Невеста Змея. Испытание Судьбой

Часть 3. Драгенгорн – академия Тёмных Искусств. 27

– Мне нельзя: выходить без сопровождающего за территорию академии, сквернословить, курить и распивать спиртные напитки, проносить любую аудио и телетехнику, читать «тёмную» литературу, брать книги из библиотеки со штампом красного креста, гулять ночью по коридорам, совершать необдуманных поступков, использовать мощные чары Тёмного Искусства и грубить преподавателям… Господи, Гордан, у меня такое ощущение, что вы отправляете меня в тюрьму! – скрипнув зубами, удивлённо воскликнула я, скользя рассерженным взглядом по смятому листу с исписанными от руки правилами. – Ладно, дальше… можно: за успеваемость, переходящую 50%, ученики смогут покидать академию для краткого визита в Анугес–Терру, пробыв там не более трёх часов. За успеваемость более 85% ученики смогут подавать заявки на ежегодные турниры, проходящие обычно в середине второго месяца осени… в октябре, короче… при достижении учеником 90%, он автоматически будет записан на ежегодный поход в Карпаты к местам Тёмного Искусства с возможностью усилить кольцо… а это уже интересно. А, вот ещё пункт интересный: при себе разрешается иметь домашнего питомца, желательно ящерицу или змею… ну хоть ты у меня останешься.

Подушечки пальцев скользнули по гладкой белой чешуе, и поймав рубины глаз змейки, ютившейся на плече, я ободряюще улыбнулась, пусть и была в шаге от того, что бы бросить столь незаурядную идею и сбежать из–под «бдительного» взгляда шагающего рядом Гордана, вновь пригубившего сигарету.

– И, кстати – почему мы должны взбираться по этим ступенькам? Разве академия не предусмотрела сделать хотя бы лифт?! – стараясь хоть как–то обратить на себя внимание мужчины, продолжила возмущаться я, запрокинув голову и хмуро смотря на тысячи ступенек, выдолбленных прямо в чёрной скале, и ведущих к старинному замку с видом на озеро внизу.

– Это что бы вы не надумали сбежать раньше времени, – не отвлекаясь от своей зажигалки, спокойно произнёс Гордан, наконец явив пламя и спустя пару секунд спустив с губ белый лёгкий дым, растворившийся в прохладном ветре. – Знаете, что это за озеро? Местные прозвали его озером Слёз, хотя официально оно называется Росохан. Тоже красивое название, но не передаёт всего смысла…

– И почему же озеро Слёз? – складывая письмо и убирая в карман серых джинс, всё же поинтересовалась я, с прищуром смотря на сияющую гладь, затопившую неровный берег настолько, что вода подступала к корням елей.

– Потому что раньше в этой долине был старый город, построенный ещё до Анугес–Терры, чьи пещеры выходили прямо к источнику Тёмного Искусство, столетиями проходящего через тела людей… и это не заставило ждать мутацию, которой подверглись абсолютно все жители этого города. В один день их кровь в венах обратилась в воду, а тела в камни. Единственное, что им оставалось – это плакать день и ночь, до тех пор, пока их тела не стали едины с землёй, а всю долину не охватило озеро Росохан. Говорят, что воды этого озера могут либо исцелить от болезней, либо убить. Вот почему Драгенгорн построен на утёсе горы – здесь Тёмное Искусство подобно воздуху, который никогда не закончится.

– И который я так и не могу почувствовать, – даже на всякий случай вдохнув как можно больше, вздохнула я, с тоской взглянув на Росохан. – А что будет… если Тёмное и Светлое Искусства столкнутся? Взрыв?

– Нет… просто одно поглотит другое, как день и ночь. Ночь поглощает день, но при этом то каждый раз вырывается на свободу. Так будет и сейчас… возможно, – уже более неуверенно добавил мужчина, вертя в руках зажигалку и то и дело, что являя яркий рыжий огонёк на фитиле.

– А если… меня вдруг не примут в эту академию? Поймут, что я самое бездарное существо на свете, и вышвырнут как можно дальше? – не унималась я, пытаясь найти хоть какую–то лазейку в письме и словах Гордана.

– Я вижу, вы пытаетесь сделать всё, что бы отсрочить ваше поступление, – усмехнулся мужчина. – Видите ли, пробиться в Драгенгорн очень, и очень сложно… кандидаты в эту академию проходят жестокий отбор, состоящий из двух частей. Первую вы уже прошли, пусть вам и помог в этом ваш Змей: академия судит кандидатов на поступления по двум критериям. И первый из них – род самого поступающего. Так как вы из чистой семьи с Тёмным Искусством, то вопросов не возникло, а дальше и не спрашивают. Второй критерий – кольцо. Чем оно старше, тем могущественнее. В вашем же случае кольцо досталось от одного из сыновей Карпатского Князя, сделанное тысячи лет назад, и поэтому с этим тоже проблем нет. Да и сами вы, как помните, являетесь невестой одного из Змеев, что уже играет роль… отказать Господарю никто не смеет, особенно его сыновьям. Вторая же часть – испытание. Оно бывает разным, и я уже точно и не помню, на чём основывается. Могу лишь сказать, что оно всё и решает…

– Вот как… ну если там придётся использовать Тёмное Искусство, считайте, я уже поступила в ваш храм зачитывать молитвы… или что вы там проповедуете?

– Я не священник, – даже остановился Гордан, заставив меня так и споткнуться об следующую ступеньку и удивлённо обернуться к нему.

– Но… храм и все эти статуи… – заикнувшись, начала было я, смотря, как усмехаются губы мужчины, и как разглаживаются ранние морщины у его глаз.

– Тогда ясно… видимо, с этого мне и стоило когда–то начать наш разговор, – вновь начав подниматься по бесчисленным ступеням, негромко начал мужчина, держа для удобства между пальцами сигарету. – Видите ли, так повелось, что единственный для нас покровитель – Господарь Горы. Для нас не существует различных божеств, а значит, и поклоняться нам некуда. Судьи же не в счёт – их за высшую силу считать нельзя – слишком они испортили свои души. Но Господарь не правит миром Тёмного Искусства – всё это делают Три Столба – люди, стоящие на разных «уровнях» обязательств. Первый Столб из десяти человек решает мировые проблемы, Второй Столб из двадцати двух людей – смотрит за равновесием Тёмного Искусства, а так же следит за нарушением в его неправильном использовании, а Третий Столб из сорока человек – решает уже более мелкие проблемы. И всех их принято называть «седобородыми», как познавших суть Тёмного Искусства людей. Как видите, серая борода тут особо и не фигурирует, но прозвище прижилось… а здание, которое вы приняли за «храм», является местом для проведения собраний всех Трёх Столбов. Вот и вся хитрость.