Невеста Змея. Испытание Судьбой

29

Затянув волосы в короткий хвост, я повела затёкшим плечом, стоя перед тяжёлыми двустворчатыми дверьми и дожидаясь заветного часа. От напряжения все мышцы свело, и каждый шаг сейчас давался через силу. Страшно представить, что будет после того, как я зайду внутрь. И что именно там смогу увидеть…

Гордан куда–то пропал, и сколько я не выискивала его рыжую шевелюру среди людей, никак не могла засечь. И от этого камень в груди давил вниз, заставляя сжимать до побледнения костяшек пальцы. Ты сильная. Ты справишься… хотелось бы в это верить на самом деле. Как же хотелось…

Тяжёлые двери дрогнули, и медленно раскрылись, являя живую тьму за ними и такой холодный ветер, пронёсшийся по площадке, что я невольно отступила. Весь мир в какой–то миг потерял все свои цвета, став однотонно серым, некрасивым и мерзким, а время словно замерло. Больше не плыли над головой лёгкие облака, не раздавались голоса за спиной, и не билось сердце.

– Ты справишься… – сглотнув, прошептала я, на негнущихся ногах поднявшись по ледяным ступеням, смотря, как колонны и двери медленно покрывает серебристый иней, теня ко мне свои мёртвые руки.

Вдохнув колючего воздуха, я шагнула вперёд, и провалилась во тьму. Ледяной воздух тут же забил в лицо, развевая алые волосы и шелестя одеждой, мешая даже закричать от неожиданности. Только смотреть, как внизу тёмной алой точкой что–то приближается, больше похожее на целый лабиринт со множеством ответвлений, зеркальными коридорами и плитами с пустотой.

Потребовалось всего пару секунд, прежде чем я замерла в жалком сантиметре от пола, а после с тихим стуком упала, не больно ударившись локтями и до крови закусив губу. Поморщившись и приподнявшись на руки, я вытерла сползшую с подбородка каплю крови, осматривая красный коридор с шахматными плитами, от которых рябило в глазу.

Испытание началось.

Поднявшись на ноги, я тут же словила взглядом золотистую табличку на стене, где чёрными цифрами вёлся отсчёт времени. У меня пятнадцать минут. После время закончится и… и не очень хотелось бы знать, что произойдёт дальше.

– Ну что, поехали…

Даже слишком уверенно зашагав вперёд, я вслушивалась в витающую тут тишину, выбирая коридоры и пока не наблюдая ничего необычного. Что мне тут надо делать? Найти выход за пятнадцать минут? Всего то?

Вот только через пять минут блуждания по коридорам, эта цель стала почти недостижимой. Повороты путались перед глазами, от шахматного пола кружилась голова, а то и дело что нарастающий звон заставлял зажимать уши ладонями, чувствуя, как бешеное сердце пытается вырваться из груди. И если бы я вовремя не замерла на самом краю чёрно–белой плитки, то летела бы в пустоту явно очень и очень долго.

Противный звон врезался в уши, мешая сосредоточиться, и всё же вскинув голову, я обомлела. Буквально шаг меня ограждал от падения в живую тьму, а плиты, что должны были и дальше стелить коридор, кружась, висели в воздухе, вереницей поднимаясь куда–то наверх. Самая ближняя же находилась на уровне прыжка, и встать на неё было просто невозможно.

– Пришла…

Сглотнув, я сокрушённо обернулась, рассчитывая обойти столь странную «аномалию», но позади, буквально в паре метрах, выросла прочная красная стена с золотистой табличкой отсчёта времени. Осталось семь минут.

– Ну ладно, – вновь взглянув на плиты и отступая назад, уверенней прошептала я, поведя затёкшими плечами. – Безумней уже вряд ли будет…

Выдохнув, я в два шага преодолела короткий коридорчик, когда под ногами мелькнула чёрная склизкая тьма, а стопы опустились на дрогнувшую плитку. Еле поймав равновесие и пытаясь не обращать на мерзкий звон внимания, я шагнула на следующую, выбирать те плиты, что находились ближе ко мне, поднимаясь постепенно всё выше и выше, так, что однажды даже смогла разглядеть раскинувшийся внизу лабиринт. В самом центре, так и привлекая внимания, расположилась белая дверь, только вот вёл к ней коридор из высоких мутных зеркал. И что–то в них было не так…

Плиты начали спускаться, а звон постепенно идти на спад. Но по–настоящему облегчённо я выдохнула только когда ноги коснулись твёрдого пола, а все плиты за спиной опустились на своё законное место. Ладно, надо идти дальше.

Красные коридоры уже не резали глаза, как и чёрно–белые плиты. Сориентироваться было гораздо проще, ведь перед глазами всё ещё стоял злосчастный лабиринт. Только вот от этого было не легче. Тот, словно зная, куда на этот раз я поверну, выстраивал передо мной стены, заставляя искать новый путь и чувствовать, как время уже на исходе.

Сколько у меня осталось? Минут пять? А может, и вовсе две, если не одна? Надо торопиться, ведь когда время закончится, этот коридор вряд ли останется существовать. Он вместе со мной сгинет в такую тьму, что пещеры Карпат ещё «светлыми» покажутся.

Выбежав из очередного коридора, я запнулась об собственную ногу, с какой–то тревогой и облегчением смотря на громадные мутные зеркала, что вели прямо к белой двери. Только пройди и открой её, и время остановится. Всё просто, и медлить тут нельзя.

Переведя дыхание, я зашагала вперёд, сжимая побледневшие пальцы в кулаки и стараясь не обращать на зеркала никакого внимания, но чем дальше я проходила, чем чаще замечала странное движение по сторонам. Нехотя сбавив шаг, я всё же решилась, взглянув на зеркало слева и тут же замерев. В нём, как в мутной воде, проглядывали неясные силуэты танцующих людей. Золотистые люстры на высоком потолке казались лишь смазанными жёлтыми пятнами, как и красивые наряды девушек, что кружились вокруг меня. Картина завораживала, заставляя забывать о истинной цели, и неотрывно смотреть за представившимся зрелищем.

Но вот что–то случилось, и зеркала побагровели. Люстры потухли, а красочные наряды танцующих пар превратились в рваные тряпки, когда по бело–золотым стенам начала стекать густая багровая масса, стекаясь в середину зала и возрастая громадной фигурой. Фигурой, от которой дрожь брала кожу, а сердце испуганно замирало. Я узнала его. Узнала Корвуса…