Он придёт, когда зажгутся свечи

3-1

— Ты повысила на меня голос, обращалась, как со своим слугой! — начало перечислять существо. — Это непростительно! Но я — благосклонный лоа, и, так и быть, готов...

— Лоа?! — выпалила я. — Издеваешься?! Скажи ещё Микки Маус! Какого лешего ты делаешь в моей комнате, чокнутый фрик?!

У меня есть одна особенность — сильный страх каким-то непостижимым образом вызывает во мне агрессию, не всегда уместную. Впервые эта особенность проявилась в детстве, когда я с кулаками набросилась на нёсшегося на меня добермана и чудом осталась невредима благодаря подоспевшему соседу, отпугнувшему озверевшую собаку. Но кто отпугнёт... вот это?! Существо, кажется, растерялось. Но потом хлопнуло в ладоши, и в комнате зажёгся свет, а я вытаращила глаза, рассмотрев гостя. Высокий и стройный, одет в необычную чёрную с лиловым одежду, на голове — высокий цилиндр, на запястьях куча разноцветных браслетов, на шее — какие-то амулеты. На вид лет двадцати, смуглый, черноволосый, черты лица — не африканские... но и не европейские. И если всё это ещё можно было списать на эксцентричность, встречавшуюся в Городе Полумесяца на каждом шагу, глаза гостя сводили на нет все попытки запихать его в рамки нормальности. Светящиеся, ярко-фиолетовые — именно их я видела в ночь, когда умер дядя... Человеком это существо точно не было, как бы я ни пыталась убедить себя в обратном.

— Ну? Рассмотрела? — поинтересовалось оно. — Теперь извиняйся!

Я вспомнила, как причитали и кланялись гадалки на соборной площади, видимо, почувствовавшие рядом со мной это существо, и послушно склонила голову:

— Из-з... вини. Теперь ты.

Существо задохнулось от возмущения.

— Ты... что себе позволяешь?! Сейчас сделаю из тебя...

— Лягушку? — неуверенно подсказала я, понимая, что несу абсолютный бред.

— Почему лягушку? — он как будто снова растерялся. — Есть гораздо менее привлекательные создания. Но ладно. Думаю, ты всё ещё не понимаешь, кто перед тобой. Твой дядя тоже был улиткой без домика, когда впервые обратился ко мне.

— Так это... ты помог ему разбогатеть?!

Наконец, все кусочки пазла сложились воедино. Странные слова дяди о ком-то, благодаря кому он всего добился, обещание дать что-то взамен, насмешка Джеральда, что наследство принадлежит теперь только мне...

— Совершенно верно, — кивнул лоа. — Я помог ему во всём в обмен на одну незначительную услугу с его стороны.

— Какую? — прошелестела я, уже догадываясь, каким будет ответ.

Лоа расплылся в широченной улыбке.

— Обещание, что его потомки будут служить мне до самой смерти и после. Ты — его потомок... за неимением лучшего, и теперь принадлежишь мне согласно договору.

Он снова щёлкнул пальцами, и на его ладони появился светящийся фиолетовый узор. Такой же вспыхнул и на моей ладони — дёрнувшись от неожиданности, я стукнулась локтем о стену.

— Видишь? — прищурился лоа. — Мы связаны до самой твоей смерти, а, может, и после. Посмотрю, давать ли тебе свободу за Гранью.

— И я должна буду передать это моим... — и запнулась.

Так вот от чего дядя защитил своего отпрыска!

— Твоим потомкам, совершенно верно, — кивнул лоа. — А те — своим и так, пока ваш род не прервётся. Я же позабочусь, чтобы он процветал и не прерывался как можно дольше. У тебя, кстати, уже есть на примете кто-то, с кем можно его продолжить? Тот хлюпик, чей дух начинает пульсировать, стоит тебе оказаться поблизости?

— Джер... ты спятил? — я передёрнулась от отвращения. — Это мой кузен! Может, у вас в Луизиане и принято «продолжать род» с кровными родственниками, но...

Мои слова прервал хохот лоа.

— Кровный родственник! Вот умора! А ты не подумала, почему твоему дядюшке пришлось идти на такие крайности, чтобы вытянуть тебя сюда с другого континента? Твой милый «кузен» Джерри тебе такой же кровный родственник, как я!

— Как... — растерялась я. — Он не... не...

— Конечно, нет! Старуха наблудила его от... можешь сама у него спросить, если захочешь.

— Он об этом знает?!

Лицо лоа насмешливо скривилось.

— Спроси, кто об этом не знает! Твой дядюшка оказался бесплодным, и старику Элои пришлось бы нелегко, не объявись у мсье Ларрокетта племянница!

— Элои? — неуверенно переспросила я. — Это твоё имя?

Лоа приподнял цилиндр и церемонно поклонился.

— А почему называешь себя стариком?

— А что непохож? — самодовольно фыркнул он. — На самом деле я гораздо старше, чем выгляжу.

— Разве духи стареют?

— Я не дух! — возмутился он. — Вот, чувствуешь?

Мгновенно материализовавшись рядом, лоа стиснул мою ладонь холодными пальцами, и я снова стукнулась локтем о стену, попытавшись высвободиться из его хватки.

— Духи не имеют плоти, — поучительно заявил он. — А лоа могут даже вступать в контакт со смертными! Видишь разницу?

— Какой контакт? — растерялась я.