Новая жизнь леди Орендир

Глава 8

Если бы я была героиней сентиментального романа, а Лаверн — его главным героем, то он непременно поймал бы меня и прижал к своей груди, а я пылко его отблагодарила.

Однако он ничего не успел сделать, как я упала, ударилась спиной о жесткую ножку кресла, а затылком — о подлокотник. Выставила себя на посмешище…

На глаза навернулись слезы.

Больше всего мне хотелось закрыться руками, свернуться клубочком и застыть, сделать вид, что меня здесь нет… Но так я выставлю себе еще большим ребенком, и будет чудесно, если Лаверн не усомнится в моей способности помочь ему.

Если он уже не усомнился.

Поэтому я нашла в себе силы на бледную улыбку и открыла глаза — весь мир из-за слез расплылся, и Лаверна я видела как белое пятно.

— Какая я неуклюжая, — хотела рассмеяться, но вышло нечто невнятное, и я немедленно замолчала.

Надо встать и уйти.

Нет. Это будет постыдное бегство.

Надо встать, улыбнуться, изящно сесть в кресло и поговорить с Лаверном о том, что я собираюсь делать дальше. Я должна исправить впечатление обо мне.

Но за своими размышлениями я пропустила момент, когда Лаверн встал. Я охнула, когда меня оторвали от пола и осторожно посадили в кресло, не касаясь ударенной спины.

— Голова не кружится?

И сильная, большая рука легла на затылок, осторожно ощупала — я поморщилась.

— Крови нет, — доложил Лаверн, убирая руку с головы. — Лиа, ты слышишь меня? Видишь?

Теперь он склонился надо мной.

— Вижу. Слышу. Голова не кружится, — отчиталась я. — Я не так сильно ударилась, поэтому не переживай, Лаверн.

Я хотела выпрямиться и кивнуть с радостным лицом, но спину прострелило болью, и я наоборот согнулась, скривилась.

— Позвать Айлу?

— Нет. Это просто ушиб. Не страшно, — ответила через силу.

— Прости. Кажется, это моя вина.

Кажется? Вина? Я не стала опять делать резких движений, поэтому молчала и ждала, что еще интересного скажет Лаверн. Думала, он будет ругать меня.

— Нужно было сказать об этом раньше, — я услышала тяжелый вздох, а потом Лаверн сел обратно в кресло. — Я не знаю, как правильно вести себя в высшем обществе. Я не знаю, как правильно общаться с лордами и леди. Особенно с леди.

То есть — он не знает, как общаться? А что он до этого делал?

«Молчал», — ответила я самой себе.

Я прищурилась, позабыв о боли, которая, впрочем, уменьшилась.

— Ты хочешь сказать… Ты такой неразговорчивый, потому что все время боишься сказать что-нибудь неправильное?

Лаверн угрюмо кивнул и опять отвернулся к камину.

— Я уже успел обидеть тебя, когда сказал, что ты похожа на море. И сейчас разозлил. Похоже, молчать тоже неправильно. Но большую часть своей жизни я провел в море. Я единственный на корабле был с титулом. До этого моим воспитанием родители как следует не занимались. Море же учит выживать, а не красиво говорить. В портах знать тоже редко бывает. А портовые… — Лаверн осекся. — С леди нельзя обращаться, как с простолюдинкой из порта. В общем, я полагал, что тебе будет легче, если ты будешь действовать без моего вмешательства. Но, похоже, был неправ.

Впервые Лаверн выдал такую длинную речь. Удивительно! А еще удивительнее ее смысл.

Неизвестность — вот что пугало больше всего. Теперь, когда я поняла истинные чувства Лаверна, которые он скрывал за своим хмурым выражением лица, иначе воспринималось его поведение.

— Так вот ты какой, пират Южного моря, — я рассмеялась.

И вместе с этим смехом меня покинул страх. Не попробовать ли разговорить его?..

— Кстати, а это правда, что тебе нужно хорошо заплатить, чтобы корабль удачно прошел через море?

— Отчасти, — Лаверн покачал головой и тоже улыбнулся. — В слухах причудливо исказилась правда.

И Лаверн рассказал мне, что в те времена, когда он выслеживал пиратов, чтобы уничтожить их, как-то захватил пиратский корабль. Часть команды погибла в бою, а часть попросила пощады и поклялась верно служить Лаверну, который оказался намного сильнее их убитого капитана.

Так у Лаверна появилось судно и команда, которая отлично знала все уловки пиратов, все их любимые места для нападений и приемы.

— Этот корабль нанимают, если необходимо сопровождение. Не на всех торговых кораблях есть пушки, и некоторые боятся идти через море безоружными. Еще за плату этим кораблем можно отправить ценный груз. Иногда я выхожу на нем в плавание, если на суше мало дел. И, конечно, мы никого не грабим.

Я слушала с восхищением такую удивительную, невероятную историю. Здесь, в Лендейле, море и пираты казались сказкой, чем-то неслыханным, а для Лаверна это все было обыденностью.

Однако мне уже хотелось спать, а значит, прошло много времени с моего прихода сюда. Нужно было поговорить и о деле.

— Лаверн, все-таки мне хотелось бы обсуждать наши планы. Вот, например, нам с тобой необходимо выйти в свет на бал или званый вечер. Но меня, разумеется, никуда не приглашают. А тебя? Приходят ли тебе приглашения? На балы, на вечера?