Охота на снежного лиса

Глава 7

Сахир

Мысли о незнакомке не покидали меня. Даже когда брат объявил начало охоты, я не мог сосредоточиться на своем долге перед королем. Сам не мог объяснить себе, что в девушке, которую я совсем не знал, так манило меня. Наверное, именно встреча с ней и тот единственный поцелуй заставил четко понять: я должен сам выбирать себе будущую невесту.

Все в мире переменчиво. Почему же я не могу жить так, как хочется мне? Брат объявил всех участников, и последним был я. Новость о том, что брат его величества тоже соревнуется наравне с другими охотниками, произвела настоящий фурор. Впервые за время правления Бодсиха в подобном мероприятии принимал участие представитель королевской семьи. Даже не знаю, что вызвало больший всплеск обсуждений: то, что я претендовал на земли, между прочим, на кону стояло неплохое поместье, или то, что другим придется соревноваться со мной. О том, какой я охотник, не знал никто.

— Что такой хмурый? — спросил меня брат, перед тем как завершить официальную часть выступления. Он дал время присутствующим обсудить новости, которые они только что узнали.

— Готовлюсь к трем скучным дням, — хмыкнул и улыбнулся.

— Ты был дома?

Отрицательно покачал головой.

— Зачем, если через три дня я стану свободным от обязательств и договоров мужчиной?

— Да хотя бы затем, что это твои владения, а де Марханы там гости. Неужели этикет для тебя пустой звук? — давил на мою сознательность брат. — Подумай, что будут говорить в обществе.

— С каких пор это тебя беспокоит? Сплетни — удел малообразованных, — процитировал его же слова.

Король вздохнул.

— Я так и думал, что ты не захочешь, поэтому ранним утром отправил Торхелю де Мархану письмо, в котором сказал, что мы приедем к ним с официальным визитом в день окончания охоты.

Я махнул рукой. Меньше всего мне хотелось сейчас думать о гостях в моем доме, которым я был не рад.

— Обязательно, — пробубнил под нос.

— Смотри, охотники с острова.

Я проследил за направлением взгляда брата. В стороне от всех стояли трое мужчин, выделявшихся на фоне остальных. Слишком много зелий и мешочков с травами или еще чем-то висело на их поясах, не считая оружия. Эти ребята основательно подготовились к погоне за снежным лисом. Я их прекрасно понимал, ведь на кону огромное богатство и такое, казалось бы, легкое задание.

— А там тэйты, — Бодсих кивнул в другую сторону, где стояла небольшая группа плохо одетых месье. Они совсем не выглядели членами благородного общества. Еще бы! Тэйты считались давними потомками волков. Конечно, дар превращения они утратили, но вот рядом с цивилизованными людьми жить так и не научились, предпочитая селиться поодиночке. Эти на все пойдут, чтобы найти добычу. С ними нужно держать ухо востро. Зря брат разрешил им участвовать. Обычно для тэйтов действовал запрет на охоту из-за их феноменального нюха, который не оставлял шансов другим участникам. Но в этот раз брат уж слишком сильно хотел, чтобы я проиграл.

Не дождется!

Напоследок король еще раз напомнил правила:

— Животное редкое, поэтому ни в коем случае его нельзя ранить или убить! Сами понимаете, в королевском лесу сейчас гуляет один из редчайших зверей в мире. Думаю, мало кому из вас доводилось встречать его раньше. Не сомневаюсь, что лису удастся вас удивить! — он загадочно улыбнулся. — Самое главное помните: если вдруг кто-то из вас причинит вред снежному лису, — он обвел взглядом собравшихся, — любой вред, даже незначительный, — подчеркнул брат, — виновника ждет смертная казнь!

По толпе прокатился возглас удивления. Такие жесткие меры применялись впервые.

— Поэтому настоятельно рекомендую вам не использовать в охоте предметы, которые могут ранить зверя, — спокойно завершил монолог король.

Он поднял руку, один из распорядителей затрубил в рог, дав сигнал к началу охоты, и король покинул место сбора. На посыпавшиеся вопросы отвечали уже организаторы мероприятия. Я только покачал головой от бесконечных «а если». Всем не давали покоя такие жесткие правила. Даже жар-птицу можно было принести раненой, а здесь только целого и невредимого лиса. Я только улыбался, слушая все их предположения и варианты поимки лиса.

Уже собирался уходить в лес, когда увидел ЕЕ! Незнакомка, которую я имел честь лицезреть в лесу дважды, разговаривала с распорядителем. Судя по выражению лица, ей не нравилось то, что он говорил. Подошел немного ближе, чтобы услышать, о чем они беседуют. Девушка желала участвовать в охоте. Я хмыкнул, усмехаясь. Очень неожиданное желание такой прекрасной особы. Ее лицо раскраснелось от быстрой езды, одна золотистая прядь выбилась из мужской шляпы. Это зрелище было усладой для моих глаз. Никогда не думал, что женщина, одетая столь нелепо, может настолько привлекать мужчину.

Чуть не засмеялся, когда понял, что она в моем костюме! Дорогие брюки и жилет смотрелись крайне нелепо. Слишком хрупкое телосложение для мужской одежды. Ее попытки посадить костюм на себя не увенчались успехом. И на что она рассчитывала, появившись в таком наряде здесь?

Благо охотников на выезде из города осталось не так много. Все спешили приступить к поимке лиса, а те кто, остался, были заняты планированием охоты. Теперь им предстояло придумать способ поймать животное без привычных для них орудий.

Я слышал, как распорядитель отказал ей в участии, и видел, насколько это расстроило прекрасную незнакомку. Она чуть не плакала, покидая место сбора. Не знаю, что побудило ее принять участие в чисто мужском занятии, но, уверен, причина имелась веская. Я ведь о ней ничего не знаю, стоит исправить это недоразумение.

Для начала я решил первую ее трудность. Это было не сложно. Распорядитель не смог отказать мне в просьбе найти мага и добавить юное создание в список участников. Они лишь недоуменно переглядывались, вписывая придуманное имя юной незнакомки.

Я никогда не использовал свой статус для решения проблем, но этот случай был исключением. Только представитель королевской семьи мог распечатать свиток, вписать имя и вновь его запечатать, что я и сделал, а затем на всех парах бросился догонять девушку. Настроение значительно улучшилось. Вот теперь охота обещала быть интересной!