обычного кота, что я невольно улыбнулась.

— Наверное, ты был любимцем, — проговорила я, протягивая руку, чтобы погладить его.

Пальцы, проходя сквозь призрачную шерсть, не ощущали ничего, но кот, казалось, был доволен. Он прижался к моей руке и снова мурлыкнул, но уже чуть громче.

— Интересно, как тебя звали при жизни? — спросила я, задумчиво глядя на кота.

Он, казалось, понял ее вопрос, и, словно вспоминая, лизнул мой палец, а после лег на край ванны.

— Принять ванну со мной ты, как я понимаю, не желаешь? — шутливо поинтересовалась я.

Кот весьма красноречиво фыркнул. Вероятно, даже смерть не избавила его от нелюбви к воде.

Этот необычный обитатель Рэйвен-Холла был не похож на других призраков, которые вели себя отстраненно и молчаливо (Амелия, конечно, не в счет). Он был жив и любопытен, и, возможно, именно его недоставало этому мрачному особняку.

— Ну что, приятель, — сказала я, улыбнувшись. — Похоже, ты теперь будешь моим другом.

Кот мурлыкнул в ответ, и я почувствовала прилив тепла и детского восторга.

— Но почему ты не ушел? — проговорила я, размышляя вслух. — Почему остался?

Кот посмотрел на меня и прищурился, словно у него был ответ, который он никак не мог выразить словами. Возможно, он был просто слишком ленив для того, чтобы отправиться в потустороннее кошачье царство, и решил остаться в особняке, где когда-то был любимцем.

Я же этому была только рада. Рядом с ним мрачный и окруженный тайнами Рэйвен-Холл казался не таким уж и зловещим.

Даже его треклятый третий этаж.

Наконец я с неохотой вылезла из ванны, которая начала уже остывать. Переоделась в одно из взятых из дома платьев — к этому времени слуги уже успели разобрать мою сумку и разложить вещи по своим местам.

Уняв тревожные мысли, я хотела снова попробовать почитать. Но прежде у меня было еще одно дело.

Спустившись вниз, я, к своему удовольствию, увидела Шадоу беседующим с Амелией в главном зале. Замолчав, он посмотрел на меня.

— О, я смотрю, ты познакомилась с еще одним обитателем Рэйвен-Холла?

Я проследила за его взглядом и обнаружила призрачного кота, по пятам следующего за мной.

— Это Граф Сумрак Белое Пятнышко, — предельно серьезным тоном представил его Шадоу.

Я поморгала.

— У него при жизни было белое пятнышко на груди, — объяснил лорд.