Новая жизнь леди Орендир

Глава 5

— Леди! — ахнула Айла и, подбежав ко мне, попыталась поднять.

Кое-как ей это удалось, и служанка подвела меня к креслу, опустила в него. Я же не слышала ничего и не видела, а перед глазами стояло лишь раз в жизни виденное лицо, уродливое, морщинистое, с мелкими злобными глазками и толстыми губами.

Айла принесла мне стакан воды и попыталась напоить, но я отказалась.

Что же мне теперь делать? И что подумает Лаверн, если мой отец потребует свадьбы?! Что я специально появилась перед ним, обманула, чтобы потом заключить брак? Ох, уверена, тогда меня немедленно вышвырнут из дома!

Нет, если вмешательство графа Орендира неизбежно… Я должна сделать вид, что это часть плана!

— Что же они вам сказали? Ох, был бы его светлость дома… Они бы не посмели!.. — шумела надо мной Айла и обмахивала передником.

В таком положении нас и застал вернувшийся домой Лаверн. Он появился черной тенью в дверях, застыл, осмысливая картину, а я подобралась, выпрямилась.

— Спасибо, Айла, достаточно. Больше мы не будем так сильно затягивать корсет, — проговорила я.

Айла поклонилась и ушла, а я, схватив со столика рядом стакан, выпила всю воду в несколько глотков. Когда я отняла стакан от лица, то вздрогнула — Лаверн бесшумно подошел ко мне. Зависнув надо мной на мгновение, он резко наклонился, цапнул меня за талию и, выпрямившись, отошел.

— Это платье по южной моде, Лиа. С ним не носят корсеты.

Я закусила губу. Вот же! В самом деле, утром я надела не одно из своих платьев, а то, которое выдали здесь — слишком оно понравилось мне своим удобством…

— Дворецкий сказал, что приезжали твои родители.

Я опустила голову. Что делать? А если дворецкий слышал, о чем мы говорили?!

Я вскинула голову и посмотрела в лицо Лаверну. Ну, хмурился он всегда. Ничего не понять!

Лаверн смотрел пристально, ждал ответа, и я чувствовала, как давит на меня его взгляд. Что бы такое сказать, чтобы не вышла откровенная ложь, но при этом и не вскрылась позорная правда?..

Я посмотрела на Лаверна снизу вверх виноватым взглядом.

— Граф Орендир отругал меня. Я же рассказала ему историю нашей любви и добилась сочувствия. Граф теперь надеется на наш с тобой брак... Это, конечно, не очень хорошо, но с другой стороны это значит, что у нас будет его поддержка. Как тебе такой временный союзник? Мы, разумеется, не поженимся, когда твоя помолвка с леди Дарлайл будет расторгнута…

Я затаила дыхание. Если я не могу скрыть желаний моего отца, значит, я должна сделать так, чтобы его деятельность принесла нам пользу! В конце концов, главное показать интерес в свадьбе с Лаверном, а уж после расторжения его помолвки я смогу просто-напросто сбежать. Даже от алтаря.

Потом я как-нибудь свяжусь с Лаверном, получу свой дом и деньги и буду жить в мире и покое.

— Граф Орендир — влиятельный человек, — отозвался, наконец, Лаверн.

Но я так и не поняла, поддерживает он мое решение или нет.

— И? Ты опасаешься, что он повлияет на тебя?

— Нет, ему это не удастся.

Лаверн хотел добавить что-то еще, когда дворецкий доложил, что ко мне прибыл Барте.

— Я приму его, — торопливо отозвалась я, желая закончить неприятный разговор.

Лаверн развернулся и ушел. И вот как понять, что он думает? Утроило его предложенной мной? Или нет?..

Барте вкатился в гостиную, поцеловал мне руку, изверг из себя кучу восторгов по поводу моего внешнего вида, а потом застыл с видом собаки, ожидающей приказов.

А я уже устала от него. Еще мне нужно было не опозориться и не показать, что я совершенно ничего не смыслю в ремонте.

— Итак, Барте, что скажешь по поводу состояния дома? — я откинулась на спинку кресла. — Осмотрели ли его как следует?

— Нет, леди, сейчас в самом разгаре уборка на втором этаже. Будьте любезны, когда у вас будет несколько часов свободного времени, пришлите мне весточку. Мы должны осмотреть дом целиком и предварительно решить, что требуется сделать.

— Я приеду в тот дом завтра днем. А пока, Барте, займись поиском людей, которые приведут в порядок фасад. Нужно убрать эти заросли! Фасад необходимо освежить, убрать трещины, покрасить. И я заметила, что садик у дома запущен. Найди садовника, пусть займется им.

Барте кивал, загибая пальцы, после каждого моего поручения. Я надеялась хотя бы этим направить его энергию в дело, чтобы он оставил меня в покое. Однако я недооценила его.

— Ага, ага… В таком случае, леди, подумайте, каким вы хотите видеть фасад дома. В какой цвет его нужно покрасить? Нужно ли добавить на него скульптуры или колонны? Хотите ли вы пристроить веранду? В последнее время они в моде. И, леди, подумайте, какие растения вы желали бы видеть в саду. Хотите ли устроить клумбы? Или предпочтете посадить кустарники? А может, вы захотите посадить у дома ель или иное дерево?

Я едва удержалась, чтобы не загибать пальцы, как Барте недавно. Откуда у него появилось стлоько вопросов?..

— Хорошо, я подумаю над этим, — холодно ответила я. — На сегодня достаточно.