Отпуск в Тенебрисе, или как приручить генерала!

Глава 10. Ведьма, зеркало и тайна браслета

Вечер окутал Лазурный Залив мягким светом звёзд, но покой был обманчивым. Море шепталось с берегом, гиппогрифы отдыхали на скалах после дня доставок пиццы, а «Драконий Зев» затих, закрыв двери для гостей. Записка в книге жалоб — «Браслет приведёт тебя к нам, иномирянка» — не давала мне покоя.

Марта понизила голос, глядя на записку.

— Ведьма знает о Стражах, — сказала она. — У неё есть артефакты, которые могут тебя защитить. Но она отдаст их, только если доверяет.

Я сжала браслет, чувствуя его тепло.

— Доверяет? Мне? — Марта кивнула. — Увидишь.

Браслет на запястье пульсировал, посылая обрывки снов: руны, шёпот о лунном свете и образ женщины с глазами, как звёзды. Сегодня Марта обещала встречу с ведьмой, знающей о Лунных Стражах, и я чувствовала, что этот вечер изменит всё.

Фенрир, кот Марты, плёлся за мной, ворча громче обычного, будто чуял беду. Рен, полируя бокалы за барной стойкой, подмигнул:

— Удачи с ведьмой, Настя. Если она превратит тебя в лягушку, я придумаю коктейль «Зелёная иномирянка».

— Очень смешно, — буркнула я, но уголки губ дрогнули. Браслет мигнул, словно подбадривая, и я шагнула за Мартой в ночь.

***

Марта вела меня через лес, где деревья светились призрачным сиянием, а листья шептались о древних тайнах. Фенрир крался следом, его четыре глаза горели, как маяки. Мы вышли к поляне, окружённой кольцом грибов, которые пели тихо, как звёзды. В центре стояла хижина, похожая на гигантский котёл, увитый мхом и цветами, что мерцали в темноте. Дверь, покрытая рунами, открылась с лёгким скрипом, и оттуда пахнуло травами, воском и чем-то древним.

— Заходи, девочка, — раздался голос, хриплый, но тёплый, как угли в очаге. — И ты, Марта. Кот пусть стережёт снаружи.

Фенрир фыркнул, но улёгся у порога, его глаза следили за тенями в лесу. Мы вошли, и я замерла. Ведьма, которую Марта называла Гримхильд, сидела за столом, заваленным свитками и пузырьками, что слабо светились. Её волосы, серебристые, как лунный свет, вились, будто живые, а глаза — глубокие, звёздные — смотрели прямо в душу. Платье из чёрного шёлка, усыпанное крошечными зеркалами, отражало звёзды за окном, создавая иллюзию, что она парит в космосе.

— Настя, да? — Гримхильд склонила голову, и её зеркала мигнули, отражая мой браслет. — Иномирянка с артефактом Стражей. Покажи-ка.

Я протянула руку, браслет засветился ярче, и руны на нём задвигались, складываясь в узор, похожий на созвездие. Гримхильд прищурилась, её пальцы, унизанные кольцами, коснулись браслета, но тут же отдёрнулись, будто обожглись.

— Ох, девочка, — выдохнула она. — Это не просто ключ. Это сердце проходов. Лунные Стражи создали его, чтобы хранить равновесие между мирами. Но он… выбирает. И он выбрал тебя.

— Почему меня? — спросила я, чувствуя, как браслет нагревается. — Я всего лишь копирайтер. Ну, и немного волшебница… случайно.

Гримхильд нахмурилась.

— Морталисы охотятся за иномирянами, как ты, — сказала она. — Они верят, что чужаки с артефактами, вроде твоего браслета, могут открыть проходы. Герцог Невариус не остановится, пока не получит тебя.

Я сжала зеркало, чувствуя пульс браслета. Гримхильд рассмеялась, её смех звенел, как стеклянные колокольчики.

— Нет ничего случайного, когда дело доходит до Стражей. Твой браслет впитывает магию Тенебриса — руны, заклинания, даже мои грибы снаружи. Он учит тебя во снах, потому что ты — проводник. Но Морталисы… — её голос стал холоднее, — они хотят украсть его. И тебя. Давно здесь не было иномирянок с артефактами.

Марта, молчавшая до сих пор, кашлянула.

— Гримхильд, скажи прямо: как ей защититься?

Ведьма встала, её зеркала сверкнули, и комната закружилась, будто мы оказались среди звёзд. Она подошла к полке, взяла зеркало размером с тарелку, оправленное в кость, и протянула мне.

— Это Зеркало Правды, — сказала она. — Оно покажет, кто твой враг, а кто союзник. Но смотри в него только с чистым сердцем, иначе увидишь то, чего боишься больше всего.

Я взяла зеркало, его поверхность была тёмной, как ночное море, но браслет мигнул, и в нём мелькнул образ: человек в плаще с гербом — змея и кинжал. Морталисы. Я сжала зеркало, чувствуя, как страх смешивается с решимостью.

— А что с браслетом? — спросила я. — Он учит меня, но… я не всегда понимаю.

Гримхильд улыбнулась, но её глаза были серьёзны.

— Он хочет, чтобы ты доверяла себе. Каждый твой провал — сбежавший торт, бунт посуды — это урок. Магия — как твой лимонад с перцем: жгучая, но живая. Слушай сны, но не бойся ошибаться. И… берегись герцога. Его шпионы уже в Тенебрисе.

Она замолчала, её зеркала отразили тень, мелькнувшую за окном. Фенрир зашипел снаружи, и я почувствовала, как браслет сжался, будто защищая.

— Ещё одно, — добавила Гримхильд, протягивая мне амулет в виде звезды, светящийся мягким светом. — Носи его. Он усилит связь с браслетом и защитит от тёмных чар. Но если Морталисы найдут тебя, беги. Или сражайся. Твой выбор.

Я кивнула, вешая амулет на шею. Браслет мигнул, посылая новый сон-образ: руна, похожая на спираль, и шёпот: «Добавь звёздную пыль в суп». Я улыбнулась, чувствуя, как магия течёт через меня.