Перст провидения

Глава ~ 5 ~

- Невеста?! – Элиза не могла поверить в услышанное. Что сказал этот невозможный человек? Стоило им зайти в скромное придорожное заведение и расположиться за одним из столиков, покрытых клетчатой скатертью, как граф сообщил ей суть его предложения.

- Что именно Вам не понятно? – уточнил его Сиятельство.

- Я не понимаю, зачем Вы хотите, чтобы я выдавала себя за Вашу невесту? Неужели Вы не можете найти подходящую партию? – Элиза на самом деле не могла поверить его словам. Она внимательно смотрела на графа. Граф был высок, статен, да и что уж там говорить, весьма красив, на ее вкус даже слишком. Она ничуть не сомневалась в том, что граф был избалован женским вниманием. Поэтому его предложение ее крайне удивило.

- Все очень просто, - пояснил граф. – Я не собираюсь жениться, во всяком случае, в ближайшее время, но вот у моей дражайшей родительницы иные планы на мою жизнь.

- Тем не менее, я все равно не понимаю, - продолжила упорствовать Элиза.

- Сударыня, - спокойно продолжил граф. – У моей матери очень плохое здоровье, и врачи пророчат ей скорую смерть.

От этого ужасного известия, Элиза столь поспешно опустила чашку с чаем на блюдце, что чуть не разлила его. Смерть. Элиза ее страшилась. Она слишком хорошо помнила смерть своих родителей.

- Не волнуйтесь, - поспешил успокоить девушку граф, видя ее неподдельный испуг. Он улыбнулся и, понизив голос, заговорщически произнес, - врачи просто не знают мою маман, она еще их всех переживет.

- Тогда почему…? – Элиза остановилась на полуслове.

- Почему я везу Вас в свое поместье и предлагаю назваться моей невестой? – закончил предложение за Элизу граф.

- Да.

- Видите ли, госпожа Вожжинская, я примерный сын и хочу порадовать свою мать. А ее страстное желание, которое она повторяет буквально по двадцать раз на дню, это - цитирую «увидеть бы девушку, готовую связать свою судьбу с твоей». Граф не просто процитировал, но постарался сымитировать старушечий голос и молящий взгляд. Элиза искренне улыбнулась, она никак не ожидала от графа такого ребячества. Но она тут же постаралась взять себя в руки и вновь вернуться к деловому тону.

- Это вовсе не отвечает на вопрос, почему именно я, - высказала Элиза свой главный вопрос.

- Я несколько недель провел в Москве в поиске подходящей партии, - честно признался граф.

- И не нашли? – Элиза с нескрываемым сомнением смотрела на графа. С его внешностью и статусом найти молоденькую глупенькую девочку не составило бы труда, да и родители бы благословили этот союз.

- Похоже, Вы все же не слушаете меня, - сокрушенно произнес граф.

- Отчего, позвольте узнать, у Вас возникли такие мысли? - поинтересовалась Элиза.

- Я ведь сказал, что женитьба не входит в мои планы. Я выдам Вас за свою невесту, а потом…

- А потом? – именно это «потом» и заставляло Элизу сомневаться. Что будет «потом»?

- Потом я заплачу Вам оговоренную сумму, и мы расстанемся.

- Но мы не оговаривали никаких сумм, - возразила Элиза. Она с растерянностью смотрела на графа. Вся эта абсурдная затея с каждой минутой казалась ей все нелепее.

- Так какую сумму Вы хотели бы получить за оказанную услугу?

- В чем именно заключается «услуга»? – Элиза должна была все выяснить. Если понадобится, то заключить контракт.

- Вы будете проводить свое время с моей матерью.

- В качестве компаньонки?

- В качестве моей невесты. Вашей основной задачей является очаровать мою мать.

- А Вас? – не подумав, съязвила Элиза. Ох уж этот ее характер.

- Я уже и так очарован Вашими бездонными васильковыми глазами, - с улыбкой проговорил граф.

- Это Вы так шутите? – ледяным тоном поинтересовалась Элиза. Она не могла понять, с чего ему вдруг захотелось пошутить. Разве они не оговаривают детали сделки?

- Душа моя, Вам стоит привыкать к нежностям своего жениха.

- Я еще не сказала да.

- Но вы и не сказали, нет, - улыбнувшись, произнес граф. Столь абсурдное высказывание возмутило Элизу. Да как он смеет! Элиза попыталась встать, но граф схватил ее за руку и вынудил остаться за столом. Это было непозволительно, поэтому Элиза одарила графа гневным взглядом. Граф убрал руку и миролюбиво продолжил.

- Как я понимаю, Вы оказались в том месте именно потому, что Вам нужна работа. Так почему Вы отказываетесь? Я приглашаю Вас в свой дом практически в качестве хозяйки.

- Интересно, - подумала Элиза, - если я буду выдавать себе за его невесту пару месяцев, а потом мы расстанемся, тетушки оставят меня в покое?

Да. Элиза была в этом уверена. Если ее бросит граф, они навсегда уверуют в ее тоску по нему, в ее боль и печаль.

- Хорошо, я принимаю Ваше предложение, - неожиданно для себя и графа согласилась Элиза.