Отыскать дракона и не влюбиться

Глава 4 

Скайлим

За день до событий в переулке

— Мне все еще не нравится эта идея. — Император небрежно бросил на стол только что принесенную мной папку с донесениями и откинулся на спинку кресла. Раскрытый заговор требовал решительных действий, но зачинщик был слишком далеко, чтобы императорская длань смогла до него дотянутся.

— Буйнар должен быть пойман. Пока он на свободе, ваш сын и ее высочество принцесса Майлим все еще в опастности.

— Без сомнения. Но ты слишком ценен, чтобы заниматься этим, да еще и в одиночку. — По кабинету владыки, как и всегда, плясали отблески пламени из стоящей посреди комнаты чаши. Ее омывал тоненький ручей, заключенный в камень. Желоб с ледяной водой огибал чашу с пламенем, а затем окольцовывал весь кабинет, оставляя на полу замысловатый узор. Вода всегда была тем, что могло усмирить резкость правящей династии.

— Согласен, — кивнул принц Аллард, опуская пальцы в воду и играя с течением. — У нас много специалистов, способных найти предателя. И слишком мало тех, кому по-настоящему можно доверять.

— Дело именно в доверии, — вскинул я голову на Ала. — Буйнар бросил тень на всех перламутровых драконов.

— Мы знаем, что вы с братом непричастны к покушению.

— Благодарю, мой принц. Ваше доверие — честь для меня. — Легкий поклон, и я продолжил: — Но во дворце уже сплетается сеть нелицеприятных слухов о нас обоих. Дворцовая ветвь сказаний дошла уже до того, что Рей нанял актрису, которая играет роль его истинной-человечки, а я в этих сказках эльфийский шпион, — не смог скрыть я раздражения. — Что, кстати, вполне ожидаемо.

— Думаешь? — лукаво улыбнулся император. — Я ожидал чего-то большего. Наш дворец всегда был богат фантазерами, — он обвел быстрым взглядом обшитые бархатом стены, — но в этот раз они что-то подкачали.

— Зато правдоподобно, — вступился за сплетников принц.

— Нельзя позволить этому клубку интриг катится дальше, — воспользовался я минутным согласием его высочества. — Он подрывает устойчивость вашей власти. Если все оставить так, как есть, вам придется отправить меня отставку.

— Отставку? Тебе до нее еще лет сто, и никак не меньше.

— Значит, все же в ссылку? — попытался я считать эмоции императора. Он точно уже проиграл в голове и этот вариант событий тоже, хоть и не признается в этом напрямую. Отец и сын опасливо переглянулись. Нет. Значит, вариант со ссылкой их тоже не устраивал. — У меня нет сомнений: как только в империи вскроется следующий заговор, знать решит, что в нем снова виноват перламутровый дракон. А имя, — я нехотя повел плечом, вспоминая Буйнара и его подлое предательство, — не так уж и важно.

— И поэтому ты хочешь сам отыскать его?

— Только так можно обелить наши с братом имена. Только так мы сможем остаться на службе.

— Остаться, — фыркнул Аллард, и языки пламени сами собой потянулись к нему. — Будто кто-то вас отпускал с этой службы. Да мне хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать тех, кому по-настоящему можно верить! А если еще и начать отсылать всех, у кого есть сомнительные родственнички… — Пальцы принца сжались в кулак и пламя отступило.

— Мой принц, — набрал я в грудь воздух для новых аргументов. — Мой император. Ваше совместное правление, новая стратегия открытых границ, зарождающаяся дружба с Сумеречным краем — все это необходимо, но общество, даже драконье, всегда с трудом принимает перемены.

— Именно поэтому место первого советника рядом с троном! А не за границами земель!

— Хватит, — устало поднял ладонь император. — Скайлим, ты действительно считаешь это необходимым?

— Это должен быть именно я, — прямо посмотрел я в глаза владыки, мысленно уже выдыхая. Он всегда слушал мои доводы и, что самое главное, слышал. А значит, раз император еще не отказал, он дает возможность себя убедить. Аллард тоже это понял и устало опустился в свое кресло. — Мне необходимо доказать свою верность империи и дворцу. Только так я выжгу недоверие с лиц ваших подданных. Только так смогу обелить имя своего рода.

— И ты хочешь отправится один? — спросил принц.

— Я всегда могу связаться со столицей, но да, вначале я должен прибыть один. Мы наконец узнали, в каком городе скрывается Буйнар, нехорошо будет спугнуть его большим отрядом.

— В Петиторской академии работает один дракон. Личность нестандартная, но выдающаяся, — задумчиво произнес император, подходя к стеллажу со связующими артефактами. Сферы могли доставить послание в каждое крупное поместье империи. Владыка выбрал небольшой зеленый шар и взвесил его на ладони. — Думаю, тебе можно на него положиться. К тому же, ваше общение ни у кого не вызовет особых подозрений. Я напишу ему. Лично.

— Да, владыка, — скрыл я за смирением выдох облегчения. Отпустили. Они на самом деле мне доверяют. До сих пор. Стул подо мной привычно скрипнул. Я поднялся, поклонился и молча направился к двери.

— Кайл, — еле слышно окликнул меня принц. Вечно серьезный и властный взгляд сменился теплым и слегка обеспокоенным. Мы не переходили на личное общение с момента выздоровления Ала. Так и не поговорили по душам, и я уже решил, что принц никогда не сможет быть прежним рядом со мной. — Не задерживайся там. И помни: твоя жизнь дороже его свободы.