Невеста злодея из Рэйвен-Холла

12. Оберег

Еще одна ночь в Рэйвен-Холле. Еще одна бессонная ночь.

Я провела ее в библиотеке, лишь один-единственный раз спустившись вниз, чтобы попросить у Амелии еды. К счастью, призракам сон не нужен.

И все же большая их часть куда-то ушла. Куда? В некое видимое только им одним пространство? От этой мысли мурашки бежали по коже. Впрочем, как и от мысли, что призраки до утра прятались где-то в стенах или тенях.

Я не хотела оставаться одна в пустой столовой, да и задерживать Амелию — тоже. А потому вместе с целым чайничком любезно предоставленного мне горячего чая и булочками в плетеной корзинке поднялась в библиотеку.

Так впечатлившая меня книга о магических изобретениях и артефакторе Элае, однако, ждала своего часа на полке. На столике передо мной рядом с чайником и корзинкой лежала стопка книг самого разного содержания. Я начала с беглого просмотра огромного списка различных магических болезней и проклятий. Затем перешла к еще более толстому тому, описывающему болезни немагического характера.

Слегка одурев от их количества, переключила свое внимание на травы и алхимические ингредиенты… вернее, исцеляющие зелья, которые можно было из них создать. Те, которые узнавала, мысленно вычеркивала. Это мы уже использовали, это тоже…

Голова пухла от влитой в нее информации, от чая, влитого в желудок, начинало уже тошнить. Да и аппетит пропал, так что булочки сохли в своей плетеной корзинке.

А я чувствовала себя как человек, который хватается за соломинку. Кого я хочу обмануть? Себя, если только.

Да, я была Истоком, а значит, магически одаренной, но помочь папе сама я не могла. Хотя бы потому, что мне недоставало знаний. С чего бы мне справиться там, где сплоховали лучшие целители и алхимики Уэстфорда, не говоря уже о приглашенном из столицы маге?

— Не спится? — раздалось негромкое со стороны открытой двери.

Шадоу наверняка сейчас выглядел моим кривым отражением. Та же печать усталости на лице, только у меня еще приправленная горечью и удрученностью.

Я покачала головой. Отложила в сторону учебник алхимии и потерла лицо. И только сейчас, ненароком бросив взгляд в окно, заметила, что на востоке небо уже посветлело.

Шадоу подошел ближе. Взглянув на стопку книг, понимающе кивнул.

— Я знаю, это глупо, — вырвалось у меня. — Но я не могу ничего не делать. Не могу позволить ему умереть.

— Не отчаивайся, Фло. Наш мир полнится магией, большую часть которой мы еще даже не сумели осознать до конца. А значит, еще не научились ее использовать. Но время есть. А значит, есть шанс.

Мне невольно вспомнился Элай и его открытие, которое не просто подарило миру новые чары, но стало, ни много ни мало, началом новой ветви магии — артефакторики.

Которая, к слову, была знакома и самому лорду Шадоу.

— Может, вы научите меня магии? — с жаром спросила я. — Не всей, только той, которая может помочь папе?

— Мне жаль, цветочек, — вздохнул Шадоу. — Но это дело не одного года и даже не десятилетия.

— Но вы же ее практикуете…

— Я — другой случай, — отрезал он. — Во мне магия есть с рождения, ты лишь усиливаешь ее. А что ты можешь предложить миру, кроме дара Истока?

Я подалась назад, ошеломленная его резкостью.

Шадоу на мгновение тронул виски.

— Звучит жестоко, но Фло… Я видел многих людей, которые бросались в этот омут, в хаос, который представляет собой магия, надеясь его покорить. В лучшем случае — просто впустую тратили свое время. В худшем — выгорали, разочаровывались в магии и в самом себе.

— И что же мне делать?

Лорд пристально взглянул на меня.

— Сейчас — поспать. Вообще? Надеяться.

Несмотря на резкость слов, я понимала его правоту. Вот только себя я, кажется, уже начала терять. Я принадлежала магу и, судя по всему, магу темному, о котором ровным счетом ничего не знала. Который мог оказаться злодеем, убийцей, разрушителем. Он черпал мою силу, но держал меня на расстоянии. Я даже не знала, для чего именно он использовал меня, как Исток.

Папе помочь я не могла тоже. Тогда зачем все это? Зачем?

Ни слова не говоря, я направилась в спальню. И, едва моя измученная голова коснулась подушки, забылась тяжелым сном.

Я проснулась не от бьющего мне в лицо света. А от ощущения, что в комнате кто-то есть. И пока я нежилась в потоке дремы, моей щеки коснулась его рука. Какое же сладкое ощущение…

Я бесстыже позволила себе насладиться им несколько секунд, и только после зовущего “Фло” открыла глаза.

Так и есть — Шадоу сидел на краю моей постели. И руку убрал не сразу. Кто-то другой, может, и не заметил бы этого мимолетного промедления. Я… заметила.

Волна жара окатила меня с головы до ног. В голову лезла дурацкая мысль, что нас разделяет лишь тонкое одеяльце. Сглотнув, я натянула его до самого подбородка. Натянула бы еще выше, да только мне, вероятно, еще придется с ним говорить.

С Шадоу, не с покрывалом.

От лорда мои телодвижения, конечно, не укрылись. Он чуть подался назад с заплясавшими в глазах бесенятами.

— Извини, что разбудил. Но во-первых, скоро уже три часа дня, а во-вторых… Я использовал нашу с тобой связь, чтобы создать нечто вроде оберега.

Он поднял и разжал ладонь, прежде лежащую на его колене. Там и впрямь была зажата причудливая вещица величиной с половину ладони.

Оберег, казалось, был соткан из самой ночи. Клубок темного, почти черного, металла, сплетенного в узор, напоминавший паутину или застывший поток теней. Если присмотреться, можно было заметить, что этот клубок металла не цельный, а сложен из множества тончайших нитей, переплетенных так плотно, что казались одним целым. Казалось, будто его выковали прямо в сердце бушующей тьмы, и каждый завиток, каждый узел нес в себе отголоски ночных кошмаров и тайных заклинаний.

В центре оберега, словно зрачок в глазу, мерцал тусклый, пульсирующий камень, похожий на обсидиан. Его поверхность была идеально гладкой, словно капля застывшей смолы, и казалось, что в нем заключена сама тьма, готовая поглотить все, что к ней прикоснется.