Отель по вызову. Драконам вход воспрещён

Глава 2

Накануне вечером в доме графа де Локруа

— Да ты совсем спятила?!

Да, это выражение бешенства на холёном идеальном лице графини де Локруа стоит всей боли наказания, которое неизменно последует за мою выходку.

— Разумеется, ваша светлость. Лекарь академии подтвердил мою вменяемость при поступлении ещё пять лет назад.

Я стараюсь отвечать спокойно, но сердце в груди стучит, словно у загнанной лошади. Хотя это совсем не важно сейчас. Моя судьба висит на волоске, а все из-за этой ужасной женщины.

— Молчать, мерзавка! — графиня скривилась от злобы, на миг утратив всю привлекательность.

Эх, видел бы отец истинное лицо этой упырихи в шелках. Но с тех пор, как мачеха переступила порог нашего поместья, граф де Локруа не замечает никого и ничего, кроме прекрасной блондинки с небесными глазами.

Да, Карин де Локруа столь же прекрасна снаружи, сколь и ядовита внутри. Как ночная бегония, сияющая в лунном свете сапфировыми лепестками с белоснежными капельками смертельной росы.

— Как ты посмела вообще перечить мне?! — женщина не унималась, вскочив в порыве из-за рабочего стола отца и стремительно приблизившись ко мне.

— Ты сейчас же отправишься в свою комнату и поразмыслишь над своим поведением. Думаю, без ужина твоя голова яснее осознает твое место в этом мире. А завтра ты будешь блистать перед женихом так, чтобы он и не подумал отказать.

— Нет, — мой голос прозвучал на удивление уверенно и спокойно.

Но лишь до момента, пока резкий звук хлопка не оглушил комнату и меня. Щека горела огнём, а глаза мои были распахнуты от ярости.

— Да как вы смеете… — голос все же сорвался, но не от слёз, а от подкатившего к горлу комка гнева.

— Смею что? — насмешливо оскалилась Карин. — Воспитывать свою непослушную падчерицу, уча почтительности перед старшими? Моё сердце разрывается от осознания, что все уроки пошли прахом.

“Уроки”, да? В основном, уроки моей прекрасной мачехи заключались в избиении. По рукам, пока занималась каллиграфией или рукоделием. По ногам, пока училась танцевать. По спине, чтобы держала осанку, которая и так была идеальна.

По лицу стерва никогда не била. Ведь, в отличие от остальных частей тела, лицо не так просто скрыть одеждой.

Никто бы в обществе не подумал, что ханжа Агнесса де Локруа, вечно укутанная в скромные и закрытые наряды, на самом деле скрывает следы домашнего “воспитания”.

— Больше повторять я не собираюсь, — прошипела мачеха, схватив меня за локоны и приблизив лицо так близко, что я стала задыхаться от удушливо-сладких духов.

— Ты станешь невестой этого императорского подонка и принесёшь хотя бы какую-то пользу нашей семьи. Мы достаточно настрадались от тебя за эти годы.

— Я…

— А если посмеешь что-то учудить, — от прищура голубых глаз по моей спине пробежал озноб, — Селин вновь попрактикует заклинание подмены.

Я вздрогнула всем телом от последних её слов.

И невольно сделала шаг назад, до боли натянув свои волосы, все ещё зажатые в изящной руке со сверкающими кольцами с сапфирами.

Морские звёзды — бесценные артефакты нашего рода, принадлежавшие моей матери. И до отвратительного так подходящие Карин.

Поймав мой взгляд, мачеха демонстративно поправила ожерелье на груди. Её усмешка заставила меня сжимать кулаки в бессильной злобе, но ничего изменить я не могла.

Формально я уже была независима, получив диплом магической академии месяц назад. Собственно, домой я вернулась лишь забрать некоторые памятные вещи, доставшиеся от мамы, и окончательно разорвать отношения с моей семьей.

Но по факту до моего совершеннолетия оставалось еще три дня, а значит, отец и мачеха вполне еще могут распоряжаться моей судьбой. Например, отдать замуж за опального герцога.

— Тебе есть, что мне сказать? Нет? Тогда исчезни с глаз моих.

И я действительно покинула кабинет отца, направившись в свою комнату. Только вот не готовится к завтрашнему торжеству, а продумывать план побега.

Проходя по коридору, не заметила проходящую мимо сводную сестру, слегка задев ее плечом. Тут же я вскрикнула от боли — мерзавка, не задумываясь, послала в меня небольшой шарик белого огня, оставив ожог на плече.

С ненавистью вскинув голову, я наткнулась лишь на торжествующую улыбку. Затем сестра просто развернулась и скрылась за дверями отцовского кабинета.

Блистательная Селия — прекрасный ангел с небесными глазами, длинными золотыми локонами до пола и полупрозрачной фарфоровой кожей. Большой магический резерв и талант в управлении магией огня возводили ее на пьедестал среди всех невест-аристократок империи.

И никто, кроме нашей семьи, не знал, что за нежной внешностью скрывается пустой взгляд двуличной психопатки.

Для общества Селия была жемчужиной рода де Локруа. Даром “несчастному” отцу, лишенному наследников-сыновей. И компенсацией за неудачную старшую дочь: невзрачную, с блеклыми волосами и плотным телосложением. И главное, без каких-либо магических сил.

Пустышка и ханжа. И это, конечно, была я.