Невеста злодея из Рэйвен-Холла

15. Метка

Граф Сумрак, приблизившись ко мне, поднялся на задние лапки, передними опираясь о мое колено. Мордочкой он тянулся к моей руке.

— Что такое? — улыбнулась я. — Хочешь взглянуть на метку? Ну смотри.

Присев, я протянула к коту руку. Разглядывал узор на запястье и Шадоу. Правда, как мне показалось, хмуро. Неужели его настолько не радовал брак со мной?

— Так мы, получается, женаты? — неуверенно спросила я.

Потрепав Графа Сумрака по шерстке, поднялась. Шадоу взглянул на меня, в его темных глазах проснулось знакомое лукавство.

— Я понимаю твое страстное желание стать моей женой…

Я возмущенно фыркнула, готовясь придумывать остроумный ответ. Ну или беспомощный, как у меня чаще всего получалось. Однако продолжение фразы невольно изменило направление моих мыслей.

— Но, если судить по метке, еще нет.

— Что это значит? — озадаченно нахмурилась я.

— Я же говорил, этот обряд — нечто совершенно уникальное. Детали до конца неизвестны мне самому, потому что маленький народец не говорит со мной… — Шадоу резко оборвал сам себя. — Одно я знаю наверняка: чтобы обряд считался полностью завершенным, а наши души и магическая энергия слились воедино, нужно, чтобы метка горела в полную силу. Сейчас же она едва сияет.

— Выходит, я все еще ваша невеста, — задумчиво сказала я. Постаралась не думать о том, что это известие вызывает во мне странную горечь. — И что должно произойти, чтобы я стала вашей женой?

Я вдруг испугалась, что Шадоу сочтет меня слишком настойчивой… или вообще по уши в него влюбленной. А это совершенно не так!

— То есть я не говорю, что хочу этого, — выпалила я. — Вы закрытый, пугающий, и вообще я еще не готова… То есть не была готова, но потом решилась, потому что захотела помочь. Но это только из-за оберега и…

— Цветочек, тише.

Я насупилась под насмешливым взглядом лорда. Вдобавок обнаружила, что Амелия и Граф Сумрак, посчитав дело сделанным, направляются обратно к Рэйвен-Холлу, будто намеренно оставляя нас с Шадоу наедине.

— Что нужно для “активации” метки, я точно не знаю, но кое-какие догадки у меня есть.

— И какие же?

— Ты ведь знаешь, что такое консумация брака, верно?

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо. А уже в следующее мгновение отскочила от лорда на добрый ярд.

— Больше никогда не заговаривайте со мной об этом, вам ясно? — задыхаясь, выдавила я. — Никогда!

— Цветочек, я не собирался ни к чему тебя принуждать…

— То есть вы хотели дождаться момента, когда я сама захочу… согреть вам постель? — возмущенно спросила я.

Да, у меня было хорошее воспитание и выразиться погрубее и прямолинейнее я не могла. И вообще весь этот разговор был для меня невозможной пыткой!

— Но ты же сама говорила про влечение, и я подумал, что проблемой это не станет, — развел руками лорд.

Казалось, покраснеть сильнее невозможно. Но судя по жару, с новой силой поднявшемуся изнутри, мне это удалось. Я боролась с желанием немедленно умчаться прочь. Или наброситься на Шадоу.

И совсем не в том смысле!

— Да как вы смеете! Вы же меня купили! А теперь хотите, чтобы я… Я же не… Я не…

Богиня, я даже произнести этого не могла!

— Я понял, — примирительно сказал лорд Шадоу, делая шаг ко мне. — И я пошутил. Не насчет консумации — насчет влечения и прочего.

Я снова отскочила от него, словно кошачья игрушка на веревочке.

— Не подходите ко мне!

В его глазах снова заплясали смешинки.

— Вы же не думаете, что я начну склонять вас к консумации прямо здесь, в роще?

— Ничего не думаю и думать не хочу! Раз метка не загорелась, значит, с этого дня мы снова чужие друг другу люди!

— Не хочу тебя расстраивать, цветочек, но обряд проведен, а значит ты — моя невеста.

— Ненавижу вас, — выпалила я, вложив в эти слова все бушевавшие внутри чувства. — Так и знайте!

— Неправда, — вкрадчиво сказал лорд.

Я прошла мимо, тряхнув волосами. Да так, что задела его по лицу.

Бежать от Шадоу я, конечно, не стала, но и идти рядом с ним — тоже. Потому порог Рэйвен-Холла я переступила первой.

В столовой Амелия беседовала с Графом Сумраком (совершенно никакого осуждения), но я проскользнула мимо незамеченной. Мне хотелось снять с себя пусть и красивое, но непривычное одеяние, которое, к тому же, слишком сильно напоминало о том, что недавно произошло. Впрочем, куда сильнее об обряде напоминала метка на моем запястье.

Мне хотелось побыть наедине с собственными мыслями… и чувствами, если уж на то пошло.

Я успела подняться на второй этаж и пройти несколько шагов по коридору, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Казалось, он обладает некой мистической силой, способной на расстоянии поднять дыбом волоски на шее и заморозить мою кровь.

Мои пальцы стали ледяными. Казалось, если я выдохну, то увижу вырвавшийся изо рта пар.

Я резко оглянулась, но позади меня была лишь стена. Однако ощущение взгляда — несомненно, враждебного — лишь усилилось, как и переполняющий меня безотчетный ужас.

Не знаю, какому существу принадлежал этот взгляд, но он определенно желал мне только зла. Подумалось вдруг, что он пробудился лишь тогда, когда нас с Шадоу связал обряд. Быть может, в этом крылась причина ненависти — ледяной и осязаемой, словно отравленный клинок?

Но почему?..

— Фло? — распугав мои мысли, окликнул поднявшийся на этаж Шадоу.

— Вы что-то хотели? — взяв себя в руки, спросила я.

Впивающая мне в спину холодная ярость не ослабла с появлением лорда. Совсем наоборот. Я поежилась, желая сбросить вонзившиеся в кожу лопаток острые призрачные лезвия.

— Я надеялся, что твое желание помочь мне все еще в силе, — проникновенно сказал Шадоу. — Ты так стремительно убежала… А я ведь хотел сказать, что консумация, возможно, не единственный способ заставить нас сблизиться, а наши метки — засиять в полную силу.

— Пожалуйста, прекратите говорить это слово! — взмолилась я.