Невеста Змея. Испытание Судьбой

48

Найти нормальную башню, которая ещё и без крыши была, а с ровной площадкой и чёрными каменными зубьями парапета, оказалось задачей почти непосильной. Проклиная создателей академии за то, что они даже не утрудились план замка сделать, я оббежала все коридоры, порой заглядывая в громадные зеркала и лишь удивляясь, как меня до сих пор в личные призраки Драгенгорна не записали? Вся чёрная рубашка до сих пор была белой от попавшей за воротник плаща пыли и каменной крошки, а джинсы и вовсе клочьями висели на коленях, являя расцарапанную кожу, грязную от земли и травы.

Увидь сейчас кто нас, наверняка бы приняли сгустка за человека, а не меня, с взлохмаченными волосами и настолько диким взглядом золотых глаз, что каменные статуи пугались.

Нужная лестница на башню с открытой площадкой нашлась через два часа блужданий по академии, и чуть ли не ногой раскрыв старую дверь на проржавевших петлях, я зажмурилась от рыжего солнца, нещадно выжигающего глаза. Минутная передышка, и прохладный воздух ледышками вонзился в разгорячённые лёгкие.

Сбросив с плеч грязный плащ прямо на каменный пол, и связав волосы в неровный хвост с выбившимися прядями, я не раздумывая бросилась вперёд, ступив на парапет и сделав шаг в пустоту. Как сгусток, из последних сил вцепившись в ворот рубашки и порезав кожу на шее своими когтями, резко потянул назад.

– Ты чего удумала?! – гневно воскликнул чёртик, хлопая крыльями и пытаясь скинуть меня с парапета. – Впервые вижу самоубийцу, который, не раздумывая, жизнь свою угробить хочет! Совсем мозги поплыли, а?! А ещё рожа то какая довольная была, словно лететь то тут метр, а не целых сто!

– А вот тебе всё время что–то испортить надо! – попыталась отпихнуть его от себя я. – Надо так, не понимаешь что ли?!

– Помереть от счастья надо, что ты избежала участь стать такой же психованной, как вся твоя семейка?! – не унимался Найтмар, лишь сильнее потянув назад, так, что ворот рубашки врезался в горло. – Или что бы испытание не проходить на зло всем?! Ишь, что удумала! А если хозяин прознает?!

– Так мне и надо, что бы он прознал! – отчаянно вскрикнула я.

От неожиданности сгусток даже пальцы разжал, так и зависнув в воздухе без дела. Ворот рубашки больше не оттягивал горло, и я уже облегчённо вздохнула, как резкий поток ветра вдарил в лицо. Всего шаг, и под спиной разверзлась пропасть с прощально мерцающим озером, а пальцы вспороли тёплый воздух, пытаясь уцепиться за высокие рыжеватые облака. На миг, всего на миг, мне показалось, что под спиной мелькнула змеиная шкура, но так ярко вспыхнувшая на солнце, что пришлось зажмуриться. Или это озеро отразило нависшее над головой солнце? Я так и не поняла, испуганно раскрыв глаза и поражённо замерев. Секунду назад мне казалось, что я стою на самом краю парапета, а сейчас же воздух щекотал нос запахом травы, полевых цветов и смолой.

Холод чёрного камня Драгенгорна пропал, оставив мягкую изумрудную траву под ногами, а вместо вздымающихся Карпат выросли старинные ели и сосны. И всё так и блестело росой, переливаясь на солнце и заставляя дыхание замирать в груди. Если не приглядываться к траве, или порхающим бабочкам шириной с ладонь, то казалось, что всё это место сделано из камня. Да так искусно, что дух невольно захватывало.

Позади послышался треск травы, и обернувшись, я застыла. Из тьмы леса на меня взирали два осколка глаза. Два изумруда, переливающихся лазурью, шириной с громадную тарелку. Вот он, Змей, что глядел на меня из леса своим истинным обличием, не решаясь подползти ближе, и видимо ещё помня, что было в самый первый раз.

Странно, за столько времени, проведённого в Карпатах, я уже давно должна была смириться и успокоиться, что рядом ползают различные гады. Даже тот самый животный страх пропал, только вот всё равно смотреть на змею, что в сотни раз, если не тысячи, превышает свой нормальный размер, не под силу даже нормальному человеку.

– Ты звала… – послышался призрачный голос, на этот раз не грянувший по ушам, а раздавшийся эхом в голове. – Зачем?

«Действуй!» – пронеслась мысль в голове, и я молча шагнула к Змею. Сейчас, после стольких событий, страх быть задушенной в его кольцах пропал. Меня могли убить карнажи, застрелить треклятый румынин, задушить лидерц и даже сожрать нелапси, а я до сих пор жива. Так к чему сейчас бояться? При том сама же и виновата. Без разбора всех во враги записываю. А ведь… разные как люди, так и существа могут быть. Вон, тот же Мёрлок – сколько на меня не скалился, а всё равно защитил. Ценой своей жизни только…

– Я… – слова не хотели идти. Горло пересохло, но я продолжила, ощущая на себе изучающий взгляд змеиных глаз. – Я была не права. Не права во всём и с самого начала. И слишком поздно это поняла… Лиона рассказала мне про Анари. Смешно, а я ведь всю жизнь считала благодаря «родственникам», что без неё этот мир падёт в скором времени… я ошибалась. И очень сильно. А ещё… я не хочу умирать.

Слова вырвались сами, и почему–то от них стало в один момент так стыдно, что в горле запершило от досады. Пришла извиняться, а получается, что вымогаю собственную жизнь. Неправильно это. Но ведь… так и есть. То, что Светлое Искусство вновь возродилось на земле, знают лишь три человека и один сгусток, и именно этого третьего незнакомца, Виктора, я и хотела поймать. Зачем ему странница из книги с чарой Пустоты? Что он хотел сделать с её помощью? И это всё было как–то тесно связанно с испытанием, а может, даже с кровавой луной. Я не знала как, просто чувствовала.

– Я знал, что ты придёшь за венцом, – вновь раздался голос Змея, на этот раз намного холоднее, от чего я, забыв свой страх, молча заглянула в его глаза. – Но отдать тебе тот уже не могу… раз невеста отказалась от венца, по обычаю ей следует надеть другой. Тот, который будет напоминать ей всё испытание, от чего она отказалась.