Невеста Змея. Испытание Судьбой

49

Платье было лёгким, из тончайшего красного шёлка, обшитого по краям узких рукавов серебряными нитями. Подол же позади стелился шлейфом, блистая вкраплениями алмазов, что как звёзды вспыхивали на охваченном багрянцем небе. Волосы, аккуратно расчёсанные самим сгустком, и скреплённые позади золотой заколкой в виде полумесяца, украшал терновый венец с проросшими изумрудными листочками и всё теми же тёмными ягодами, от которых исходил сладковатый привкус. Тонкие, словно сделанные из золота, веточки сплетались на шее в дорогое и смертоносное ожерелье, переходя корсетом на руки и раня нежную кожу даже сквозь одежду своими шипами. Но приходилось терпеть.

– Кольцо бы надела, – ворчливо произнёс сгусток, недовольно посматривая на слишком красные волосы со светлыми корнями. Будь его воля, и не будь на голове венца, он бы точно там такое натворил, что я бы в жизнь потом к волосам притрагиваться не стала, – а то что за невеста без обручального кольца?

Насмешливо взглянув в его сторону, я всё же осторожно сняла с шеи кольцо, аккуратно надев на палец и взглянув на бесцветный камень в пасти змеи. А вот всё тот же цветок из граната на шее я так и оставила – снять вряд ли бы получилось, да и зачем? Он должен мне помочь найти Кровоцвет, а потом я уже со всеми почестями его в Змея кину… точнее, благородно отдам обратно, прямо в руки, вместе с треклятым венцом. Сам бы походил в нём…

– Ну что, готова к испытанию? Книгу, надеюсь, спрятала куда подальше?

– Об этом можешь не волноваться, – хитро улыбнулась я, невольно поведя пальцами по руке и тут же содрогнувшись, когда шипы впились в кожу. – Она… в надёжном месте.

Стоять целый час мне уже надоело: ноги затекли, а наряд, пусть и казался лёгким, так и давил на плечи. Что уж говорить про Кровавый Венец, который так и налился тяжестью, забыв о том, что сделан он из самых обычных веток терновника, а не из чугуна?

Оглядев скучающим взглядом изысканно расшитый шатёр, только без натянутых между резных столбов гамаков, я до сих пор с трудом поверила, что всё это – моё. Что мягкий ворсовый ковёр цвета заката, устилающий землю, предназначался только для меня, что полукруглый диван с тёплым пледом тоже предназначался мне, и даже туалетный столик со шкатулками, в которых, переливаясь красками, лежали драгоценные украшения из личных запасов Господаря – тоже моё. Столько роскоши я в жизнь не получала, и привыкать особо не стремилась. Может, это вообще в последний раз, когда я вижу шатёр янтарного цвета, ощущаю под пальцами дорогую ткань платья, и чувствую себя настоящей невестой Змея. А не тем заморышем с извечной усмешкой на губах и грубыми, даже порой резкими словами.

И мне это нравилось. Нравилось наконец–то ощущать себя достойной этих гор, этого места, этой силы, что течёт в моих венах. Наверное, детская мечта побыть хоть раз королевой, наконец–то осуществилась. Но вот только чем пришлось за неё платить, мне совершенно не нравилось.

– И мне ещё кто–то говорил, что совершенно не подходит на роль невесты? – раздался у входа чуть насмешливый, но при этом тёплый голос.

Оторвав взгляда от шкатулки, я с облегчением взглянула на Гордана, что с тёплой улыбкой осматривал меня с ног до головы. На этот раз одет он был так, словно взял небольшой перекур между обсуждением какого–то серьёзного дела между Столпами. Элегантная серая рубашка с янтарными пуговицами на груди и рукавах была скрыта длинным плащом чёрного цвета, с расшитым алыми нитями капюшоном и фибулой в виде Уробороса на плече. Неопрятно зачёсанные назад волосы переливались огнём в рыжем свете палатки, а глаза и вовсе сияли той самой синевой, которую я увидела впервые на его лице в самую первую ночь нашего знакомства. Странно, но облачи его в доспехи, я так бы и решила, что ко мне сошёл богатырь из старинных сказок.

Но взгляд почему–то тут же упал на его руку – чёрную, как уголь, с высохшей кожей, обтянувшей кости. Вблизи это выглядело ещё страшней, и реальней.

– Увидели всё же... – заметив мой взгляд, устало улыбнулся Гордан, взглянув на собственную руку так, словно на доставшийся от предков старинный фолиант, который одновременно и хочется изучить, но боишься, что он рассыпется у тебя в руках при неосторожном касании. – Неудачный эксперимент с Пустым Искусством… вот что бывает, когда забираешь у пропитанного тёмными чарами предмета всю его мощь.

– И… это пройдёт? – осторожно поинтересовалась я.

– Не знаю, – качнул головой тот, уже собравшись нахмуриться, как вспомнил, что пришёл совершенно не для этого. – Я буду следить за испытанием. Как только найдёте в конце то, для чего всё это проводится, попросите кольцо перенести вас обратно.

– И сколько мне будет на всё это дано? – насторожилась я.

– Час. Не больше… – Он замолк, словно думая, рассказать или нет, и только после всё же решился: – Испытание будет состоять из частей. И я не сказал бы, что их так просто пройти… без чар тут не обойтись. И если вы успели хоть чему–то научиться, то…

Гордан замолк резко, неожиданно, настолько странным, одновременно разгневанным и удивлённым взглядом осматривая мой венец, что я, решившись, молча подошла к нему, смотря прямо в глаза. Пусть видит, что это не просто украшение, а возложенная на моих плечах вина. И одарил меня таким «подарком» никто иной, как заветный жених.

– Чёрт бы его подрал… – сорвался с его губ хриплый голос, и пальцы здоровой руки осторожно коснулись венца на голове, не опасаясь, что тот может впить свои шипы в кожу. – За что?..

– За неверие, – печально улыбнулась я, заправив за ухо упавшую прядку и тут же отдёрнув руку, когда шипы впились в кожу плеча. – Всё в порядке, правда… это моя вина. Мне за неё и быть в ответе. Да и при том, вряд ли это самое худшее, что со мной происходило в этой жизни. Раны на теле легко залечить. А вот воспоминания – намного сложнее.