Новый год в Заснежье

Глава 11. Вертош Хо Строн

В последние дни навалилось столько непривычных забот, что даже сон не приносил отдохновения. Прежние времена, пусть и заполненные трудностями учений, походов, проверок в самых дальних гарнизонах, казались счастливейшими днями. Будто солнышко, согревающее всех любовью и лаской, в один далеко не прекрасный момент спряталось за Бедную Риалху, лишь на короткий миг выглядывая в просвет между вершиной-матерью и вершиной-ребёнком.

Небольшое отдохновение случалось, когда я видел Маяшу. В присутствии милой и столь необычной девушки, я расслаблялся и невольно задумывался о её удивительной родине. Неужели там все такие умные, рассудительные, настойчивые, сострадательные? Мне казалось, что черты характера иномирянки просто не должны сочетаться! Разве можно так горячо любить чужого ребёнка? На это способно лишь огромное, великодушное сердце. Почему же это сердце превращается в колючий ледяной кристалл по отношению к другим? Ладно, няня! Маяша уверена, что Файха вредит подопечной. Чем уж так провинился майор Лехош? Бедняга ёжился каждый раз, когда иномирянка зыркала на него. А это бравый воин, не раз доказавший свою отчаянную смелость. Да, он умудрился не спасовать, но дёргающийся кадык выдавал волнение — майор чувствовал себя неуютно.

К большому моему сожалению, на этот раз Маяша очень скоро ушла. Обедать пришлось в одиночестве. Справился я быстро, ел, почти не чувствуя вкуса — размышлял о том, какие приказы следует отдавать в первую очередь. Многое зависело от того, подтвердятся полученные от Солуха и Маяши сведения или нет.

Нападения мы ждали, ведь засланные в Заречье шпионы не раз докладывали о планах тамошнего правителя завладеть заснеженскими копями. Соседи никак не могли смириться с тем, что горная страна имеет на своей довольно небольшой территории все залежи магических кристаллов. С какой бы щедростью мы ни торговали ими, неприятель желал заполучать всё и продавать другим странам по немыслимой цене. Наши дипломаты приложили бесконечно много усилий, объясняя, что Вселенская Премудрость не позволит наживаться на её дарах и опустошит месторождения, как только их присвоят себе ненасытные в своей жадности люди. Таковы древние предсказания. Увы, зареченцы не желали верить «сказкам» и не умеряли свои аппетиты.

Однако настолько большого войска мы не ждали. Гарнизон «Сердца Заречья» сумеет сдержать натиск лишь на день-два, при этом погибнут все защитники. Обходной манёвр лишь немного облегчит их положение. Пусть ещё два дня. Хватит ли этого на то, чтобы король прислал подкрепление?

Откинувшись на спинку кресла и рассматривая высокий свод с геометрическим орнаментом по его периметру, я производил расчёты. Мой гонец достигнет второй оборонительной линии за день. Однако генерал Ди Торк вряд ли решится действовать самостоятельно, он отправит запрос в столицу. Это ещё три дня. Его величество к тому времени узнает о вторжении, для этого существует секретное магическое оповещение, но осознает ли Дениз Второй Удачливый насколько велика опасность?

Увы, помощь до «Сердца Заснежья» добраться не успеет. Гарнизон и отряд, отправленный в поле, будут обречены. Получается, нельзя терять ни минуты и отправлять гонца прямо сейчас!

Ах, если бы знать наверняка! Совсем не хочется выглядеть в глазах короля трусом, который принял скромное войско за великую армию. Губить своих людей хотелось ещё меньше. Я снова начал прикидывать: разведчик, получив самую быструю лошадь, доберётся до реки за день. Возможно, даже форсирует её по темноте. Там ему ещё день понадобится, чтобы незаметно подобраться к врагам. Имея самую мощную зрительную трубу, парень сумеет рассмотреть лагерь. Не так хорошо, как показывала волшебная коробочка Маяши, но достаточно для того, чтобы оценить силу неприятеля.

Полтора суток на обратный путь — это если шпиона не обнаружат вражеские дозорные, что тоже нельзя исключать.

Итак, при подтверждении имеющихся данных «Сердце Заснежья» обречено. Как говорят в народе: мы в прямой кишке виверны. Медлить преступно! Даже если Лехош прав, и на ординарца навели морок, а Маяша с её чудным артефактом кем-то подослана, я не имею права игнорировать возможную опасность. Тем более что зареченцы в нашей готовности не заинтересованы, напротив, они надеются застать нас врасплох, двинуть несметное полчище на перевал, затем смять вторую оборонительную линию, а там до Милграда путь будет открыт. Из этого следует, что предупредил нас не кто иной, как высшая сила.

— Благодарю тебя, Вселенская Премудрость! — воскликнул я искренне и постучал по доске вызова ординарца.

Солух внимательно выслушал приказ срочно отправить гонца генералу Ди Торку и умчался. В ожидании своего посланца, я подготовил письмо, спрятал его в особый пакет и запечатал магией.

Итак, если всё сложится благополучно, к тому времени, когда враг, наладив переправу и преодолев поле, нападёт на перевал, помощь будет уже близко. А мы ударим зареченцам в тыл. Оставив сомнения и метания за спиной, как только гонец отправился в путь, я решил заняться выполнением данного Маяше обещания. Пойду-ка побеседую с орчихой.

***

Вызывать в кабинет няню племянницы не стал, посчитал, что правильнее будет разобраться в ситуации на месте. Обогнув главный зал по балкону, вступил на женскую половину. С тех пор как умерла сестра, здесь было пусто, вот и сейчас я никого не встретил в коридоре. Направился к дверям в комнату, выделенную орчихе, чтобы пригласить её в покои Клюши, но задержался на полпути. Из комнаты сестры доносился детский смех.

Что за наваждение?

Стараясь не выдать своё присутствие, я слегка приоткрыл дверь и заглянул в щёлочку. В центре гостиной увидел служанку, держащую на руках мою племянницу. Напротив них, спиной ко мне стояла Маяша. Она, сложив пальцы в кулак и оттопырив указательный и мизинец в виде рожек, немного покачивала руку, приближала её к девочке и произносила смешным голосом: «Идёт коза рогатая за малыми ребятами...»

Глазёнки Клюши сияли наивной радостью, ротик приоткрылся, издавая хоть и неумелый, но довольно звонкий смех.