Отважная (м)учительница против ревизора

Глава 3

Герцог Геогр Мурен

Я стоял с самым кислым видом, слушая вдохновляющую речь своего сюзерена. Король действительно старался. Вдохновлял всеми возможными способами, вот только я категорически отказывался вдохновляться. Терпеть не могу холод и темноту. Не люблю север!

Наконец, Хелвор и сам выдохся. Одним взмахом руки он отослал из комнаты всех лишних, и мы остались наедине. Затем он ещё и набросил сверху магический непрогляд, чтобы никто не смог подслушать.

Хммм, а вот это уже дело серьёзное. Это меня не только не радовало, но, скорее, ещё больше тревожило. А ведь у меня были такие прекрасные планы! На дворе стоял полузимник, а значит, погода в столице начинала медленно, но верно портиться: становилось всё более ветренно и дождливо. Конечно, снег в столице был огромной редкостью, даже в зимние месяцы. Разве что погодники могли наколдовать снег в конце Ледостава, чтобы один день или ночь порадовать местных жителей. И то, я лично считал это жуткой тратой ресурсов.

Одним словом, по уже сложившейся привычке, как только из столицы уходило солнце, вместе с ним удалялся и я в свои южные владения, где самым прекрасным из всех возможных способов проводил Новогодие. Грелся на солнце, снимал пробу с молодого вина и таял в руках красавиц. Ну а что такого? Я холостой мужчина в самом расцвете сил, жениться не тороплюсь, а вниманием пользуюсь. Всё же южные женщины не только очень красивы, но и очень страстны.

И вот сейчас король радует меня новостями о том, что мне предстоит отправиться с проверкой на север. Сейчас? Да там же уже все дороги снегом замело!

— Георг, я понимаю, что тебе всё это не нравится, — мягко начал король, а я расстроился ещё больше. Хелвора я знал очень давно, в том числе и эту его мягкую, почти отеческую интонацию. Она не предвещала ничего хорошего. Точнее, она говорила о том, что король уже принял решение, и тебе придётся его проглотить. Можно это сделать самому, пускай и с кислым выражением лица, а можно под давлением с угрозами и последствиями.

Ну вот за что мне всё это?

— А у меня есть варианты? — кисло поинтересовался я, понимая, что будет намного проще не сопротивляться и просто сдаться. Быстрее уеду на Север, быстрее вернусь обратно. Если приложить усилия, то, возможно, мне даже удастся сделать это до Новогодия. Это было бы идеально!

— Я рад, что ты быстро меня понял, — тут же с облегчением вздохнул король. — Просто ты один из немногих, кому я доверяю, почти как себе или сыновьям!

Очень хотелось сказать, что отпрысков своих он при этом не отсылает к Разрушителю в гости, но я быстро прикусил язык, потому что за такие дерзкие речи меня точно никто по головке не погладит. К тому же при дворе ходили слухи о том, что принцы на время удалились от двора по неотложным государственным делам. Но всё равно поверить, что король решил с какого-то бодуна выслать сразу весь свет на Север, было сложно. Хотя слухи о состоянии там дел ходили отвратные, я честно мало прислушивался. Главное, чтобы у меня на юге всё было хорошо, а что там творится в холоде — не моя головная боль. Пусть за это отвечают те, кому эти земли принадлежат.

— Всё дело в том, что я сильно озабочен положением дел на Севере. Голод и разруха стали там почти постоянными, и сколько я ни старался, графства всё никак не могут встать с колен. Более того, начали пропадать деньги…

— Деньги? — тут же всполошился я. Нет, я не был жадным, скорее расчётливым и рачительным хозяином. А учитывая, что моё герцогство отстёгивало приличную часть своих доходов в королевскую казну... Одним словом, я понимал: если король вложился и прогорел, то мне в лучшем случае светит поднять налоги. Меня такой поворот событий категорически не устраивал. Ещё чего не хватало — тащить на своём горбу северные графства.

— Да, немало было вложено, особенно в систему образования, — признался мне король, а я наконец начал понимать, откуда ноги растут.

До войны Север славился своими искусными прикладными мастерами и одним из самых высоких уровней образования в королевстве. Да что там, почти все северяне умели читать! Что было просто неслыханно по меркам других частей королевства. Нет, мы тоже не стояли на пути прогресса, но всё же до уровня северных графств не дотягивали. У нас крестьяне ставили не подпись, а крестик.

Вот только с войной и последовавшей за ней разрухой всё сильно изменилось. Если не сказать — радикально. Многие умельцы, потрясающие мастера своего дела, погибли в огне боёв, и некому стало ни обучать, ни поднимать. Это было печально, но в то же время дало немалый толчок развитию юга.

Ну тут и я нескромно приложил свою руку. Некоторые северяне бежали к нам, и я не преминул воспользоваться этим для того, чтобы перенять их умения и опыт в собственных интересах. Мы построили множество школ и университетов. Да что там, я вкладывал в это свои личные деньги ещё до того, как стал герцогом, хотя мой отец полагал такие траты глупым расточительством.

Вот только я его не слушал. Как по мне, балы и охоты — намного более глупая трата денег, нежели образование. То же самое я продолжил делать и после смерти отца. Именно благодаря моим вложениям в образование моё герцогство сейчас процветало, и я мог себе позволить весьма сибаритский образ жизни.

Так что если Хелвор действительно хотел найти кого-то, кто смог бы разобраться со сферой образования, то он действительно обратился по адресу. Тут было даже крыть нечем.

Вот только почему он решил это сделать сейчас, почти зимой, а не подождать до лета? Хотя и тут всё правильно: летом большинство, даже на Севере, занято посевными и прочими сельскохозяйственными работами. Во многих семьях, особенно тех, что победнее, к работам подключали и детей. Так что сейчас самое время нагрянуть с проверкой, если хочется составить наиболее полную картину того, как на самом деле обстоят дела.

Я тяжело вздохнул, уже представляя, каким количеством меха и подштанников мне придётся закупиться, чтобы не отморозить себе всё самое ценное.