Невеста Змея. Испытание Судьбой

44

Из единственной подходящей одежды, в которой можно было бы без проблем гулять по кладбищу, подходили только чёрные джинсы, да серое пальто с широким капюшоном. Лопаты же ни в гостиной, ни в комнате не оказалось, так что пришлось выписать несколько чар на отдельном листе бумаги, что бы не бегать потом по кладбищу от кучи мертвецов и листать при этом тяжёлый фолиант.

– Так, остаёшься здесь, – выйдя из зеркала, приказала я сгустку, что пытался поставить миску с молоком как можно дальше от возмущённого пищащего птенца.

– Эт ещё почему?! – обиженно и недовольно поинтересовался тот. – Ты, значит, веселиться пойдёшь, а мне с этой курицей тут возиться?!

– Предлагаешь Иву тут одну оставить? – нахмурилась я, смотря, как воронёнок пытается подпрыгнуть и ухватиться за длинный чёрный хвост. – Да и при том не думаю, что тебя на испытание пропустят. Так что привыкай, раньше же я как–то без твоего участия справлялась.

Недобро сверкнув глазами, Найтмар всё же промолчал, наверняка затаив вселенскую обиду на меня, которая даже от хорошей бутылки рома не развеется. Ну да ладно, это я ещё могла каким–то образом пережить, а вот оставлять лидерца одного в гостиной точно не решилась бы. Да и молоко на луне настоять надо, вот пускай сгусток этим и занимается. Он то сведущ в этом деле куда больше, чем я.

– Я же не на всю жизнь тебя покидаю, – более мягче произнесла я. – Прогуляемся с Юлей до кладбища, а если ничего путного не найдём, то сразу обратно. До утра мы точно успеем.

– А если эта ведьма придёт? – недовольно буркнул сгусток.

– Вряд ли… она ведь мне каждый вечер письма передает, мол, где встретимся, и что мне подготовить. Видимо, сегодня она слишком занята, – пожала плечами я, мельком взглянув на часы над камином и почувствовав, как заныло под ложечкой. – Ладно, пойду я… Иву раньше времени не убей.

Найтмар что–то хмыкнул вдогонку, отцепив от хвоста воронёнка и вновь прокляв его всеми известными змеиными проклятиями, которыми понабрался за все столетия в Карпатах.

Выйдя из тёплой, прогретой гостиной, я тут же почувствовала прохладное дыхание ветра на лице, бесшумно спускаясь по лестнице и проходя безликие коридоры. Тут было темно. Настолько, что даже лунный свет, пробивающийся через витражи и обычные стёкла, рассеивался в этом мраке, так и не долетая до пола.

Пальцы на руках вспыхнули белоснежными нитями, объятыми по кромке чёрными границами, и стало чуть светлее. Может, этого слабого света и хватало только на то, чтобы мрак испуганно отшагивал назад, смыкаясь за моей спиной, мне он почему–то придавал какую–то призрачную надежду. Надежду на то, что однажды, проснувшись, я окажусь в пропахшей прабабушкиными духами квартирке рядом с парком, а из кухни повеет сладким чаем. Но стоило только раскрыть глаза, как реальность душила горло, заставляя задыхаться от возникающей в голове мысли: а что я тут забыла? Среди того, во что никогда не верила? В плену того, кого никогда не полюблю?..

– Ты чего так долго? – вывел из забытья голос Юли, что завернувшись в синюю толстовку, переминалась с ноги на ногу. Видимо, до этого она разглядывала вновь наполнившееся синевой древо, и поймав мой взгляд, усмехнулась. – Это Сон–древо. Таких в мире больше не существует… говорят, они выросли из первых снов, и отгоняют кошмары. Никто точно не знает, в чём заключалась их сила, так что оно и растёт тут для красоты… идём.

Поправив полупустую сумку, Юля направилась в сторону одной из лестниц наверх, и остановившись напротив каменной стены, надавила на два чёрных кирпича. Раздался треск, и стену покрыла рябь, являя скрытую от чужих глаз ещё одну лестницу, ведущую вниз, на скрытые всеми этажи, куда пропускали только третьекурсников.

– Ну, идём, – позвала Юля, ступив на первую ступеньку и зажмурившись, когда слабым светом запылали огни в старых лампах под потолком.

– Ого, – только и выдавила я.

Лиона никогда не водила меня такими путями. Мы всегда выходили из главных дверей и спускались по лестнице вниз, к растелившемуся городу среди Карпат. Но редко когда доходили до него, сворачивая на укрытые ветками тропы, что указывали те места, о которых даже сам Господарь уже давным–давно забыл.

Лестница, обогнув пару пролётов, закончилась перед самой обычной витой калиткой, что выпускала в роскошную оранжерею позади Драгенгорна, размером чуть меньше чем аудитория по Защите. Цветы тут образовали целые туннели, а тропы были выложены светлым серым камнем. Виноград со спелыми чёрными гроздями спускался со стеклянного потолка вместе с цепким плющом, на котором распускались красивые белые цветки с золотистыми тычинками.

– Идём уже, пока ты тут не зависла, – потянув меня за руку, укоризненно произнесла Юля, только ей известными тропами пробираясь к противоположной стене оранжереи. – Знаешь, я впервые в одном месте столько трав вижу! Боюсь даже представить, сколько они их собирали…

– Жалко, что Кровоцвета нет… было бы тогда намного проще, – заметила я, замерев за спиной подруги и смотря, как та осторожно поддевает пальцами квадрат стекла, являя небольшой лаз. – И кто тебе об этом рассказал?

– Ребята со старшего курса… они ж каждую ночь в Анру сбегают, – довольно хмыкнула Юля, давая сначала мне пролезть, и только после, удостоверившись, что за нами не следят, шмыгнула сама, поставив стекло обратно на место. – Что люди только не сделают за свежие новости… не зря ведь журналисткой подрабатывала.

– Как тебя туда вообще взяли?

– Так, по заданию, – даже засияла Юля, идя по еле заметной вытоптанной тропинке. – У нас в колледже задание такое было: подчинить волю людей. Вот я и подчинила, а на следующий день на почту письмо с приглашением на работу пришло. Ну, думаю, денег тоже много не бывает, а там уже пошло–поехало… оттуда я и про этих Святых Детей Корвуса узнала, и про Судей… журналистская работа вообще–то неплохая. Люди ведь всё под себя подмять хотят, будь оно хоть тысячу раз связанно с Тёмным Искусством, так что найти сведенья в архивах было особо и не трудно… эх, знали бы они, что у них в папках лежит, считай, давно бы всё на воду всплыло. А так даже присмотреться не хотят. Да и вряд ли поверят, только если сами наяву и увидят.