Отыскать дракона и не влюбиться

Глава 8

Табита

Все случилось слишком быстро и необдуманно.

Черный сгусток вошел в кожу и привычно растворился в крови за мгновение до того, как маг поставил огненный щит. Мое тело впитывало и нейтрализовало любую магию — даже черную. А вот ножик раскрошился и опал пеплом мне под ноги.

— Некоторых жизнь ничему не учит. — По телу брюнета прошла сверкающая перламутром дрожь. Лицо вытянулось в хищном оскале, карие зрачки заполнились огнем. Из тени, где скрылись оборотни, раздался визг и скулеж. Лиму даже не нужен был зрительный контакт, чтобы убить подлеца, напавшего из-за спины. Пробирающие до костей звуки заполнили переулок.

— Жуть, — невольно вырвалось у меня, и я отступила на шаг назад, чуть не сбив собой Лану. Та резко прижалась всем телом к моей спине и, кажется, даже попыталась спрятать голову за моими спутанными волосами. Подозрения, что от этого мага нужно держаться подальше, становились все крепче, обоснованнее. Того, что я увидела, хватило, чтобы понять: Лим намного сильнее Едила. А значит — опаснее.

Наш единогласный испуг не укрылся от разъяренного незнакомца. Огонь в его глазах как-то странно мигнул, а затем и вовсе погас. Вместе с ним постепенно стихли болезненные звуки, сменившиеся едва слышными спешными шагами. Где-то в тени заскрипела ржавая лестница. Лицо Лима теперь выражало смятение, граничащее с раскаянием.

— Зря, — безрадостно обронил Ван. — Такие, как они, всегда возвращаются.

— Я не хотел напугать, — с горечью в голосе проговорил Лим, пока я обдумывала, а не сбежать ли мне подобно тем самым оборотням. — Они же вас ранили!.. — Он взял меня за ладонь, пытаясь в сумраке разглядеть что-то на моей коже. Теплые подушечки пальцев аккуратно прощупали запястье, которое по всем законам магии должно было почернеть, но выглядело совсем обыкновенным: срезанные до минимума ногти, пара искривлений на пальцах да едва заметный шрам на самой мягкой части ладони. Его я получила на самом первом задании от Едила. Пальцы мага коснулись кривой линии шрама, и что-то внутри меня треснуло. Лим будто бы нашел самую уязвимую точку обороны и за минуту узнал то, что я точно бы сама ему не рассказала. Никому бы не рассказала.

— Они не попали. Вам показалось. — Я медленно вытянула ладонь из захвата, пытаясь вернуть мысли на место.

— Не думаю, — не весело вставил Ван. — Ножик-то истлел. — Взгляды присутствующих устремились к горстке пепла. — Как вас зовут?

— М-м-м, — бестолково промычала я. И ведь ни одно дельной идеи в голове. Кто может обладать такой силой? Личный телохранитель князя? Или, упаси Фортуна, член княжеской семьи? Стоит ли говорить настоящее имя?

— Я Кайл, — первым представился герой, прикладывая руку к груди. — Но в этом городе представляюсь Лимом.

— Табита, — завороженно кивнула я, не успев опомниться.

— Очень приятно познакомится, Табита, — чуть склонив голову, мягко улыбнулся Лим. И вот чувство, разливающееся от этой улыбки в груди, мне совершенно не понравилось.

— А это Лана, — выпалила я, хватая за руку студентку и выводя ее перед собой, словно щит.

— Будем знакомы, — сдавленно пропищала та.

— Табита, — донесся задумчивый голос Вана. Эх. Плохой из первокурсницы отвлекающий маневр получился. — А знаете, мы же вас искали. Но что же вы тут делали?

Тишина.

Поняв, что ответа ему не дождаться, Ван тяжело вздохнул и обогнул нас троих. На его пальце появился маленький огонек обычного желто-оранжевого оттенка. Беловолосый нагнулся и стал высматривать что-то под ногами, затем щелкнул пальцами, и земля покрылась завораживающей синевой, тут же отразившейся у него на волосах.

— Четверо волков… — задумчиво протянул он, всматриваясь в едва уловимые коллебания магии.

— Трое, — возразил Лим, так и не двинувшись с места.

— Верно, трое волков и один лис. Необычно для стаи, — заключил его приятель себе под нос, пока я, как пришибленная, просто хлопала глазами. Кто он? Ищейка? Не-е-ет, мне точно нужно сматываться. И побыстрее. — Семя мантикоры? — с удивлением оторвался Ван от изучения следов.

— Хорошее средство для отпугивания, — попыталась мило улыбнуться я.

— Я бы сказал, стопроцентное, — Мне показалось, или в его голосе проскользнуло уважение? — Человеческая кровь. — Ван продолжал исследовать поле маленькой битвы. — У вас ранена нога?

Все присутствующие обернулись к заливающейся краской Лане. Значит, все-таки мне тогда не показалось.

— Да-а-а, — стеснительно протянула она, машинально пряча больную стопу за здоровую. — На осколок случайно наступила.

— А где осколок? — тут же вернулся к изучению вытоптанного участка Ван.

— Он был не здесь, — неопределенно махнула рукой Лана.

— Тебе нужно к лекарю. Обопрись на меня, — с готовностью предложила я свое плечо, радуясь про себя удачному предлогу, чтобы улизнуть. Мысль, что я гоняла по городу раненую девушку, больно кольнула где-то в затылке. А ведь она даже виду не подала.

— Нет, нет. — Лана похоже убегать не собиралась. — Сейчас все быстро исправлю. — Она присела на деревянный ящик около опрокинутой кошачьей миски. — Мне не больно, я уже давно заморозила порез. Просто возможности долечить не было. — Девушка сняла туфлю, затем начала стягивать чулок. Лим как-то странно кашлянул и отвернулся — а вот Ван отворачиваться не стал.