Новый год в Заснежье

Глава 9

Вернувшись к себе, я стала прохаживаться по уютным, прибранным комнатам и размышлять. Вообще-то неплохо устроилась. Красивая местность, великолепное жильё, отличное питание и заняться есть чем — не заскучаешь от безделья. Эх! Интернет бы ещё сюда! Не то чтобы я нуждалась в новостях из родного мира, достаточно убедиться, что там всё норм. А вот узнать каковы особенности нового места обитания — совсем не лишнее. Например, из-за чего на Заснежье собираются нападать? Что тут такого привлекательного для соседей?

Расположившись в удобном кресле около стеллажа с книгами, я включила телефон. На автомате проверила сообщения. Так... То, что я отправляла Катюхе, прочитано. Две зелёные галочки очень меня обрадовали. А вот ответа нет. Ладно, чего я хочу? Катя объяснит родным моё внезапное исчезновение — уже хорошо. Во всяком случае, я могу на это надеяться.

Полезла в приватную папку и открыла сфотканную карту Заснежья. Стрелочки, по которым отряд Вертоша Хо Строн отправится воевать, я уже видела, и даже предположила, в чём его задумка. Враги будут ломиться через перевал, где их встретит гарнизон «Сердца Заснежья», а генерал секретным путём спустится в предгорья и ударит нападающим в тыл. Хоть я и не сильна в военной науке, но могу оценить задумку. В этих делах мирным жителям остаётся уповать на умения ратников, помочь вряд ли чем-то сможем.

Я увеличила пальцами картинку и сдвинула её, чтобы внимательнее рассмотреть остальную территорию страны. Чуть дальше от замка тянулась оборонительная линия. Всё ясно, мы находимся на первых рубежах, если враг их возьмёт, упрётся в новое препятствие. Вот только ближайшие деревни останутся без защиты. Я с сожалением покачала головой, шепча:

— Будем надеяться, что гарнизон устоит, а обходной манёвр принесёт успех. Так-так-так... Посмотрим, зачем же агрессор сюда лезет?

Ещё немного сдвинув изображение, я добралась до Милграда, судя по всему, это была столица Заснежья. Что ещё может означать корона в центре довольно большого кружка? Опять деревеньки, деревеньки... А это что? Крупный белоснежный кристаллик сверкал рядом с новой, более высокой горной грядой — это, если верить горизонталям, точнее — изогибсам[1]. Я повозила карту из стороны в сторону и нашла ещё десяток таких же непонятных значков. А вот поясняющих надписей рядом с ними не было.

— Жаль-жаль... Очень любопытно, что означают эти симпатичные значки.

Отложила телефон и внимательно осмотрела стеллаж: должно же тут быть хоть что-нибудь географическое! Ура! На нижней полке лежали учебники. Всё верно, я уже слышала, что с детьми здешних аристократов начинают заниматься с трёх лет, подготовились, выходит.

Порывшись, я нашла книгу с названием «Изучаем край родной». Класс! То, что нужно!

Пролистав её от корки до корки, внимательно изучила все иллюстрации, ни на одной карте кристалликов не обнаружила. Это что же, военные базы, получается? Засекреченные объекты, о которых детям знать не положено?

Чего-нибудь аналогичного для подростков на полках не нашлось. За неимением других источников информации, я вернулась к учебнику для малышей. Зачиталась. Много почерпнула об истории страны, о населении, об экономике — в простеньком пересказе, что на первое время было вполне достаточно. А вот! В параграфе, посвящённом науке и образованию, нашёлся список факультетов академии. Среди них был геологический, в описании которого имелся предмет «Добыча и переработка магических кристаллов».

Про свойства магических кристаллов ничего не говорилось, но само название наводило на мысль, что это нужная штука в мире, где многое основано на магии.

— Надо будет спросить у Вертоша, что это за кристаллы, и с чем их едят.

Я зевнула, сладко потянулась и решила отложить просветительские мероприятия на завтра. Следует хорошенько выспаться, чтобы утром Файха спокойно передала мне ребёнка и не стала говорить, что из-за недосыпа я не справлюсь.

Снились пещеры и катакомбы, где стены, своды и колонны искрились волшебно-снежным ореолом. Низкорослые бородатые люди в белых робах и оранжевых касках стучали кирками, откалывая похожие на горный хрусталь пластины, и грузили их в металлические вагонетки, в которые были запряжены низкорослые животные — не то ослики, не то пони.

Рудокопы не обращали на меня внимания, зато рядом шёл кто-то, монотонным голосом рассказывающий историю открытия замечательных свойств заснеженских кристаллов. Голос казался мне очень знакомым — высоким, нежным, немного неуверенным, без навязчивых интонаций, свойственных профессиональным экскурсоводам. Лёгкие шаги слышались то за спиной, то с одного бока, то с другого, но сколько я ни вертела головой, увидеть спутника не могла. А очень хотела! Мне даже казалось важнее понять, кто мой учитель, чем усвоить информацию, которую он даёт. Вернее, она, ведь тембр точно не мужской и даже не юношеский.

— Здесь аккумулирована магическая энергия, дарованная Вселенской Премудростью нашему миру при его создании, — вещал нежный голосок. — Пока в Заснежье добывают кристаллы и поставляют их по всему миру, магия возобновляется. Важно действовать умеренно, не разрушая основу и давая природе возможность, восстанавливать и приращивать потревоженные слои.

— Ничего себе, — удивилась я. — Умеренностью тут и не пахнет! Вон сколько работяг машут кирками!

— Разработку ведут не дольше трёх дней, потом рудник оставляют в покое приблизительно на полгода. За это время кристаллы разрастаются, их снова можно добывать.

— А-а-а... Тогда понятно. Молодцы, чего ещё сказать?

Я осмотрелась, залюбовавшись волшебным сиянием ещё не отваленной породы, и заметила на её поверхности две серые тени: длинную и короткую — приблизительно вполовину роста первой. Шевельнула рукой, убедившись, что высокую тень отбрасываю я. Кто же рядом? Резко повернулась:

— Клюша?

Нет, никого не успела рассмотреть. Так и проснулась с именем девочки на губах.

***

Я быстренько привела себя в порядок, наспех позавтракала, огорчив кухарку тем, что не съела и половины того, что она принесла, и отправилась за воспитанницей.