Новая жизнь леди Орендир

Глава 2

Сон не отпускал, и я долго ворочалась. Наконец, солнечный луч упал на щеку, нагрел ее. Я чихнула, села и... Меня ослепило. По мягкой перине переползла чуть в сторону и вновь открыла глаза, на этот раз осторожно и медленно.

Ослепившим меня предметом было ростовое зеркало в золоченой раме с вензелями. Какой умник догадался поставить его напротив окна?..

Когда яркие мушки перед глазами пропали, я, наконец, смогла осмотреться. Ночью я была слишком уставшей, чтобы обратить внимание на то, какие роскошные покои мне выделили!

Стены были покрыты светлыми шелковыми обоями в цветочек, а потолок с росписью от них отделяли лепные багеты. А сама роспись? Это был маленький шедевр! Над головой раскинулось лазурное небо, по которому летели птицы, а по краям, возле стен, были прорисованы кроны деревьев.

Я опустила голову и не знала, на что смотреть дальше. Мебели в огромной комнате было очень много. Это и моя кровать с резным изголовьем, и кремовая козетка у панорамного окна с видом на сад, и огромный комод, на котором стояли вазы с живыми цветами, и… Забыла, как он называется! Маленький столик с зеркалом и пуфиком возле него. Ариену всегда причесывали и красили за таким.

Кто-то, не знавший меры, поставил еще и два больших, но при этом изящных кресла к стене, а между ними — мраморный столик.

От такого разнообразия голова шла кругом. Моя комната в доме графа Орендира в сравнении с этой выглядела чистым полем рядом с лесом. Отец выделил мне комнату, поставил в нее скрипучую кровать, деревянный стол, и все на этом.

Я поднялась и подошла к зеркалу. Солнце падало из-за спины, подсвечивая мои светлые пшеничные волосы. Сквозь тонкую и мягкую ткань сорочки проглядывались очертания тела. А вот глаза ничто не прикрывало. Мое отражение смотрело с испугом, с растерянностью.

Не пойдет.

Я улыбнулась, прикрыв глаза ресницами.

Так намного лучше.

Что ж, надо быть честной с собой. По своей же воле я впуталась в скандальную историю. И теперь обязана довести начатое до конца.

Я расстрою помолвку Лаверна, избавлюсь от статуса леди, а после буду беззаботно жить в собственном доме. С мамой! Ее я заберу из летнего дома графа Орендира сразу, как закончу с обустройством собственного жилья. Достаточно ей уже работать служанкой там, где все ее презирают.

Я сжала губы. Граф Орендир соблазнил служанку, она родила ребенка… И кто в итоге виноват? Конечно, моя мама! И потому она сразу согласилась отдать меня на воспитание в дом графа, когда предложили. Она хотела спасти меня от упреков, ведь открыто злословить против леди никто не станет…

Так в десять лет я оказалась в доме графа Орендира и сразу попала в руки учителям. Манеры, танцы, вышивка, пение — меня учили всему наравне с Ариеной, которая, как оказалось, родилась всего на несколько месяцев позже, чем я.

Я тряхнула головой. Нечего думать об этом! Я уже решилась, и я все сделаю. Не о чем сожалеть.

Лучше подумать о Лаверне. Что вообще о нем известно?

Он приехал в Лендейл месяц назад, и я видела его на нескольких приемах. Там же невольно наслушалась сплетен. Что же все говорили?..

Я старательно вспоминала обрывки услышанных разговоров, пока не собрала для себя историю Лаверна в единую картину.

Граф Лаверн Нифас рос в обедневшей семье — его отец любил азартные игры и промотал все состояние, а потом попал в тюрьму и лишился титула. Его мать лично просила Его Величество пощадить их и передать титул графа Лаверну, а не кому-то еще. Его Величество проявил снисхождение к женщине — так Лаверн подростком стал графом. Графом, у которого не было ничего, кроме титула. Он удалился из столицы и пропал.

Когда эта история забылась, с Южного моря пришли вести о храбром капитане Нифасе, что одолел всех пиратов и сделал водный торговый путь с заморскими странами совершенно безопасным. В столицу граф, ставший уже молодым мужчиной, приехал прославленным героем и, получив награду от императора, вернулся обратно в море.

Шло время, и слухи о герое сменились слухами о чудовище Южного моря. Стали поговаривать, что граф не разгромил пиратов в сражениях, а покорил их. Шептались, что безопасно пройти через море могли корабли, которые щедро платили графу, — остальные же грабили. Отчасти эти слухи подтверждало то, что бедный ранее граф за огромную сумму выкупил проигранные его отцом земли.

И вот он снова прибыл в столицу, как оказалось, чтобы жениться. О Лаверне говорили все. Все хотели увидеть прославленное чудовище, все хотели узнать, правда ли он заодно с пиратами — и никто не решался задать ему ни одного вопроса, все злословили за спиной.

Я была откровенно рада приезду Лаверна: слухи о нем затмевали слухи обо мне. Но вот сколько из услышанного мной правдиво?

И какой у Лаверна характер?.. Впрочем, не это главное сейчас.

Для начала необходимо придумать историю нашей любви! Придумать я могу многое, но что будет более правдоподобно?

Пока я уверена в одном: Лаверн не болтлив, скорее даже наоборот. Такой не побежит за приглянувшейся ему леди, чтобы узнать имя. Значит, в нашей с ним истории я должна была начать знакомство? Или лучше подойдет случай?..

Что-то такое вспомнилось мне, что-то подходящее…