Он придёт, когда зажгутся свечи

Глава 10

Будильник зазвонил, как обычно, в шесть. Я прислушалась, не открывая глаз. Тишина. Открыв глаза, прислушалась снова. То же безмолвие... которое, конечно, ничего не значит. Мой «покровитель» может дать о себе знать в любой момент. Надеясь, что этот момент наступит как можно позже, я встала. Шатаясь и не сразу вписавшись в дверной проём, отправилась в душ. Это частично помогло выветрить до сих пор бродивший по венам алкоголь, но пошатываться я перестала, уже добравшись на территорию университета. Первая лекция — «Поведение потребителя». Тема важная, профессор Мита Суджан — одна из самых строгих из всех наших учителей. В общем, опаздывать совсем не хотелось. Чуть ли не молясь, чтобы Элои не появился сейчас, я бегом пересекла университетский холл, пронеслась по лестнице, прыгая через две ступеньки, и влетела в класс. Никаких голосов в голове, профессор ещё не появилась. Облегчённо выдохнув, я поспешила к Стелле, махавшей мне рукой с одного из верхних ярусов, но, проходя мимо передних рядов, уловила приглушённый шёпот:

— Это она, да? С родным кузеном?! Фу, это же противоестественно!

Уже пройдя мимо говоривших, я резко затормозила. Две девицы, которых знала только в лицо по общим лекциям, шептались, полуоборачиваясь и поглядывая на меня с явным отвращением. В этот самый момент в аудиторию вплыла Лэу. Увидев меня, просияла злорадной улыбкой и села на место в первом ряду. От одной этой улыбки кровь бросилась мне в голову. Я снова начала спускаться, сама не понимая, что собираюсь сделать... но на пороге возникла профессор Суджан, и я пришла в себя. Поспешно миновала отделявшие от Стеллы ступеньки и рухнула на место рядом с ней.

— Что это было? — подруга кивнула вниз. — Передумала сидеть в хвосте и решила перебраться на места для паинек?

— Ещё чего! — дёрнула я плечом. — Просто... услышала... кое-что про меня и Джерри.

— Джерри, который твой кузен? — между нашими со Стеллой головами почти вклинилась третья, принадлежавшая Бо Ландри, неизменно занимавшему место за нами.

— Ты что здесь забыл? — тотчас вскинулась Стелла. — Или тебя приглашали высказаться?

Бо — типичный «ботан» и тайный поклонник подруги — обстоятельство, конечно, от неё не укрывшееся и здорово её раздражавшее.

— И ты что-то слышал? — проигнорировала я её рычание.

Бо сверкнул белозубой улыбкой, довольный, что может оказаться полезным.

— Лэу разнесла байку, что якобы тебя с кузеном связывают далеко не родственные отношения.

— Что?! — охнула я.

— А ты чего ожидала? — хмыкнула Стелла. — Но в этот раз её далековато занесло. Учитывая, что сама на него вешается, обвинять в инцесте...

— Так его она и не обвиняет, — снова влез Бо и легко стукнул меня пальцем по плечу. — Вроде ты его преследуешь, а он типа не хочет тебя обижать из уважения к покойному отцу и потому ничего не говорит.

— Вот же... жаба болотная! — процедила я.

— ...очень важна для финального теста, — пробился к моему сознанию голос профессора. — Так что прошу уделить мне внимание.

— Тш-ш-ш, — тут же прошипела Стелла. — Она смотрит на нас, поговорим потом!

— Итак, что же делает бренд брендом, а не просто логотипом на коробке? — продолжала профессор. — Сегодня поговорим о маркетинге ассоциаций, или о том, как компании создают в вашей голове целую сеть образов вокруг простых вещей. Что такое кофе? Зёрна и вода. Мобильный телефон? Металл и стекло. Но вот включается маркетинг — и кофе вдруг становится важным утренним ритуалом, а сотовый — проявлением вашей личности. Почему? Потому что бренды привязывают себя к эмоциям, образам, людям, историям, ценностям. Это и есть ассоциации.

И правда интересная тема! Я поспешно раскрыла ноутбук.

— Маркетологи создают стимул, стимулируют эмоцию, — профессор развела руки, словно взвешивала облака. — Эмоция укрепляет память. Память закрепляет...

— Time is on my side...[1]

Я вздрогнула.

— Yes it is, yes, yes.

Time is on my si-i-ide...

Побрали бы демоны лиловоглазого выродка! Именно его густой, певучий голос полностью вытеснил из сознания голос профессора. Я нервно огляделась — самого выродка нигде не видно. А голос продолжал звучать:

— You'll coming runnin' back!

Just like I hoped you would, ba-a-aby-y-y-y![2]

— Заткнись, а? — прошипела я едва слышно. — Это важная лекция!

— Не важнее, чем мой договор, ba-a-aby-y-y-y!

Ощущение, что у меня в голове взорвался микрофон. Я зажала руками уши и содрогнулась от ехидного хохота.

— В самом деле думаешь, это поможет? И это я ещё не разогрелся! Ну-ка попробуем что-нибудь из репертуара старины Армстронга!

Покашливание — и:

— O when the saints go marching in

When the saints go marching in...[3]

Лёгкое потряхивание за плечо, и я, сильно вздрогнув, отшатнулась от наклонившейся ко мне Стеллы.