Он придёт, когда зажгутся свечи

Глава 3

Из дядиного дома я ушла незамеченной. Именно ушла — без такси и дядиного шофёра. Позвонила родителям, написала короткое сообщение Стелле — сокурснице, с которой успела сдружиться, и отправилась бродить по городу. Чувствуя себя энн-райсовским Луи из «Интервью с вампиром», я кружила по улицам, пока не начало темнеть. Уже в глубоких сумерках вышла на площадь Джексона, одну из самых красивых в Новом Орлеане. Раньше на площади проводились казни, а сейчас уютно расположились парк, собор Святого Людовика и старая городская ратуша — как раз в ней подписали договор о покупке Луизианы американцами. Пройдя мимо повозок с лошадьми — местного аттракциона для туристов, я вышла к собору. Это — главная католическая святыня и сердце исторической части города, построенная на месте трех сгоревших французских церквей. Как напоминание об этом, собор устремляется к небу тремя шпилями. А у его подножия нашли себе пристанище многочисленные гадалки, шаманы и прочие заклеймённые христианством элементы, в полном смысле слова перехватывающие пришедших помолиться прихожан у самого порога святилища. В этом весь Новый Орлеан — город, сочетающий в себе несочетаемое.

— Hey, sugar! Сюда, cher!

Я обернулась на зазывания высокого парня-мулата, чем-то смахивавшего на Доктора Фасилье из мультика «Принцесса и лягушка». Не хватало только высокого цилиндра и трости.

— Хочешь узнать свою судьбу? — он приглашающе махнул на столик, заваленный всякой всячиной. — Или, может, приобретёшь гри-гри[1]? На счастье, удачу, любовь? Хотя, в любви тебе помощь наверняка не нужна! От кавалеров нет отбоя, а? — он шутливо подтолкнул меня локтем. — Или, может, заглянем в твоё будущее?

— «Кто карт язык понять сумел, для тех уже не существует предел»? — процитировала я строчку из песни Доктора Фасилье.

Но парень её не знал. Снова приглашающе махнул рукой... и мы оба подскочили от завывания, раздавшегося за моей спиной:

— О, господин! Прости моего сына за то, что так неуважительно отнёсся к твоей Избранной!

Оторопело обернувшись, я увидела невысокую африканку, смотревшую на меня широко распахнутыми белесоватыми глазами.

— Прости, Папа Гедé! — она начала дёргано кланяться, не переставая причитать. — Прости, Маман Бриджит! Прости, Папа Барон! Мой сын не рассмотрел вашего сына, я плохо его обучила! Простите нас, простите!

— Это вы... мне? — с трудом выдавила я, оглянулась на парня и растерялась ещё больше. Шустро отскочив от меня, он залепетал в такт причитаниям матери:

— Прости, Папа Гедé! Прости, Маман Бриджит! Прости, Папа Барон!

— В-вы что, р-рехнулись? — отшатнулась я от них.

Но парень, тоже кланяясь, пробормотал:

— Тебе лучше уйти, мисс. Попроси лоа не гневаться, мы не собирались тебя обманывать... на большую сумму. Попроси его не гневаться.

— Кого попросить? Вы о чём?

Но оба шамана поспешно отступили к самым стенам собора, по пути чуть не опрокинув столик «коллег» — ещё двух шаманок. Те было возмутились, но слепая африканка указала на меня, что-то бормоча и шаманки, заохав, тоже начали мне кланяться. Оживление не осталось незамеченным и остальной шаманской братией. И вся площадь превратилась в место поклонения... невесть чему в моём лице. А я, всё больше недоумевая, просто развернулась и помчалась прочь без оглядки.

Не очень помнила, как добралась в общежитие. Но, оживлённое в любое время суток, оно встретило меня такой обыкновенностью и нормальностью, что, оказавшись перед входом, я рассмеялась. Вот она — реальность, ощущения которой мне так не хватало в последние дни. Обыкновенное кирпичное здание, входящие и выходящие из него студенты, огоньки окон... А завтра — лекции, болтовня со Стеллой, подготовка к практическим семинарам. Вуду, гадалки, странные слова Джеральда — всё чепуха. Отныне и впредь я буду придерживаться только фактов, а они таковы: мой дядя умер и оставил мне огромное состояние. Мне оно не нужно, но скоро в Новый Орлеан прилетят мои родители — они со всем разберутся. Я же сосредоточусь на том, что важно для меня: учёбе. И, может, теперь всё же смогу перевестись в Австралию и забуду весь этот мистический бред по принципу: «Что произошло в NOLA, то в NOLA и осталось»!

С лёгким сердцем я вошла в общагу, поднялась в свою комнату, собралась включить свет... и в ужасе застыла на пороге. На фоне незанавешенного окна чётко выделялась тёмная фигура, стоявшая посреди комнаты спиной ко мне. Не в силах издать ни звука, я просто смотрела на это явление, забыв опустить протянутую к выключателю руку.

— Так и будешь стоять там? — сразу узнала Голос, преследовавший меня всё утро. — Или уже забыла? Я жду извинений!

— З-за что? — выдавила я.

— Нет, это ни на что не похоже!

Существо раздражённо обернулось, щёлкнуло пальцами — и дверь, захлопнувшись, втолкнула меня в комнату. А незванный гость направился ко мне, и я вжалась спиной в дверь — дальше пятиться было некуда.

[1] Гри-гри — мешочек-талисман с магическим содержимым, который используют для защиты, удачи и т.д. в вуду.