Отыскать дракона и не влюбиться

Глава 5

Скайлим

За два часа до событий в переулке

На город уже опускались сумерки, когда я появился у портальной арки. Свежий ветер нес с собой прохладу зеленых лесов, окружавших Петитор — центр научной мысли человеческой расы. По последним наводкам, именно здесь скрывался предатель империи. Для опального дракона место подходило идеально. Город хоть и принадлежал человеческом государству, но всегда стоял особняком во всех мировых конфликтов. Здесь не признавали ненависть ни к одной из рас, с радостью сотрудничали с любым видом магии — разумеется, в научных целях.

Такая терпимость частенько выходила боком и самому Петитору. За его стенами стремились спрятаться не только лучшие умы людей, но и все те, кто нарушал законы и был изгнан на своей земле. Со временем это привело к высокому уровню преступности.

Моя миссия была крайне сложна и так же крайне деликатна: найти Буйнара, обезвредить его и невредимым доставить предателя обратно во дворец. В конце концов, он был родственником императора. Такие драконы не могут быть убиты. Но вот крылья, когти и клыки этим тварям больше не были нужны.

— Купите карту! — предлагала миловидная девушка приезжим, спускающимся вниз от портала. — Карту, господин! — протянула она мне лист бумаги, как только заметила мой взгляд. Схема города у меня была с собой, подробная, с системой подземных ходов и тайных проходов в академии. А вот легенда только выстраивалась. Переход через портал мог позволить себе только очень состоятельный гость. И он точно бы не стал утруждать себя заранее изучаемыми картами. Если только этот самый гость не задумал для города и его жителей, скажем так, нечто не особо приятное. Петитор — необычный город. Он обладал удивительной способностью впускать только тех, кто нужен, и выпускать только тех, кто уже не интересен. Я планировал здесь задержаться на несколько месяцев. А потому:

— Благодарю, — протянул я монету и забрал свернутую трубочкой схему города. Девушка кивнула и тут же направила взгляд выше по лестнице, высматривая следующего клиента. В том, что она чья-то доносчица, сомнений не было — как и тот сутулый извозчик у дороги. Их объединял запах сырости и чего-то кислого.

— Подвезти? — предложил извозчик, как только я вышел на вымощенную камнем дорогу.

— Не стоит. — Я с самым безмятежным видом принялся раскрывать только что купленную карту и добавил себе под нос: — Хочу прогуляться и поесть. — Мужчина еще раз мазнул по мне наигранно безразличным мутным взглядом, не нашел ничего интересного и отвернулся. Проверка была пройдена. Дальше затеряться в большом городе не составит особого труда.

Я развернул только что купленную карту. Яркие значки выделяли таверны и постоялые дворы. Улочки стекались к широкому трехклинному перекрестку в самом центре. Именно там располагались территории академий, которые и сформировали Петитор. Три учебных заведения носили своеобразные имена: Академия Реки, Академия Леса и Академия Воздуха. Все они появились здесь одновременно и сосуществовали более-менее мирно.

«Имбирь и гвоздика», популярное местное заведение, также отыскалось на карте. Оно располагалась примерно на половине пути от портальной арки до Академии Леса.

Внутри пахло деревом и ягодными отварами, угадывались нотки земляники, смородины и боярышника. Просторный зал был почти полон. Повсюду горели свечи, даря месту особое очарование.

— Скайлим, я здесь! — резко подпрыгнул с места жилистый молодой дракон со стоящими торчком светлыми волосами. Звук падающего стула заставил вздрогнуть посетителей за соседним столом, но парень этого даже не заметил. — Очень рад вашему прибытию! — крепко сжал он мою ладонь, как только я подошел к столу.

— Добрый вечер, Васиян, — поприветствовал я единственного официально зарегистрированного в городе дракона, вглядываясь в повзрослевшее лицо, высокие лоб и скулы, жилистое тело под свитером тонкой вязки. Ничто не выдавало в нем крылатого, разве что дымный запах, да и то лишь слегка. Будучи нескладным подростком, он как-то провел лето у нас в поместье так, что его никто, кроме стен в библиотеке, и не видел. Теперь же молодой историк работал консультантом сразу при трех академиях Петитора. Васиян нагнулся и поднял упавшую на пол книгу. «Воины Западных островов» — успел прочитать я прежде, чем парень спрятал книгу в сумке. Из краткого досье мне был известен особый талант Васияна подмечать то, что другие не видят — именно за это его и ценили в академических кругах.

— Можно просто Ван, — выпалил историк и тут же смутился своего порыва. Мы не виделись лет пятнадцать, и свел нас долг службы, а не личная привязанность.

— Тогда просто Лим. — Из соображений безопасности я решил не использовать привычное для друзей сокращение, и Ван понятливо кивнул. — Мне тоже удобнее на «ты». — Я присел за стол и снова прошелся взглядом по таверне. Слежки не было. Можно выдохнуть, по крайней мере пока. — Я еще не забыл, как мы вместе искали клад, зарытый моим дедом.

— К северу от трех дубов, не доходя до жемчужного берега, — припомнил Ван начало инструкции, которое я точно бы сам не повторил. — Легендарные были поиски! — мечтательно просиял он и тут же скис. — Жаль, мы так и не нашли те монеты времен становления первого драконьего клана.

— Возможно, их там никогда и не было, — усмехнулся я, вспоминая характер своего деда и его методы воспитания.

— Ты шутишь! — отпала челюсть у историка.

— Подумай сам, — пожал я плечами. — Карта сокровищ — прекрасный способ выманить на свежий воздух двух мальчишек, предпочитающих проводить лето в пыльной библиотеке.