Отпуск в Тенебрисе, или как приручить генерала!

Глава 3. Таверна «У Драконьего Зева» и её секреты

Таверна Марты, «Драконий Зев», выглядела так, словно архитектор вдохновлялся пьяными байками бардов. Двухэтажное здание с покосившимися стенами и крышей, украшенной резной драконьей головой, изредка пыхавшей искрами. Вывеска гласила: «Добро пожаловать… если не боитесь!» — и скрипела, будто подпевая ветру.

— Ну как тебе? — Марта распахнула дверь с таким энтузиазмом, что петли жалобно застонали. — Красота, правда?

Я шагнула внутрь. После мрака и вони тюрьмы «Чёрный Клык» таверна казалась оазисом тепла и магии. Пол слегка пружинил, словно соткан из заколдованного мха. С потолка свисали магические светильники, похожие на светящиеся шары, которые при моём приближении зашептались: «Новенькая? Посмотрим, надолго ли…»

— Игнорируй, — махнула рукой Марта. — Они всех проверяют.

Она повела меня мимо стойки, где стояли бутылки с подозрительными зельями — одна, зеленоватая, тихо мурлыкала мелодию. Минуя невысокую дверь, ведущую в кухню, мы вошли в просторное помещение с каменными стенами и огромной печью, которая пыхала жаром и изредка плевалась искрами, если на неё попадало масло. Полки ломились от банок с надписями: «Сушёный лунный лук», «Пепел саламандры», «Соль с болот (не для слабаков)». За открытым окном доносились звуки Тенебриса: крики торговцев, предлагающих зелья и амулеты, далёкий рёв дракона и мелодичный звон колокольчиков.

— Кухня — сердце таверны, — объявила Марта. — Здесь и устроимся.

Она указала на гамак, натянутый между балками. Рядом лежал кот — чёрный, с лишней парой глаз, которые подозрительно следили за мной.

— Это Фенрир, — представила Марта. — Ловит мышей. Иногда ворчит на гостей, если те шумят.

Фенрир зевнул, сверкнув клыками, и лениво махнул хвостом. Я решила, что лучше с ним не спорить.

— А вот главное, — Марта подвела меня к котлу над очагом. Он был старый, с потемневшими боками и рунами по краю. Когда я подошла, котёл тихо загудел, словно здороваясь.

— Он… живой? — уточнила я.

— Ещё какой! — Марта потрепала котёл, как старого друга. — Дедушкин. Сам решает, что варить. Если ему не по нраву, суп выйдет солёным, как слёзы гоблина.

Я посмотрела на котёл. На его боку блеснули два камня, похожие на глаза, которые, кажется, изучали меня.

— Привет, — сказала я, чувствуя себя слегка глупо.

Котёл звякнул крышкой и выпустил тонкую струйку пара, будто подмигнул.

— Он тебя одобрил! — обрадовалась Марта. — Обычно новичков он встречает облаком пара в лицо.

— Как мило, — пробормотала я.

— Теперь к делу, — Марта потёрла руки. — Пойдём на склад. Там всё для твоего супа.

Склад под кухней «Драконьего Зева» оказался пещерой, куда вела узкая каменная лестница. Ступени выглядели старыми, но надёжными, хотя в тусклом свете факела казалось, что они слегка дрожат, проверяя мою решимость.

— Не робей, — подбодрила Марта, шагая впереди с лёгкостью, которой позавидовал бы любой. — Лестница любит пугать новичков, но упасть не даст.

— Хорошая новость, — отозвалась я, осторожно спускаясь. — А плохая?

— Не наступай на третью ступеньку, — хмыкнула она. — Она обидчивая.

Я пропустила третью ступень, лестница в ответ вела себя прилично. Склад открылся перед нами, как просторное помещение с низким потолком, где царил организованный хаос. Полки гнулись под весом банок, мешков и пучков сушёных трав. В воздухе витал запах специй, земли и чего-то сладковатого, словно магия осела на всём вокруг. В углу копошилась крыса размером с кошку, с блестящей серой шерстью и умными глазами.

— Это Фелиция, — представила Марта. — Хранительница запасов. Без её одобрения тут ничего не возьмёшь.

Фелиция, грызя сыр, вдруг замерла и уставилась на мой браслет.

— Похож на то, что ищут, — пропищала она, прежде чем шмыгнуть в угол.

— Ищут? — переспросила я, не забыв удивиться говорящей крысе.

Марта отмахнулась:

— Сплетни. В Тенебрисе вечно что-то теряют — то кольцо, то заклинание. Не бери в голову.

Но её взгляд был слишком уж лукавым.

Фелиция уставилась на меня, принюхалась и протянула лапу, будто требуя плату. Я порылась в кармане и нашла кусочек засохшего хлеба — всё, что осталось от тюремного пайка. Крыса схватила его, обнюхала и, фыркнув, утащила в свой угол.

— Похоже, ты прошла тест, — засмеялась Марта. Фелиция, будто поняв, что нам нужно, юркнула к сундуку и уселась рядом, как бы давая разрешение его открыть.

Марта подвела меня к старому сундуку в дальнем углу, окованному потемневшим железом. На крышке мерцали вырезанные руны, слабо светящиеся в полумраке.

— Здесь всё для твоего супа, — сказала она, щёлкнув пальцами. Сундук скрипнул и медленно открылся, словно нехотя делясь секретами.

Ингредиенты внутри выглядели одновременно обыденными и волшебными. Марта доставала их по одному, будто представляя старых друзей:

— Лунный лук, — она протянула мне луковицу, испускавшую мягкое голубое сияние. Как только я взяла её, браслет на запястье засветился в унисон, словно признавая родственную магию. — Собирают его в полнолуние, иначе он теряет вкус. Пепел саламандры, — она указала на крохотный пузырёк с тёмно-красным порошком. — Добавляет огня, в прямом и переносном смысле. И… — она помедлила, — щепотка отваги.