Он придёт, когда зажгутся свечи

Глава 11

— И что это было? — проворчал лоа. — Или я не предупредил, что будешь жить с хлюпиком?

Не замедляя шага, я убежала подальше от отдыхающих на траве студентов, и рявкнула:

— Или ты не обещал, что будешь молчать до конца дня?

Лоа мгновенно материализовался рядом.

— Это дело серьёзное, его нужно обсудить, — он потёр руки. — Слышала хлюпика? Он не против видеть тебя рядом за завтраком! Удача! Что до старухи, ещё ночка-другая, и эта старая гусыня умолять будет, чтобы ты пришла в их дом!

— Так её «кошмары»... твоих рук дело?!

Лоа выпрямился с крайне самодовольным видом.

— А ты думала, и правда старый брюзга заступается за тебя с Той Стороны? — и громко фыркнул. — В общем, планирую переезд на конец недели, будь готова. А потом...

— Нет, — отрезала я.

Лоа прищурил фиолетовые глаза и театрально склонил ко мне голову, будто не расслышал:

— Что-что?

— Я не собираюсь переезжать, — ещё твёрже заявила я.

Он ухмыльнулся.

— Твоё упрямство стало абсолютно несносным, cher. Ты так и не поняла, что до сих пор я был к тебе очень снисходителен. Но самое время познакомиться нам по-настоящему. Когда, наконец, поймёшь, с кем имеешь дело, позови. Я отзовусь на «Господин Элои»!

Легко тронув кончиками пальцев край цилиндра, он галантно склонил голову и исчез. Я растерянно огляделась, потом прислушалась — ничего. Но тишина была подозрительной, ничего хорошего не предвещающей...

— Baby doll!

Вздрогнув, я обернулась. Ко мне на всех парусах неслась Стелла.

— Damn! — громыхнула она, едва оказалась рядом. — Ты что там устроила?! Ещё и умчалась, будто тебя преследуют все призраки Старого города! Едва тебя нашла... — подруга перевела дух и вопросительно уставилась на меня. — Ну?

— Думаю... не выспалась... — неуверенно начала я.

Стелла вскинула бровь и упёрла руки в бока с видом директора школы, поймавшего ученика на явном вранье.

— Столько всего свалилось... — всё больше теряя силу голоса, добавила я и запнулась, пытливо глядя на подругу.

Что, если взять и просто ей всё рассказать? В первый момент она гарантированно примет меня за сумасшедшую, но... Стелла — истинное дитя Нового Орлеана не только по крови. А здесь вера в Деву Марию и празднование Пасхи идут рука об руку с поклонением Папе Легбе и убеждённостью в благое действие оберегов гри-гри.

— На самом деле, — я кашлянула, возвращая уверенность голосу. — Перед смертью мой дядя передал мне... — дикий кашель, будто в горле продирается сороконожка, оборвал меня на полуслове.

Я согнулась пополам, не в силах сделать вдох. По щекам покатились слёзы, а я, продолжая кашлять, рухнула на колени и упёрлась ладонями в траву. Кажется, сквозь кашель до меня донёсся голос Стеллы, но его быстро заглушил другой, с тягучими нотками, прозвучавший в моём сознании:

— Что это ты удумала, а? Связь между лоа и его подопечным — тайна. Поняла?

Я, наконец, отдышалась, подняла на перепуганную Стеллу мокрые от слёз глаза и прерывисто выдала:

— Опоссумы в брачный период превращаются в экстравертов.

Испуг в глазах Стеллы сменился глубоким недоумением, а я, осознав, что произнесла, невольно прикрыла рукой рот. Хотела сказать совсем не то!

— Ч-что? — растерянно переспросила Стелла.

— Обычно они ведут себя тихо, но в период спаривания... Да что я несу?! — резко поднялась на слегка дрожащие после приступа ноги... и, содрогнулась, услышав знакомый издевательский смех.

— Не болтай лишнего, cher, — последовал за смехом ехидный голос лоа. — Иначе всякий раз будешь переключаться на брачные игры опоссумов!

Я стиснула кулаки так, что ногти больно впились в ладони — и это вызвало новый приступ ехидного, слышимого только мне хихиканья.

— С тобой... что-то не так, — пробормотала Стелла, с опаской заглядывая мне в лицо.

Но я уже взяла себя в руки и решительно мотнула головой.

— Устала. Пойду домой. Увидимся завтра! — и, резко развернувшись, побежала к выходу из университетского парка. А вслед мне нёсся победный хохот лоа.

Следующие дни превратились в пытку. Мессир Элои больше не показывался, но я постоянно слышала его голос... кажется, даже когда его не было. Ночью мне плелась жуткая бессмыслица, я в поту вскакивала с постели, шарахалась от выскальзывающих из-под кровати змей и крокодилов, только чтобы очнуться и осознать — это всё ещё сон. В самом деле чуть не заказала билет в Россию, но мне тут же свистящим шёпотом в подробностях описали, что ждёт моих родных, если я всё-таки совершу подобную глупость и улечу к ним. Я попыталась язвить:

— Лоа же вроде бы не могут причинять вред?

На что тотчас получила ответ:

— Нет. Но могут карать.

Под конец недели без сна и покоя я с трудом узнавала себя в зеркале. И, глядя на лиловые круги под покрасневшими, слегка безумными глазами, поняла: нужно срочно что-то менять, иначе помешательство мне обеспечено. Отвернувшись от зеркала — был уже третий час ночи, я с опаской оглядела комнату на предмет притаившихся в углах пресмыкающихся или насекомых, и устало буркнула: