Обрученные судьбой

Глава 3

Я не знала, как, но вновь треклятое чутье завопило, как только церковь осталась позади. Я сжимала руку теперь уже мужа и боролась с желанием сбежать домой и тот час стереть вязь, чего бы это мне не стоило. Мы неторопливо шли к гостевому дому, который часто использовал высший свет для собраний и балов. Сегодня же помещения арендовал Кей, и я не желала знать, сколько ему стоило заплатить за удовольствия. Лишь начала понимать, что у этого дракона имеются запасные планы, и делиться с ними он не намерен.

— Ты улыбаешься так, будто съела что-то кислое на завтрак, дорогая, — произнес Кей, и мой желудок свело судорогой. — В чем дело?

— Почему я не лишилась памяти, как остальные? Или дело в этом? — я покосилась на знак.

— Потому что у тебя есть защита и свои сюрпризы в рукавах, как и у любой другой женщины, — от того, как он ко мне обращался, я чуть не лишилась дара речи.

Волосы на затылке и вовсе встали дыбом. Он почувствовал мою магию?

— Это комплимент или же оскорбление? — пошутила я, но тут же честно сказала. — Мне не по себе, Кей. Я не хочу идти туда.

Женская интуиция сама по себе лучше любой магии, но что, если мои подозрения не беспочвенны?
Мы остановились. Кей отпустил руку и шагнул вперед. На меня он не смотрел, но его плечи напряглись. Чувствует что-то или нет? Со стороны мы наверняка смотрелись любопытно, но мало кто косился на нас.

— Почему? — тише, чем всплески воды в ручье, спросил Кей.

Но он будто интересовался не у меня, а у того, кого не было. Впрочем, я и сама отвлеклась от разглядывания крепкой мужской спины, потому что на плечи легли чьи-то руки. Причем тоже принадлежащие мужчине. Я сбросила руки и круто развернулась. Наглецу следует преподать урок.
Правда... Этого я не принимала за серьезную опасность. Скорее, Фрэнсис Скотт Долли относился к разряду досадных помех на пути к счастливому будущему.

— Ты... — прошипел он, вновь протягивая руку. — Ты опозорила меня... Выставила дураком...

— Вот же черт! — выругался Кей за моей спиной. — Уходи немедленно, сегодня твои претензии никто не станет слушать.

— Кей, с ним что-то не то, — проговорила я, на сей раз отступая от Фрэнсиса.

Я не видела его со вчерашнего дня, но создавалось впечатление, что прошло лет сто. Никак не меньше. Парадный сюртук, сшитый по последней моде, истрепался и порвался во многих местах. Один ботинок отсутствовал, другой же порвался и косил в сторону так, что выглядвали пальцы. Кожа бывшего жениха приобрела мертвенно-бледный оттенок, а губы почернели и корчили неприятную улыбку. От них странной дорожкой расползались по скулам вены. Глаза были прежними.

— Кажется, ты совсем не то сказал, что хотел, — продолжал глумиться Фрэнсис. — А ты, София, начинаешь новую жизнь. И вот твой первый урок!

Не понимаю, почему другие не видели того, что творится у них под самым носом! Скрывающая магия?
Блондин в один шаг вырос передо сной и схватил за горло. Я едва не растерялась и со всей дури наступила на его ступню. Да побольней! Тиски, сдавившие до потери дыхания, ослабли, но он лишь поморщился. И еще больше разозлился.
Но тут же вмешался Кей. Одним ударом и неизвестным заклинанием он освободил меня и на пять футов отшвырнул противника.

Я закашлялась и сдавленно прошептала:

— Спасибо... Но...

— Беги подальше, спрячься в безопасном месте, — сурово приказал дракон. — Я найду тебя как только разберусь с проклятым. Уйди, ты будешь мешать и отвлекать!
Последние слова он почти прорычал. И отвернулся, чтобы не дать существу, которое раньше было сыном священника, натворить новых ужасов. Вот так просто. И он был прав. Толку от меня — ноль. Перед тем как убежать, я заметила едва заметные огоньки на ладонях новоявленного мужа. Что ж, стоит поверить в него хоть самую малость, а недовольство выскажу, когда опасность минует прочь.

