Новая жизнь леди Орендир

Глава 7

— Что случилось? — спросила я Барте, устроившись на диванчике в гостиной.

— Леди Орендир, будьте столь любезны, уделите самую малость своего драгоценного времени мне, вашему покорному слуге! Вопрос, с которым я пришел, не столь велик, но он крайне и крайне важен…

Он плел слова, словно кружево. Или паутину? Потому что я чувствовала, как влипла.

— … сиреневой краски нам нигде не сыскать, леди, — услышала я, наконец, после многочисленных извинений суть. — Ткани в такой оттенок красить научились, конечно, но хорошей краски для стен мы не сыщем! Сложно получить оттенок, сложно сделать так, чтобы он красиво ложился на камень…

— Достаточно, Барте, — остановила я этот поток слов. — Какие краски проще достать?

— Серые, сизые, песочные оттенки, — быстро и четко ответил он, — оттенки бордового.

— Тогда пусть будет светлый песочный оттенок, — остановила я его. — Тоже вполне подойдет.

— Будет исполнено. Я рад, что вы согласились на замену цвета, несмотря на ваше первоначальное желание…

— У тебя есть другие вопросы ко мне? — остановила я очередной поток слов.

— Когда вам будет угодно посмотреть образцы обоев? Я приведу мастеров, и они все вам покажут и расскажут.

— Ты уже договорился с кем-то?

— Нет, леди, но к выбранному вами дню…

— Подожди, Барте. Сначала найди людей, договорись с ними, а уже потом мы назначим день.

Раскланявшись передо мной и рассыпавшись еще раз в извинениях, Барте, наконец, укатился из дома, а я выдохнула от облегчения. Где его нашел Лаверн? Никогда не встречала подобных людей.

В коридоре было шумно: то и дело кто-то стучался — приносили мои покупки, и экономка каждый раз спускалась из своих владений на втором этаже, чтобы выдать очередной мешочек с деньгами. Другие слуги все это носили, предварительно уточняя у меня, куда сложить.

Айле я поручила драгоценности, а торговец, лично прибывший с ними, чуть в обморок не упал, когда на самом деле получил плату.

Превосходно! Эту вереницу груженых людей наверняка видели соседи, наверняка многие увидели меня сегодня на улице и в лавках, а значит, вот-вот полетит весть, что Лаверн тратит баснословные деньги на свою любовницу.

Я позволила себе короткую улыбку. Хотелось бы мне увидеть леди Дарлайл, когда до нее дойдут сплетни!

Следующие два дня я провела дома: ходила из угла в угол, вздыхала у дверей спальни Лаверна, в общем, всячески пыталась показать, что скучаю. От портнихи прибыла мастерица с первым повседневным платьем. После примерки оказалось, что его необходимо слегка подправить. После я опять принялась бродить и вздыхать. И сидеть у окна и вздыхать. Мне это быстро наскучило, так что в какой-то момент вздыхать я стала совершенно искренне.

Вечером третьего дня я позволила Айле уговорить меня на прогулку.

Был теплый, парной вечер. Солнце склонилось к закату и ушло за дома, бросив на дорогу длинные тени, которые из-за марева как будто колыхались.

— Спасите! — бросилась мне навстречу светловолосая девочка…

Она влетела в мои объятия и заплакала.

— Спасите, спасите! Спрячьте меня!

— Айла, отведи девочку в дом, — приказала я, потому что узнала несчастную.

— Но, леди Орендир, как я могу вас оставить?

— Быстро, — приказала я, и служанка подчинилась.

Девочка бежала впереди нее, Айла как будто с трудом поспевала за ней.

Что могло так напугать ребенка? Я обернулась на двери дома, которые закрылись за Айлой и девочкой. А потом я услышала топот. Кто-то бежал, и он был не один.

А вот я была одна…

Хотя что могло со мной случиться в первом округе Лендейла, испокон веков самом благополучном?! Однако из-за зеленой изгороди выбежали двое страшного вида мужчин, и я невольно сделала шаг назад.

— Девчонка не пробегала? — спросил один низким, рычащим голосом.

— Э, не так базарить с леди надо! — ткнул его локтем второй и склонился в какой-то пародии на поклон. — Уважаемая леди!.. Тут девка не пробегала? Мелкая, вам по пояс, вся в рванье? А?

Я сглотнула.

— Я никого не видела! — дрожащим голосом ответила я. — Убирайтесь отсюда! Или я позову охрану! И слуг!

— Э, леди! Не надо! Мы уж сматываемся!

И они убежали. Что это было? Одно я поняла точно — я испугалась… Где Айла? И почему она не прибежала ко мне, как только спрятала девочку? Я вернулась в дом и застала там панику: слуги бегали, кричали и заглядывали во все углы.

Оказалось, девочка пропала. Айла на секунду отвернулась, чтобы закрыть двери, как она исчезла!

— Простите, леди, простите! Я была невнимательна! — Айла кланялась и кланялась.

— Ничего страшного. Я уже встречала эту девочку. Она, похоже, мастерица исчезать. Осмотрите дом. Если никого не найдете, значит, она сбежала. А Лаверну об этом рассказывать не будем.

Слуги со мной согласились.