Отверженная жена. Мачеха для детей генерала

Глава 16

– Естественно, я не запугиваю их! Да и вообще, мы как-то не обсуждаем вопросы… мачехи. Для меня очевидно, что у них ее не будет, – фыркнул Стефан. – За ужином я спрошу у Джейн и Кевина, в чем дело! Кто внес им в головы эту чушь, что они теперь боятся простой гостьи в доме. Хотя они просто довольно застенчивые дети, но ты права, это выглядит странно, что они так отреагировали на тебя.

Стефан задумчиво потер подбородок. Слуги души не чаяли в детях, так что у него и предположений не было, в чем дело. Не сказки же из книжек их запугали!

Элиза фыркнула и встряхнула волосами, выказывая неодобрение.

– Если ты проводишь с детьми от силы час только по праздникам, то естественно, они тебе ничего не расскажут. Они будут бояться, что расстроят тебя. И поэтому не станут ничего говорить. У них для тебя всегда все будет хорошо! Нет, нужно с ними говорить иначе. Нужно выпытать правду, чтобы они раскрылись. Они многого боятся. Но ты просто об этом не знаешь.

Она пожала плечами. Ей нечего было добавить. Жалеть Стефана Элиза не собиралась.

– Да что ты знаешь о том, как я общаюсь со своими детьми?! – возмутился Стефан. – После ужина сделаю выговор их няне, уж она-то должна замечать такие моменты. А ты, если выяснишь что-то, то скажи мне.

Он осекся. Привык по жизни командовать. Все-таки немало лет пробыл генералом драконов. Причем, до той роковой битвы на его счету было достаточно побед. Так что привычка порой срываться на приказной тон осталась.

Элиза не выдержала и снова набросилась на Стефана. Будто дикая кошка напрыгнула на него и стукнула кулачком по широкой крепкой груди.

– Да что ты спихиваешь все на няню? Ты сам должен разбираться с этой проблемой! – вскричала она. – Твои дети несчастны. Я вижу это невооруженным глазом. И никакая няня не заметит этого. Не расскажет тебе правду. Это можешь выяснить только ты сам. У своих детей. А как уж искать к ним подход, если они от тебя дичатся, – не знаю! Сам догадаешься. Пошевелишь мозгами. Ты же у нас генерал. Командовал армией! И что теперь? От собственных детей отмахиваешься. Опустил руки!

– При чем здесь то, что я был генералом драконов?! – выпалил Стефан. – Твой муж, между прочим, занял мое место! И если ты говоришь правду, не слишком-то у него получалось пошевелить мозгами в семье, как ты выразилась! Пойдем! Я разберусь, что делать.

Он отвернулся, как оскорбленный кот. Его гордость была задета. Ведь когда Стефан лишился всего, у него осталась одна-единственная отрада в жизни. Дети. И вдруг осознать, что даже в семье он проиграл, что они не рассказывают ему о своих горестях? А может, попросту боятся егоиз-за изуродованного лица? Это было тяжело.

Элиза неожиданно запрокинула голову и захохотала. Как раз эти воспоминания были очень яркие и живые! И Элиза с удовольствием могла ими поделиться.

– Георг? Да он приезжал домой раз в несколько месяцев! Конечно, нашего сына он обожал и баловал. И ему нравилось играть с Каем. Но это было очень, очень редко. Кай его очень любил и скучал всегда. Но… практически девяносто процентов времени с Каем времени проводила я. Я была и «плохой мамой», которая заставляла учить уроки со строгим наставником. И хорошей мамой, которая могла валяться с ним на траве, отправившись на пикник. В общем, я знаю о детях куда больше твоего. И о плохих отцах, вернее равнодушных, к сожалению, тоже!

– Я не равнодушный отец, – отчеканил Стефан. – Просто в твою милую голову не приходит простая мысль. Что дети сами не стремятся к моему обществу с тех пор, как я стал выглядеть, как монстр из их книжек.

С этими словами он резко развернулся и пошел быстрым шагом к столовой. На самом деле эта странность не давала ему покоя. Ни Джейн, ни Кевин не казались поверхностными, судящими людей по внешности. Стефан с детства рассказывал им, что главное – это внутри. Но в последнее время дети и правда начали его сторониться.

«А что, если дело не во мне? Что, если прямо у меня под носом и правда что-то происходит с детьми, а я и не знаю?» – впервые закралась ему в голову догадка.