Отпуск в Тенебрисе, или как приручить генерала!

Глава 1. Курорт, которого не ждали

Я стояла на пляже, пытаясь понять, не перегрелась ли я на работе настолько, что мозг решил устроить себе отпуск без моего ведома. Песок под ногами был тёплым и розовым, как сахарная вата, только что из машинки. Волны лениво накатывали, а вода переливалась оттенками синего — от бирюзы до глубокого индиго, будто кто-то вылил в море краски и забыл размешать. Я сжала браслет на запястье. Бусины нагрелись, словно живые, и я невольно подумала: «Папа нашёл его на пляже… Но на каком?»

После падения в реку и той ослепительной вспышки я очнулась здесь.

Голос на мосту прошептал: «Мечты сбываются».

Серьёзно? Или это браслет меня сюда закинул? Надо понять, как он работает — и как вернуться домой.

Когда я случайно наступила на раковину, та вспыхнула розовым светом и недовольно пискнула.

— Ой! — я подпрыгнула, схватившись за ногу.

Раковина раскрылась, точно крошечный сундучок, и пропела тоненьким голосом:

«Кто наступит на меня, тот останется у нас!»

— Мило, но я пас, — буркнула я, отшвырнув её в воду. Она улетела, бормоча о «невежливых двуногих».

Мои кроссовки выглядели так, будто их стирали в болоте, а кофта пахла рекой. Желудок заурчал, напоминая, что я не ела с утра.

До меня донёсся шорох и шипение. Я подняла голову и замерла. Под пальмовыми зонтиками возлежали драконицы — настоящие, с чешуёй цвета заката и крыльями, сложенными за спиной, точно шёлковые плащи. Одна, с рожками, украшенными бусинами, лениво пускала дымные кольца, глядя в зеркальце. Она поймала мой взгляд и фыркнула:

— Новенькая. Выглядишь, как промокший гоблин. Без магии и с… этим? — она кивнула на мою кофту, выпустив колечко дыма в форме звезды.

Её подруга, листая свиток с мелькающими письменами, добавила, не поднимая глаз:

— Оставь её, Селеста. Она пахнет рекой. Скоро либо сбежит, либо станет местной.

Я хотела ответить, но желудок заурчал так громко, что драконицы захихикали. Селеста ткнула когтем в сторону лотка:

— Иди к троллю, двуногая. Его мороженое хотя бы заглушит твой голод.

Я обернулась. За прилавком стоял тролль — три метра роста, кожа, точно кора дерева, и фартук с надписью «Мороженое „Лава“». На лотке дымились стаканчики с десертом, который выглядел так, будто его вынули из вулкана.

— Попробуешь? — он ткнул лопаткой в мою сторону. — Пепло-ваниль. Новый вкус.

— Эм… Сколько? — я похлопала по карману. Кредитка на месте, но Visa тут явно не котировалась.

Тролль нахмурился, отчего его лоб потрескался, как глина на солнце.

— Две пряди волос. Из них верёвки вяжут. Для русалочьих сетей.

Я посмотрела на русалку у соседнего лотка — она торговала разноцветными ракушками и бросала на тролля взгляд, полный презрения.

— Моих волос? — уточнила я, отступая.

— А чьих ещё? — он фыркнул, и из ноздрей выпал уголёк. — Ладно, для новенькой — одна прядь. И скажи спасибо, что не прошу зуб.

Желудок заурчал снова. Я вздохнула, взяла ножницы с прилавка и отрезала локон. Тролль ловко скрутил его в жгут, сунул за ухо и гордо заявил:

— Меня, кстати, зовут Гром. Запомни, если вернёшься за добавкой. — Держи, — он протянул стаканчик.

Десерт дымился и пах корицей с чем-то острым. Я лизнула — вкус был как тёплое облако, сладкое и пряное, с лёгкой искрой.

— Это… невероятно, — вырвалось у меня.

— Ещё бы, — Гром надул грудь. — Даже феи плачут от моего рецепта.

Вдруг из десерта выпрыгнул крошечный огненный слизень и шмыгнул в песок.

— Эй! — я отпрянула.

— Саламандра, — пояснил Гром, почесав бороду. — Для аромата. Бесплатно.

Я покачала головой. День первый в этом мире: продала волосы за десерт и чуть не съела саламандру. Но если браслет меня сюда закинул, может, он знает, как вернуться? Я покрутила бусины, но они лишь нагрелись сильнее. Никаких подсказок.

Сунулась к лотку с ракушками, где русалка в переднике нахваливала свой товар.

— Сколько стоит? — спросила я, нащупав в кармане еще и купюру. Вдруг получится?

Однако все было иначе.

— Деньги? ДЕНЬГИ?! — заорала она, размахивая лапами. — Это оскорбление! В Тенебрисе платят товаром или услугами, чужеземка!

Толпа обернулась, кто-то захихикал, а я почувствовала, как щёки горят.

—Ладно, ладно! — пробормотала я, и поспешила скрыться, пока не обрела проблем.

Пошла в сторону города.

Ветер принёс аромат жареных орехов и карамели. За дюнами виднелись крыши городка — остроконечные, яркие, будто их раскрашивал ребёнок с безлимитным запасом красок. Тропинка, усыпанная раковинами, вела туда. Они шептались: «Новенькая!», «Без хвоста!»

Я закатила глаза — местные сплетницы.

В городке кипела жизнь. Вывески гласили: «Зелья для ленивых: усни за миг!» и «Гоблин Джек чинит всё, кроме магии».