Бальный зал остался за спиной. Но куда я бегу? Где безопасное укрытие?
Первой на ум пришла Бри-Лиера Осси. Ведьма-самоучка, которая помогла и у которой можно было переждать и заодно выведать побольше о существах, которые водятся в наших краях. Она потерялась в толпе, пока я шла навстречу судьбе. И после я не видела ее. Девушка спасалась от скуки, а в фальшивых брачных клятвах веселья было столько же, сколько в обычном крестьянском бедняке манер благородного лорда.
Я любила сказки и легенды. Но чем стал Фрэнсис? Только магия могла создать подобного монстра, сильного и, смею верить, что не смертоносного.

Домик с красной черепицей казался уютным, но я остановилась перед дверью. Все то же тошнотворное ощущение ужасного не отпускало. Почему же? Но вопреки инстинкту я робко постучалась и вошла в дом.
Тихий и пустой. Только вход оставила открытым. На всякий случай. Сердце отстукивало громко и несколько больно, но я пересилила себя и позвала Бри.
Никто не отозвался.
Но потом я зашла в ту комнату, где мы переночевали. Постель была заправлена. Занавески задернуты. Пахло полевыми цветами. И все же в темноте я разглядела силуэт.

— Где она? — прошипел он. — Где эта ведьма?

Это был не он, а она. Я отступила. Ну нет. Как можно дважды наступить на одни и те же грабли? Вот дура! Дура, дура, дура! Бежала от одних неприятностей, чтобы впоследствие попасть в раскрытые объятия других.

— Ох, Бри... — ну и заодно почему бы не посетовать на почти подругу?

И, конечно, дать ходу, пока не попала по полной. Но тут мое везение помахало ладошкой и ускользнуло. Шипящая тварь схватила меня и повалила на пол. Резкий удар разом выбил воздух из легких, а в голове зазвенело так, что свой же крик потонул в другом звуке.
Я не могла скинуть ее с себя, зато она упивалась беспомощностью и явно была не против поиграться, прежде чем сделает что-нибудь похуже.

— Надо же, какая находка... Хотела разобраться с ведьмой, а нашла океанское дитя! Вот так счастье привалило, — расхохоталась она.

— Вы лжете... — просипела я, ошеломленная словами. — Я родилась и выросла на суше!

— Ох, как же! Твой запах говорит об ином, — холодный кончик носа коснулся мочки уха, заставляя зажмуриться. — Но мне нужна ведьма. Где она?

— Не знаю. А вы кто?

Она походила на изменившегося Фрэнсиса, но того я не боялась, а ее — да, и это задевало. Как дать отпор созданию, силу и слабости которого ты не знаешь?

— Зачем тебе знать, дитя? — теперь надо мной издевалась она. — Хочешь победить? Не получится, у тебя мало сил. Но я почти то же, что и ты. Разница в получении нашего дара.

Большей ахинеи в жизни не слышала, но постаралась придать себе как можно более непринужденный вид. Надеюсь, что Кей уже разобрался с Долли и будет здесь с минуты на минуту.

— Сила океана воистину велика, хоть превращение и болезненно, — делилась своим опытом безумная.
При близком расстоянии она выглядела чуть старше меня, и от нее несло гнилыми водорослями и фиалками. Убийственное сочетание.

— Но я ни в кого не превращалась, — отрицать было легче, чем принять бред. И где моя магия? — Я плаваю с шести лет. Две ноги, никаких плавников и жабр.

— Отвлечь вздумала? — она приподняла бровь и плотоядно оскалилась.

— Попытка — не пытка.

Борьба продолжилась, и во второй раз оказалась удачней. Сила во мне отозвалась, и тварь отскочила, будто ошпаренная, а я подорвалась и кинулась к двери. Лишь в шаге от желанной цели я остановилась как вкопанная.

Тварь запела на незнакомом языке, и песня остановила меня. Сердцебиение замедлилось. Каждую клеточку сковал лед. И чем дальше она пела, тем сильнее размывалась связь с реальностью.

— Это "Зов воды". Ее поют непослушным русалкам, которые не слушают приказов и своевольничают. На любую подействует безотказно.

"Ты не любая..."

Иной голос вывел из транса. Магия пробудилась и была по-прежнему нестабильной, но сейчас ее было более, чем достаточно для взрыва.

— Я... не... любая! — выкрикнула и вместе с тем из тела выпорхнула волна, которая впечатала недорусалку в стену. — И еще я... я не русалка.

Но я выясню у родителей, правда ли я их дочь.