Няня особого назначения

Глава 16.

Сознание возвращалось ко мне постепенно, волна за волной, принося с собой обрывки ощущений и мыслей. Сначала я почувствовала прохладу влажной ткани, лежащей у меня на лбу. Затем до меня донесся знакомый запах ромашки, смешанный с чем-то лекарственным и травяным. И наконец, я различила тихий, прерывистый голос, звучавший где-то рядом:

— Александра? Очнись, пожалуйста… Все хорошо, ты в безопасности…

Я медленно открыла глаза. Надо мной снова склонилась Лора. Бледное лицо девушки засветилось странным, почти радостным облегчением. Пальцы Лоры, поправлявшие компресс, слегка дрожали, но дрожь эта происходила не от страха, а от какого-то сдерживаемого возбуждения.

— Лора? Какая недобрая традиция – падать в обморок и приходить в себя именно на этой кровати! — мой голос прозвучал хрипло.

Моя голова гудела и пульсировала болью. Я машинально поднесла руку к левой ключице, к тому месту, где зубы Хартлока впились в плоть. Я ожидала нащупать липкую рану, вздувшийся рубец, хоть что-то… Но под грубой тканью платья гувернантки кожа оказалась гладкой. Небольшой участок лишь горел странным, глубоким теплом, словно после слишком долгого прикосновения к нагретому предмету.

— Не трогай, не надо! — Лора аккуратно отвела мою руку. Глаза девушки ярко сияли. — Это же… это же большая честь!

— Честь?! — слово вырвалось у меня резко и громко, неприятно отозвавшись эхом в моей больной голове. Я резко села на кровати, отбрасывая одеяло. — Честь – быть укушенной начальником?! Это что за средневековые варварские порядки?! Он что, бешеный?! Или вам всем здесь доплачивают за подобное? Я точно на такое не подписывалась! Капитан Гарсиа, конечно, тоже не подарок. Но когда он кричит, что пристрелит, это же… образно говоря! А тут реальный укус! Или вам всем здесь это нравится?!

Ярость, смешанная с остатками шока, хлынула из меня наружу. Мне казалось, что я сейчас задохнусь от этой внезапной, всепоглощающей злости.

Лора отпрянула, ее радостное выражение сменилось искренним и глубоким недоумением. Она смотрела на меня так, словно я говорила на совершенно незнакомом, непонятном языке.

— Но… но, Алекс, — залепетала Лора, сбивчиво подбирая слова, — Кейден Хартлок – это не абы кто… Он оказал тебе внимание! Выделил именно тебя! Это… это защита! Сильнейшая защита! Теперь тебя никто не тронет на его земле! Никто и никогда! — Она произнесла последние слова с неподдельным благоговением, будто говоря о чем-то священном.

— Кто?! — выпалила я, вскакивая на ноги. Мир перед глазами качнулся, но я удержалась, крепко схватившись за резную спинку кровати. — Кто меня должен тронуть? Элеонора? Ее братец? Бандиты с большой дороги? Поверь, я сама кого хочешь “трону”, если возникнет такая необходимость!

Я сделала шаг к окну, больше говоря себе, чем Лоре, тихо прошептала:

— Но то, что скоро здесь соберется полный дом “важных персон”, которые так опасны…Что это? Бандитская сходка? Дележка территории? Эту информацию я обязана передать моему капитану. Срочно, немедленно!

Я подошла к туалетному столику с большим зеркалом. Резким, почти грубым движением я стянула разорванное платье с плеча, обнажив ключицу. Кожа в том месте была безупречно гладкой. Ни малейшей царапины, ни синяка, ни следа от зубов. Только это странное, стойкое ощущение внутреннего тепла и… легкого покалывания, напоминающего слабый электрический разряд. Метка Хартлока. Невидимая глазу, но отчетливо ощутимая телом. Ярость снова накатила на меня тяжелой, горячей волной.

— Лора, — сказала я, стараясь говорить максимально ровно, сквозь стиснутые зубы. — Принеси, пожалуйста, мне чистой воды. И еды. Только самой обычной, безопасной. Ничего особенного.

Девушка быстро кивнула, все еще явно смущенная и озадаченной реакцией, но послушно выскользнула из комнаты, притворив за собой дверь. Как только щелкнул замок, я одним движением сорвала с себя ненавистное уродливое платье гувернантки. Достала брюки и кофту. Умная ткань моего скрытого костюма тут же приятно охладила кожу, возвращая драгоценное ощущение контроля и собственной брони. Я мгновенно нырнула под кровать, туда, где был припрятан мой коммуникатор. Корпус устройства все еще был покрыт паутиной трещин, однако крошечный индикатор слабо, но упорно тлел зеленым – верный признак жизни аппарата.

— Первый, первый, я вторая! — зашептала я, прижимая коммуникатор к губам, стараясь говорить максимально четко сквозь фоновый шум. — Прием! Срочное сообщение! Объект “Лорд”. Агент “Сова”. Ожидается скопление ВИП… Высока вероятность враждебных действий… Повторяю, возможны враждебные действия…

В ответ из динамика донеслось лишь усиливающееся шипение, прерываемое треском и какими-то жутковатыми щелчками, напоминавшими стук костяшками пальцев по стеклу. Ни малейшего намека на устойчивую связь или знакомый голос оператора.

Я метнулась к окну. Резко распахнула створки. Свежий, чуть влажный воздух мощной струей ворвался в душную комнату. Я высунулась по пояс, подняв коммуникатор как можно выше над головой, вращая его в разные стороны, отчаянно пытаясь поймать хоть слабый, прерывистый сигнал.

— Первый! База! Отзовись! Требую экстренной эвакуации! Мои текущие координаты… – шипение внезапно превратилось в пронзительный, режущий уши визг. Затем наступила мертвая, абсолютная тишина. Связь пропала полностью. Казалось, эфир вокруг опустел.

Мысль пронеслась молнией: Мод и Герберт! Они же мои связные! У них должен быть запасной канал связи. Надежный! Тот самый, про который бормотал Герберт, упоминая какой-то «трактир с усатыми гоблинами». Именно так он выразился.

Когда Лора вернулась, осторожно неся поднос с ломтем хлеба, куском сыра и глиняным кувшином воды, я уже сидела на краю кровати. Я снова натянула платье поверх костюма, изображая слабость и апатию.

— Лора, — начала я как можно более беспечным тоном, делая вид, что просто поддерживает разговор, — Скажи, а где здесь, поблизости, есть трактир? Мне просто интересно, куда местные ходят отдохнуть, посидеть?