Невеста злодея из Рэйвен-Холла

14. Обряд

— Ты… серьезно? — выдохнул Шадоу. — Ты согласна провести обряд?

Я, все еще жмурясь, кивнула. До меня донесся его смешок.

— А глаза ты теперь больше не откроешь? Я настолько ужасен?

Это он про внешность или про нрав? Если про внешность… Ох, знал бы он, насколько он мне не неприятен. С нравом все немножечко сложнее.

Я осторожно приоткрыла один глаз. Чуть помедлив, второй.

— Прекрасно, — проронил Шадоу. — А то я боялся, что и под венец ты будешь идти с закрытыми от ужаса глазами.

Я фыркнула и тут же насторожилась.

— Подождите… Под венец?

Он махнул рукой.

— Это я фигурально. — Его взгляд, обращенный на меня, потеплел. — Спасибо, цветочек. Так значит, я велю Амелии начать приготовления к обряду?

Я кивнула с решимостью, которую уже не очень-то и ощущала. Но я правда хотела помочь Шадоу. Если для того, чтобы наша связь стала крепче, нужно стать его женой — так тому и быть.

И, конечно, мое решение не имеет никакого отношения к тому, какие эмоции и ощущения вызывает во мне сам Шадоу.

Распаренная после долгой ванны (в этот раз Граф Сумрак меня не навестил), я вошла в спальню, где меня уже поджидала Амелия. Может, это лишь обман зрения, но мне показалось, что ее окружает свечение, и глаза сияют сильнее обычного. Как будто призрачная энергия Амелии сейчас лилась через край.

— Я так взволнована! — воскликнула домоправительница. — Сегодня, мисс Флоренс, вы станете частью древнего, священного обряда, который свяжет вас с господином особыми узами на высшем плане мироздания — плане стихий.

Признаться, из сказанного я поняла мало, но волнение Амелии всецело разделяла. Особенно когда на кровать опустилось простое белое платье из льна, но украшенное серебряными нитями.

— Этот узор олицетворяет переплетение стихий, что и свяжут ваши с господином души. Мои девочки трудились над ним весь последний час.

Я сглотнула. Я прошла через “привязку” — переплетение наших энергий, а теперь нам предстояло, ни много ни мало, переплетение душ… Я правда пойду на это?

Впрочем, ответ я уже знала.

В комнате царила торжественная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в разожженном еще до моего возвращения из ванной камине. Амелия с удивительной грацией двигалась вокруг меня, словно опытная жрица, готовящая свою подопечную к посвящению. Ее движения были выверены, спокойны и полны невысказанной мудрости… и, разумеется, совершенно бесшумны.

— Все должно быть идеально, мисс Флоренс, — проговорила Амелия, и ее голос звучал мягко и тепло. — Сегодня вы не просто невеста, вы воплощение гармонии, равновесия между огнем, водой, землей и воздухом.

Домоправительница взяла в руки гребень из слоновой кости и начала медленно расчесывать мои волосы, распущенные каскадом по спине и чуть влажные после ванны. Каждый ее жест был исполнен любовью и заботой, словно она готовила свою собственную дочь к самому важному дню в ее жизни.

Амелия нанесла на мое лицо — виски, переносицу и середину лба — капельку масла, настоянного на травах и цветах, и его аромат, пряный и свежий, наполнил комнату, вызывая ощущение спокойствия и уверенности. После она обвела мои глаза тонкой линией черного, словно подчеркивая их глубину и силу.

— Вы говорили, что обряд свяжет наши души…

— Верно. Думаю, господин сказал вам: этот обряд не просто формальность. Это союз двух энергий, двух противоположностей, которые должны слиться воедино, чтобы создать нечто новое, нечто могущественное. Он призван сделать вас единым целым. — Заметив испуг в моих глазах, Амелия мягко улыбнулась. — Во всяком случае, в том, что касается магической силы.

Она взяла с туалетного столика небольшой флакончик с жидким серебром и аккуратно нанесла его на мое лицо, рисуя диковинный узор от уголка глаза к уголку рта. А после обвязала мою талию тонким серебряным поясом, украшенным мерцающими камнями разных форм, цветов и размеров.

— Они символизируют стихии. И теперь вы должны почувствовать их силу, госпожа, — проговорила Амелия, кладя свои призрачные, невесомые руки на мои плечи. — Закройте глаза и позвольте стихиям проникнуть в вас, просочиться в вашу душу. Ощутите их движение, их энергию…

Я закрыла глаза. Комната вокруг меня внезапно словно растворилась. Я почувствовала тепло огня, согревающего мою кожу, прохладу освежающей воды, силу земли под моими ногами и легкость воздуха, наполняющего мои легкие.

— Теперь вы готовы, мисс Флоренс.

Я открыла глаза. Отражение в зеркале казалось мне одновременно знакомым и чужим. Взгляд, благодаря искусному макияжу, казался более глубоким, волосы струились по плечам, словно шелк. Белое с серебряным платье оттеняло мою кожу, делая ее еще более светлой, почти фарфоровой.

Но главное — из моих глаз исчезло всякое сомнение. Я видела в зеркале девушку, полную внутренней силы, уверенности и готовности принять свою судьбу. Я была не просто невестой, а воплощением стихий на пороге священного союза, который, быть может, навсегда изменит мою жизнь.

Глубоко вздохнув, я тихо проронила:

— Я готова.

Вслед за Амелией я вышла в коридор и застыла. Шадоу уже ждал меня там. Его тоже облачили в белое с серебром, а лицо украсили серебряной вязью.

Никогда бы не подумала, что лорду так пойдет белое… Его одежды создавали с его волосами и глазами яркий, приковывающий взгляд и почти гипнотический контраст. И, кроме того, будто смягчали черты его лица. А может, все из-за того, с каким теплом и благодарностью Шадоу смотрел на меня?

Наши взгляды пересеклись, и мир вокруг перестал существовать.

— Ты прекрасна, Фло, — хрипловатым голосом сказал лорд.

Воздух, который я недавно ощущала в собственных легких, исчез вовсе.

Шадоу подошел ко мне. Когда я начала спускаться по каменной лестнице, его рука легла на мой локоть, поддерживая меня. Прикосновение было легким, но уверенным, и я почувствовала, как мое тело пронзает молниевый разряд.