Ник из Альдергроува

Глава 15.

- Так кто же этот Ник, настоящий Ник? - спросил я. - Уж точно не старикан.

- Есть край, где ходит легенда о волшебнике, что в середине зимы может явиться людям, дарит подарки, а иногда исцеляет болезни. И до какого-то момента я не знал, с кем мне предстоит иметь дело.

- Забудь, а то я начинаю чувствовать себя отвратительно. Даже жалею, что настоял на рассказе. Кто знал, что он будет таким откровенным.

- Ник — собирательный образ. Это может быть любой из магов или все вместе, - объяснил Варгас. - Всегда есть Ник, хранитель и защитник, в этом весь Альдергроув.

- Печальная история, - заключил я, разливая вино по кубкам. - Значит, от магов не осталось ни следа? Старый Ник почил, следом за ним — молодой Николас, а обиженный на весь свет Сэтт навсегда ушел, унеся с собой секреты долины, ведь цитадель разрушили. И Альдергроува не стало. Выпьем за то, чтобы мертвые покоились с миром и живые им в этом не мешали.

- Он остался, - возразил мне Бартоломео. - я имею в виду Альдергроув. Просто не тем, каким он был ранее. Да, он пострадал, но не так сильно, как кажется. Магия не исчезла, она изменила форму и перетекла в другие места. Погляди, как в последнее время расцвел Норвуд. Это ли не подтверждение моим словам? Нет, думаю, когда-нибудь мы снова услышим о маге долины.

- Ну, если считать Мерлина волшебником деревни, то да, я слышу о нем постоянно. Король Утер шага не делает, не посовещавшись с ним. И, судя по всему, простил ему всего ошибки прошлого. Роль Мерлина довольно сомнительна в истории, что ты рассказал. За что же он борется, к чему стремится? На чьей он стороне? Не похоже, что он придерживается старых принципов.

- Возможно, и это мы узнаем в ближайшее время.

- О чем ты?

- Ты спрашивал про руку Сэтта. У нас с Мерлином есть договоренность: он объясняет, как победить мага долины, пусть и бывшего, а я ему добываю его руку с пальцем.

- Какой прок от пальца, пусть и необычного, мертвого волшебника?

- Ходят слухи, что с его помощью можно воскрешать умерших, а еще якобы узнать, где находится мощнейший защитный артефакт. Такой, что превратит тебя в непобедимого воина.

- Ты о мече Нуаду? - усмехнулся я, отодвигая в сторону пустую тарелку. - Даже я, чужак, знаю о нем. Еще моя бабка, земля ей пухом, рассказывала сказки мне, сопливому, о волшебстве Нуаду. Кто завладеет его мечом, будет править миром, говаривала старуха, шамкая беззубым ртом.

- Наивный, ты тоже подумал о мече? - притворно удивился Варгас. - И я так думал поначалу. Проверим, настолько ли умна твоя бабка? Рассказывала ли она тебе о Костяном доспехе?

Пришел мой черед удивляться.

- Впервые слышу об этой штуке, - у меня вдруг зачесался затылок. - Что это?

- Еще не знаю, но не прочь узнать. Потому и не тороплюсь отдавать добытую руку Мерлину. Пусть обождет немного.

- Понятно. Задумываешь новое дельце?

- Именно! И мне бы пригодилась твоя помощь.

- Как в старые времена, куда ты, туда и я.