Отыскать дракона и не влюбиться

Глава 1

Табита

Мой главный недостаток — несдержанность. Никогда не отличалась кротостью, умением вовремя придержать язык за зубами, способностью переварить в себе, а потом уже мстить с холодным сердцем и рассудком. Все это не про меня.

Этот недостаток определил все перемены в моей жизни. Ранний уход из отчего дома, невозможность сработаться с кем-либо кроме тех, у кого уже не осталось другого выбора. Вот даже сегодня вечером не вышло провернуть все по-тихому. Задача была простой, и я уже почти с ней справилась, когда услышала звонкий грохот и ругань стекольщика.

— Девушка, платите! Или будем вызывать стражей? — уставил руки в бока Дош — младший младший, пузатый владелец лавки стеклянных драконов.

— Милейший, у меня нет таких денег!.. — Девушка в голубом берете и такой же голубой накидке прижимала к груди маленькую тряпичную сумочку. Наряд успешно выдавал принадлежность хозяйки к одной из городских академий. По растерянному взгляду студентки было понятно, что она только-только приехала и еще не знает порядков города, главный из которых был — не ходи вечерами по улицам в одиночку и без ножа.

— А что ж тогда сунулась в мою лавку, раз платить нечем? — давил голосом торговец.

Посетительница в страхе попятилась и нечаянно наступила туфлей из тонкой кожи на острые осколки. Под пушистыми ресницами проступили слезы — бедняжка наверняка проткнула подметку.

— Я хотела подарок к-купить, — жалостливо всхлипнуло невинное создание, ну никак не готовое к ночной жизни Петитора.

— Моя лучшая работа! — перекрывал тихие всхлипы причитаниями стекольщик. По всей лавке были раскинуты остатки десятикилограммового дракона, которого только что и разбила посетительница. — Сколько добра-то пропало! — наигранно охал торговец. На его голос уже явилась частная охрана бандитской наружности, как бы случайно преградившая девушке путь к выходу. — Мое творение! — возгласы становились все громче.

Семейное дело стекольщика давно шло ко дну. Покойный Дош Первый был великим мастером. Его чудища не только были прекрасны, но и несли в себе защитную магию для покупателей и их жилищ. Он-то и открыл когда-то эту лавку, и даже удостоился особой награды «Торговой Печати» — золотой монеты размером с ладонь, обшитой мирийским шелком. Наличие особой награды говорило всем и каждому о самом высоком качестве товаров. Изделия из таких лавок не стыдно было подарить даже князю в день свадьбы. Вот только сын великого мастера, Дош — младший, растерял все ремесленные рецепты своего отца. До внука, Доша — младшего младшего, мастерство не дошло вовсе, лишь громкое имя и зачарованная княжеской магией Печать на стене.

— Не видеть тебе академии! Посадят на пять лет, за такое-то вредительство! — нагнетал Дош. На шум уже подоспел усатый охранник торгового ряда. — Вот! Посмотрите, что она с моим сокровищем сделала! — тут же вовлек усача в разговор раздувающийся от эмоций Дош.

— Я оплачу! — пообещала посеревшая от ужаса посетительница и даже в подтверждении своих слов уже раскрыла сумку-кошелек. — У меня совсем не много денег, но я завтра же найду работу в городе! Отдам весь долг. — Первокурсница протянула дрожащими пальцами плату. — Остальное — в конце месяца.

— Ишь какая хитрая! Я в долг не даю! — Дош выхватил монеты из рук девушки, а затем и весь кошель, вывалил все содержимое себе на ладонь. — Двадцать, тридцать, — сноровисто вел продавец подсчеты. — Нужно еще два раза по столько же!

«Эка он загнул», — присвистнула я про себя, наблюдая за случайной сценой с несущей балки у самого потолка.

— Но он же стоит всего семьдесят?.. — Студентка нашла ценник среди осколков. — Вот же!

— Ты уничтожила мой шедевр! Он должен был радовать людей еще много лет, а теперь … — всплеснул руками Дош. — Не хочешь платить — так стража заставит! Отведут куда надо! Под замок посадят! А после уж разберутся … — посыпались угрозы на светловолосую голову студентки.

— Не надо стражи!

— Ну, ну, — вклинился в спор Усач. — Посмотрите на нее, почтенный мастер. Видно же, порядочная девушка. — Он повернулся к студентке и мягко продолжил: — Возьми займ у процентщиков через две лавки отсюда. Они привыкли растягивать срок выплат. И тебе помогут.

— Ее из лавки отпустить, так она и сбежит! Потом ищи ее по всем подворотням! — не соглашался Дош с предложенным вариантом.

— Я провожу девушку, если вам так будет спокойнее, — расцвела на губах охранника почти ласковая улыбка. Лишь причудливо длинные клыки выдавали истинный, ожесточенно хищный настрой. — Ну, пойдем?

— Пойдемте, — сдавленно кивнула студентка. Собственно, выбора-то ей и не дали.

— Сегодня же все отдай! — крикнул в спину девушке стекольщик. — А не то вызову стражей! Ай! — В пухлую руку, держащую денежную добычу, метко попало яблоко. Кожаный кошель вывалился из рук, а зеленый фрукт закатился за покосившуюся витрину, плотно набитую разноцветными фигурками. Я досадливо поморщилась. Яблоко должно было стать моим ужином, оттого его было жалко. Глаза продавца взметнулись вверх и быстро нашли меня.

— Табита! — признали меня меж желтых фонарей.

— Девушка, не отдавайте медяка! — предостерегла я обернувшуюся на звук первокурсницу вместо приветствия. — Эти двое давно сговорились с процентщиками, которые платят им серебряный за каждого нового клиента. А если у клиента еще и родственники обеспеченные, так еще и сверху накидывают! Дракон его и сам уродский был, и стоял так неустойчиво специально, чтобы вот такие новенькие в городе, как вы, его локтем сбивали, да пополняли сундуки торговца!