Невеста злодея из Рэйвен-Холла

18. Спящая красавица

Ночь прошла спокойно, хотя уснуть мне так и не удалось. Я согрелась, да и Граф Сумрак лежал под боком, успокаивающе мурлыча. Его шерсть, сотканная из полумрака, светилась легким, неземным сиянием. Этакий причудливый ночник…

Голова звенела от переполнявших ее мыслей.

Летающие по спальне предметы. Нож, устремившийся ко мне.

Ворвавшийся в комнату Шадоу. Щит, сотканный из темной энергии и, несомненно, спасший мне жизнь.

Тьма, что переполняла лорда. Свет, который он мне дарил.

И так по кругу.

Я верила, что Амелия и Шадоу смогут вычислить духа, чья ледяная ненависть едва не стоила мне жизни. И сама я так просто это не оставлю. Но было еще кое-что, терзавшее меня. Я никак не могла понять, что чувствую… или что должна чувствовать к лорду.

Он то был подчеркнуто отстранен и холоден, то сгорал от беспокойства за меня. Не доверял мне своих секретов, но ради меня повернул вспять обряд на крови… Хотя моя сила определенно была ему нужна. Нет, необходима как воздух. И это тоже меня тревожило. Как он собирался использовать мою силу Истока? Какова была его цель?

Мне нужно понять, что представляет собой лорд Шадоу.

Я должна выяснить, что он скрывает.

Рано утром, когда весь особняк еще был погружен в сон, я поднялась с постели. Граф Сумрак, как вечный страж, проследовал за мной сначала в ванну, а затем и в коридор второго этажа. Я прохаживалась вдоль стены, поглядывая на призрачного кота. Я не могла проявлять свой интерес слишком явно. Что, если он расскажет о нем Шадоу? То есть тот сам, коснувшись кота, узнает обо всем?

Но прогнать его я, конечно же, не могла. А любопытство, как ядовитый цветок, расцветало в моей душе, подгоняя к запретному для меня третьему этажу.

Вот только лестницы, ведущей наверх, нигде не оказалось. Делая вид, что просто коротаю время бессонницы, я исследовала все комнаты, кроме той, что, судя по всему, являлась спальней Шадоу. Почему-то от мысли о том, что он сейчас находится там, спящий, уязвимый, умиротворенный, мое сердце застучало быстрей.

Я отпрянула от его двери так тихо, как только могла. Сделав круг по второму этажу, в задумчивости остановилось. Раз никакая видимая лестница на третий этаж не вела, значит, она или пряталась за стеной коридора или спальни Шадоу, или каким-то образом вызывалась где-то над моей головой. Кажется, впервые оглядывая Рэйвен-Холл снаружи, я и впрямь видела чердак.

В любом случае, не имея никакой магии мне туда не проникнуть. Хотя…

Мой взгляд снова упал на Графа Сумрака Белое Пятнышко, степенно прохаживающегося вперед-назад. Я вспомнила слова Шадоу о том, что призрачный кот и ему подобные создания способны делиться с людьми магической энергией. Однако считать ее могут лишь такие, как Шадоу…

А что насчет меня?

Пусть я не обладаю собственной магией, но я одарена Матерью Истока. А значит, в теории, могу считать энергию Графа Сумрака, увидев его воспоминания, как это делал Шадоу.

Правда, оставался еще один вопрос: как я могла склонить кота на свою сторону? Что вообще можно предложить призрачному коту в качестве подкупа? Призрачное молоко? Призрачные печеньки?

А впрочем… Так ли надо было его подкупать?

Я подозвала к себе Графа Сумрака. Присев рядом с ним, потрепала его прохладную, словно капля росы, шерстку, и прошептала:

— Граф Сумрак Белое Пятнышко… — Я решила быть предельно вежливой и учтивой. — Я могу считать тебя своим другом?

Кот помедлил, словно раздумывая, а затем кивнул. Все же интересно — кто научил его человеческим жестам? И когда он обрел полноценное сознание — во время жизни или уже после нее?

— Я могу попросить тебя сделать кое-что… но не говорить об этом лорду Шадоу?

Граф Сумрак опустился на задние лапки, обернув вокруг них призрачный хвост, и воззрился на меня. Как будто… требовал подробностей.

Да-а-а… Рэйвен-Холл так же непрост, как и населяющие его коты.

— Понимаешь… Я хочу понять его. Понять, как относиться к нему. Порой он так пугает меня, а порой притягивает, словно магнит. И я боюсь, не совершила ли ошибку, когда решила довериться ему и позволить узам нас связать.

Кот сидел, склонив голову набок. Одно его ушко чуть подрагивало, будто он изо всех сил старался расслышать каждое мое слово.

Затем Граф Сумрак опустился на все четыре лапки и, подойдя ко мне, потерся головой о мое колено. Я расценила это как “да”.

— Мне нужно, чтобы ты разведал третий этаж. Пройди сквозь стену, посмотри, что там, и возвращайся ко мне. Только я не знаю, где именно находится лестница.

Он, вероятно, знал. Лениво прищурив свои светящиеся глаза, а затем проскользнул сквозь ближайшую стену, словно вода, протекающая сквозь песок.

Я ждала, мои пальцы то и дело сжимали подол платья. Время тянулось, словно липкий мед. Тишина казалась давящей.

Наконец Граф Сумрак вернулся. Просочился обратно сквозь стену, тихонько мурлыкая, будто пересказывая увиденное. Терся о мои ноги, глядя на меня своими загадочными светящимися глазами.

Я снова присела рядом с ним. Закрыла глаза, стараясь настроиться на его “волну”, почувствовать в нем биение магии и отозваться на нее как Исток, как средоточие божественной силы. Получилось не сразу. Но наконец передо мной возникли размытые образы, мало помалу складывающиеся в ясную картину.

Широкая комната, залитая солнечным светом, проникающим сквозь высокие стрельчатые окна. Пыль, словно вуаль, покрывала почти все вокруг, словно здесь не ступала нога человека уже много лет. Но в ней была протоптана тропинка, ведущая к двери.

А в центре комнаты, на ложе из хрусталя покоилась она. Прекрасная молодая женщина, словно сошедшая со страниц старинных сказок. Ее волосы, словно золотые нити, рассыпались по подушке, лицо с фарфоровой, почти прозрачной кожей, было таким же невинным и безмятежным, как у спящего ангела.

Она не дышала, но казалось, что она просто спит.

Хрустальный саркофаг, прозрачный и хрупкий, словно лед, был исписан таинственными рунами, светящимися призрачным светом. Словно змеи, они обвивались вокруг тела незнакомки, то ли защищая ее от внешнего мира, то ли удерживая ее в плену сна.