Отверженная жена. Мачеха для детей генерала

Глава 24

Дорогие читатели!
От всего сердца поздравляю вас с Рождеством, светлым праздником тепла, надежды и чуда.
Пусть в ваших домах и сердцах всегда живут мир, любовь и вдохновение!

***

Стефан изогнул бровь и с нескрываемым интересом посмотрел на Лукаса, будто на букашку под ногами.

– А передо мной за что извиняться, Лукас? Обижал и унижал ты детей. Но смотри сам, дело твое, ты человек вольный, – тонко усмехнулся Стефан. – Я не настаиваю. Но я ведь могу и передумать. Насчет твоей просьбы. И все-таки поговорить с королем. Так что ты решишь? Станешь извиняться или нет?

Стефан не хотел дожидаться утра. Так как этот паршивец мог сбежать.

– Разве уже не поздно? Зачем будить детей? – проговорил Лукас мягко, немного заискивающе. – Уверяю, все так называемые «унижения» были исключительно с надеждой образумить Ваших детей, заставить их лучше учиться. Возможно, я перегнул где-то палку, но никогда не хотел никакого зла!

Он приложил ладонь к груди, качая головой. Надеясь задобрить Стефана. И сбежать из этого замка сразу, как скроется с глаз!

Стефан снова не выдержал и сгреб Лукаса за воротник ночной рубашки и прошипел, глядя ему в глаза:

– Еще не усвоил, что я вижу тебя насквозь? Тебя и твою ложь! Все ты хотел. Все ты делал осознанно. Не ради хорошей успеваемости детей. А ради того, чтобы показать свою натуру слабака, который отыгрывается за свое плохое настроение на детях. Поэтому не смей мне врать! – он резко отпустил Лукаса, почти оттолкнул его от себя. – Решение за тобой. Если хочешь подождать до утра, я не против. Но я побуду с тобой. Пойдем в гостиную. Выпьем чаю. Поболтаем… до рассвета. А тогда уже отправимся на завтрак, где Джейн и Кевин выслушают тебя. Я воспитываю детей так, чтобы они не лгали. И чувствовали себя в безопасности. Раз уж я недосмотрел насчет тебя и твоих недопустимых методов обучения, то мы должны восстановить в них чувство справедливости. Дети должны знать, что я на их стороне. И не предам их. Даже если их обвиняет взрослый человек, которого они уважали прежде, – Стефан вдруг усмехнулся. – Ну, или я отправлюсь к королю и выполню свою угрозу. Что выберешь, Лукас?

– Пойдем, – Лукас резко одернул одежду. – Дайте мне время одеться. Или Вы тоже отыгрываетесь моим унижением за собственную беспомощность? Вы не справляетесь один, раз эта вертихвостка Элиза поняла детей лучше Вас. Им нужна мать, им не хватает женской руки. Вам стоило бы об этом подумать. А сейчас – прошу!

Лукас раздраженным жестом указал на дверь. Пытался сохранить крохи растоптанной гордости. Оттого и говорил тем самым тоном, которым обычно объяснял науки.

Стефан довольно усмехнулся и кивнул.

– Конечно, оденьтесь, Лукас, – он вновь перешел на почтительный тон, но звучало это насмешливо. Я подожду Вас. А насчет Ваших слов… Вы правы. Это и моя вина. Что я изначально не присматривал за Вами с детьми очень строго. Не проконтролировал Вас. И доверился Вам. Как выяснилось, зря. Но поверьте, я исправлюсь. А что насчет Элизы… – его лицо против воли осветилось теплой усмешкой. – Именно она открыла мне глаза на поведение детей и на Ваше к ним отношение. Элиза – очень чуткая и внимательная женщина, и я рад, что она приехала погостить у меня. Дети станут счастливее, и это главное. А Вам, Лукас, пора бы запомнить, что Ваши извинения перед Джейн и Кевином – это не унижение. Это восстановление справедливости. Вы еще молоды. Вас еще ждет в будущем много унижений. Так что учитесь разделять справедливость и несправедливость. Это поможет Вам в жизни.

С этими словами Стефан оставил Лукаса одного. Через пару минут он вышел из комнаты, на ходу затягивая волосы в хвост тонким шнурком. На лице заострились морщинки возле губ – след вечного пренебрежения. Хотя Лукасу и правда не было еще и сорока лет, но он с детства привык смотреть на всех свысока, ведь был родом хоть из обедневшей, но родовитой семьи! За это высокомерие его и невзлюбили в приюте, куда он попал после смерти родителей. Там Лукас и узнал жесткость наставников и воспитателей. И пошел по их стопам, ожесточившись с годами, когда стал взрослым, от бедности и трудностей жизни.

– Ну, что? Пойдем? Вы не передумали будить малышей? Они еще слишком маленькие, чтобы понять все это.

Стефан усмехнулся и покачал головой.

– Ну, что Вы? Они еще не уснули, и я попросил Элизу подготовить их, пока Вы одевались. Она любезно согласилась помочь. Так что мы можем идти к ним. Джейн и Кевин уже ждут Вас!