Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Глава 1

Лежа на кровати, я вновь размышляла о жизни, как и каждый раз, когда не была занята делом. В мою голову постоянно лезли мысли о бренности существования, о том, насколько же этот мир ужасен и несправедлив. Людей не принимают за живых существ, считая лишь обслугой и едой, но ведь именно мы и живые. Однако таких, как мы, берегут. Нас могут истязать, наказывать, но вот убивать и уродовать лицо запрещено. Мы нужны им опрятными и не отпугивающими острый глаз. Этот закон смешон. Разве можно говорить о лояльном отношении, когда за малейший проступок следует жуткое наказание?

Без нас они могут существовать, но королевская семья отбирает именно таких, как мы, лишь ради показателя статуса королевской семьи, ведь мы самый редкий вид людей, и нас называют "Кафари". Я видела мало людей, но наши отличия налицо: в других людях есть цвет, а мы же белые с макушки и до пят.

Единственное, что спасало меня от мрака и ужасов замка - чтение. В библиотеке сохранилось мало художественной литературы, но эти немногочисленные книги я перечитывала множество раз. Погружаясь в солнечные миры, глубины сурового океана, взлетая с героями в облачные небеса, я оживала, ведь никогда не ощущала на своей коже лучиков солнца, не видела мира за пределами темного дворца и даже не знала своих родителей. Все, что я умела - быть прислугой и пищей для королевской семьи. И сегодня у меня снова заберут кровь, снова мне будет плохо, но хоть во время обморока я смогу забыться.

В комнату без стука ворвался королевский врач со всем необходимым оборудованием: иглой, катетером, трубками, тарой и жгутом. Как обычно, Ятрос Асими перетянул мою руку на уровне плеча, а потом воткнул иглу в измученную годами вену. Когда это случилось в первый раз, мне было всего двенадцать. За эти четыре года я успела привыкнуть к процедуре, но к слабости на пару следующих дней - нет.

Меня часто нахваливали за особо ароматный и пьянящий вкус. Никогда я не воспринимала это за комплимент, но приходилось улыбаться и кивать в знак уважения и страха перед высшей расой.

- Закончили, - уведомил меня бархатистый голос врача.

У всех вампиров невероятно приятные голоса. Когда они общаются между собой, это очень похоже на приятную мелодию. По их словам, для чувствительного слуха вампира человеческая речь скрипучая, поэтому нам позволено лишь отвечать на их вопросы.

Ятрос снял жгут, перетянул мою руку тугой повязкой, и буквально через пару минут мои веки отяжелели, комната начала затуманиваться, а в теле появилась знакомая легкость. Я мечтала вновь пуститься в приключение за пределы стен, пребывая во сне, как и каждый раз после забора крови, ведь последующие два дня будут сущим адом. Меня будет тошнить, голова будет идти кругом, слабость скует все тело. Всем в этом жутком замке безразлично моё самочувствие, кроме двух человек: Изы - моей соседки по комнате, и Элиди - женщины, заменившей мне мать. Они знали, как тяжело я переношу забор крови, поэтому помогали мне с определенными обязанностями.

Проснулась я ближе к вечеру, когда Иза хлопнула дверью. Сегодня подруга пришла с опухшими глазами, что бывало довольно часто.

- Ну и кто из этой семейки обидел тебя?

- Какос, - пропищала Иза, сдерживая новую партию слез.

Я приподняла одеяло, чтоб она запрыгнула ко мне. Девушка сразу же улеглась и прижалась лбом к моему лбу.

- Он снова издевался надо мной. Заносчивый ублюдок.

- Что он сделал?

- Решил, что я плохо помыла пол в его покоях. Из-за крохотного пятнышка он заставил меня... - Подруга с трудом могла говорить. Слезы лились из ее голубых глаз двумя ручейками. Я прижала девушку к себе и начала гладить по спине. Все мое нутро болело за ее душевные терзания.

- Он заставил отмывать это чертово пятно языком! В свои почти шестьсот лет он продолжает вести себя, как малолетний придурок. Почему мы должны терпеть такое унижение? Это несправедливо.

Как же мне стало тоскливо от того факта, что я совершенно ничем не могла помочь Изе. Я была готова разрушить этот прогнивший мир ради нее, но в моей власти находились лишь швабры и тряпки. Мало кто последовал бы за мной, если бы я решилась восстать против вампиров. Наш крохотный отряд погиб бы в считанные секунды.

- Иза, прости, что тебе пришлось терпеть это. Я бы хотела быть на твоем месте, забрать твою боль, но...

- Нет, ты не виновата, - сразу же перебила меня подруга. - Это все из-за семейки монстров. Надеюсь, однажды им вернется в двойном размере.

Мы пролежали еще около получаса, перешептываясь о нашей несправедливой жизни, а потом нас уведомили об ужине. Мы вместе со всеми служанками отправились в обеденный зал для слуг. Ужинали мы общим составом: двадцать мужчин и пятьдесят женщин, включая детей. Никто не смел проронить и слова, за очень редким исключением. А дело в том, что обеденный зал королевской семьи находился совсем рядом. Поэтому все берегли сплетни до душевой или своих комнат.

Наш стол всегда битком набит овощами и зеленью, а супы, вторые блюда и десерты были по выдаче. Нам нужно питаться хорошими продуктами, чтоб отдавать лучшую кровь.

Как только все расправились с едой, мужчины и женщины разошлись в разные стороны: душевые у нас были раздельными.

Взгляд каждой девушки из нашей колонны был устремлен в черный гранитный пол. Некоторые из нас даже не знали, как выглядят потолок и стены замка. Я же не была в их числе. Когда мне было около десяти лет, часто приходилось получать наказание за мое любопытство. Я любила разглядывать мрачные витражи на широких оконных проемах с высокими сводами, грозных горгулий, сидящих в нишах и сползающих по серым стенам; резные колонны и безупречные картины великих художников; нервюрные своды, опирающиеся на пяты в стенах. Мне всегда было интересно, что меня окружает. И я продолжала нарушать правила, пока вместо меня не наказали Элиди за плохое воспитание "глупой девчонки". С тех пор, если я и поднимаю свой взгляд, то только тогда, когда уверена в своем одиночестве.