Обречённая, или Невеста пяти сердец

Пролог

Тишина древней цитадели была почти осязаемой. Здесь, под толщами скал и магии, мир забывал о времени. Залы, вырубленные в чёрном камне, помнили и падение империй, и клятвы, произнесённые на крови, и ритуалы жертвоприношений. Здесь собирались только раз в сто лет. И только пятеро существ. Пятеро бессмертных повелителей.

Огромный зал освещал лишь ритуальный круг в центре — древний артефакт, испещрённый рунами. Каменные линии мерцали тусклым светом, когда к нему приближались фигуры в длинных плащах. Лица правителей скрывали маски.

— Я больше не хочу этого цикла, — хрипло сказал один из них, остановившись на краю круга. Старейший из всех, он прожил больше тысячи лет. — Пусть круг разрушится, пусть мы исчезнем вместе с ним.

Четверо других повернулись к нему одновременно, как хищники, учуявшие запах крови.

— Ты предлагаешь уничтожить всё, к чему мы стремились? Всё, что мы построили? — голос второго был ровным, но в нём сквозила угроза. — Ты готов ради собственной слабости похоронить нас?

— Слабости?.. — горько усмехнулся первый. — Вы называете это слабостью, а я называю усталостью. Сколько ещё должно пролиться крови?

— Ровно столько, сколько потребуется, — холодный голос вмешался в спор повелителей.

— Если ты откажешься, мы найдём тебе замену, — добавил самый молодой и амбициозный.

Первый промолчал. Он знал: слова ничего не изменят. Взял клинок и, надрезав ладони, сжал кулаки. Остальные повелители сделали то же самое, добровольно отдавая часть своей крови.

Ритуальный круг загудел, подтверждая решение большинства. Руны вспыхнули ярче, сплетаясь в символ, который медленно превратился в дату. В следующее новолуние свершится новый призыв. Избранная придёт в мир, чтобы продлить их жизнь и власть ещё на сотню лет.

— Дата известна, — произнёс повеселевший мужчина, глядя на огненные знаки в центре круга. — Мы объявим столице о празднике. Пусть народ ликует, пусть готовится встречать свою избранницу.

— А мы подумаем, как на этот раз закончить ритуал. За не одну сотню лет какие способы только не испробовали.

Уставший повелитель опустил взгляд на холодный камень под ногами. Он знал, что в этот раз будет так же, как всегда. И всё же где-то в глубине души теплилась надежда: «А вдруг в этот раз что-то пойдёт не по плану?»

***

Добро пожаловать дорогие читатели в новую, горячую историю.

Запасайтесь вкусняшками, устраивайтесь поудобнее. Будет интересно, волнительно и горячо!