Няня особого назначения

Глава 13

Я закрыла дверь в свою комнату и прислонилась к прохладной деревянной поверхности. И глубоко выдохнула.

“Первый день, а ощущение, будто пробыла здесь целый месяц. И каждый день – испытание.”

Раздеваться без помощи Лоры оказалось непросто. Шнуровка корсета была настоящим мучением. Обычно ловкие пальцы, привыкшие разбирать оружие, дрожали и путались в лентах.

“Неужели каждый день будет таким? Нет уж. Я не актриса в исторической пьесе, готовая терпеть неудобства ради чьих-то причуд. Я – спецагент. Моя работа важнее неудобного платья.”

Идея пришла сразу. Простая и практичная.

Я прошлась по комнате – десять шагов туда, десять обратно. Открыла комод. Среди аккуратно сложенного белья нашла то, что искала: небольшой швейный набор. Ножницы, иглы, крепкие нитки.

“Идеально.”

Ночью, при свете единственной свечи (электричество, видимо, здесь было редкостью), я превратила комнату в мастерскую. Серое платье гувернантки лежало на столе. Я работала сосредоточенно и аккуратно. Нижняя юбка-колокол, которая мешала ходить и делала бегство почти невозможным, была отрезана без всяких сантиментов.

“Протокол «Серая Мышь» не требует красиво умирать, споткнувшись о подол.”

По бокам платья, чуть выше колена, я сделала аккуратные разрезы. Их не было видно при обычной ходьбе, но теперь я могла свободно двигаться, прыгать или бежать, если понадобится.

Я примерила переделанное платье. Оно все еще было невзрачным, но теперь – удобным.

— Вот так, Кейден Хартлок. Какие бы сюрпризы ни ждали, теперь я смогу увернуться или убежать. Мышь не только незаметная, но и быстрая.

Радость от удачной переделки прошла, когда я взглянула на коммуникатор. Устройство по-прежнему шипело, потрескивало и искрило, выдавая лишь белый шум. Я постучала по корпусу.

— Держись, старина. Мне здесь тоже нелегко, но надо работать.

Я задумалась и решение как-то пришло само собой: нужна высота. Чем выше, тем больше шансов поймать слабый сигнал сквозь толстые стены поместья или помехи этого места.

Башня.

Та самая, с высокими шпилями, возвышающаяся над крышей.

Тихо, как и подобает незаметной «мыши», я выскользнула в коридор. Каменные стены глушили звук шагов, но каждое эхо казалось мне громким. Тени от свечей в подсвечниках казались длинными и пугающими.

— Паранойя – часть профессии, – прошептала я, заметив, как колышется ткань гобелена на стене.

Я миновала двери детской и свернула к узкой винтовой лестнице, ведущей вверх, к башне. Ступени, стертые временем, скрипели под ногами. Я боялась разбудить весь дом.

Но, поднявшись на один пролет, успокоилась. Никто не шел за мной. Тяжелые гобелены поглощали звуки.

Лестница уперлась в тяжелую дубовую дверь.

Я замерла, положив руку на холодную железную скобу.

Дверь была… приоткрыта.

“Какая беспечность в плане безопасности!”

Узкая щель впускала струю холодного ночного воздуха и тишину.

“Кто-то уже здесь? Просто вышел подышать? Неудивительно, что капитан Гарсиа волнуется за безопасность Хартлока.”

Осторожно, беззвучно, я проскользнула внутрь.

Площадка под самым шпилем была небольшой, открытой ветру с трех сторон высокими арками. Лунный свет, холодный и серебристый, заливал каменные плиты, отбрасывая резкие тени. Воздух был свежим, пахнущим осенью. Я шагнула к ближайшей арке и подняла коммуникатор выше, надеясь поймать сигнал.

И замерла.

На краю площадки, спиной ко мне, стояла фигура. Высокая, темная, совершенно неподвижная. Сначала ее можно было принять за часть колонны. Очертания сливались с тенью от зубчатого парапета. Я не разглядела деталей, но явно почувствовала чье-то присутствие. Я замерла.

Коммуникатор в моей руке вдруг пискнул. Это был лишь сбой, помеха. Но звук послужил спусковым крючком.

Фигура резко дернулась, словно очнувшись или почуяв опасность. Раздался тихий шелест, и темный силуэт исчез. Не шагнул назад, не прыгнул – он сорвался вниз, растворившись в черной пустоте за краем башни.

Я вскрикнула, коротко, глухо, зажав рот кулаком. Сердце бешено колотилось.

“Еще одно самоубийство? Что это за место? Второй раз за сутки! Да что с вами не так, ребята?!”

Я бросилась к краю, вцепившись в холодный камень парапета, ожидая увидеть внизу разбитое тело. Вглядывалась в темноту двора.

Ничего. Ни темного пятна на плитах, ни криков, ни звука падения. Только тишина.

Прошла минута, может, больше…

И вдруг!

Раздался крик. Но не человеческий. Резкий, пронзительный, гортанный клекот хищника. Огромный силуэт вырвался из тени башни прямо подо мной. Мощные крылья с шумом рассекли воздух.

Дракон? Ну нет же! Не может того быть! Я просто устала за сегодня. Да и посадка самолета была жесткой. Я явно ударилась головой! Точно! У меня сотрясение мозга. И мне кажется, что я вижу то, чего нет на самом деле. И быть не может! Точка! Это просто большая и хищная птица.

Хищник сделал один плавный, широкий круг над поместьем, его тень на миг скользнула по мне. Затем, не снижаясь, направился к темному лесу и исчезл в ночи.

Я стояла, вцепившись в камень, не чувствуя холода. Мой ум лихорадочно работал, цепляясь за факты.

“Фигура была? Да. Похоже на человека. Она упала. Тела нет. Появилось нечто. Совпадение? Не верю. Не может быть! Я опираюсь на факты. Но факты указывают на невозможное!”

Мое привычное представление о мире дало трещину. Я была слишком хорошим аналитиком, чтобы игнорировать: то, с чем я столкнулась, выходило за рамки обычного.

Холодный ветер обжег лицо. Коммуникатор в руке все так же бесполезно шипел. Высота не помогла. Сигнал глушило что-то другое. Дом или эта местность?

Ощущение, что за мной наблюдают, вернулось с новой силой. Башня внезапно показалась не убежищем, а ловушкой. Открытая, залитая лунным светом, она выставляла меня на виду.

“Слишком долго я здесь стою. Пора уходить.”

Я резко отдернула руку от парапета. Оглядела пустую, безмолвную площадку – теперь обычную после невероятного события. Мой взгляд устремился к двери, ведущей вниз. Этот темный проем казался спасением. Вот вернусь к свету, попаду в свою комнату и мигом дурные мысли из головы уйдут. А завтра я даже посмеюсь над своими страхами. Драконы? Пффф… Вот капитан Гарсиа повеселится от души, читая мои рапорты. Да меня в отпуска после этого задания отправят. Причем, в принудительный. В казенное заведение со строгим режимом. Нет, Вейхард, приходи в себя.»